- Хорошо, - согласилась я. - Никакой строгости.

Я в замешательстве оглядела палату.

- Где Сильви?

- Ох, я отправил ее домой. Она совершенно разбита. Она не отходила от меня, - запричитал он.

Я фыркнула:

- Не сомневаюсь.

- Нейт пошел вниз за кофе, если тебе интересно…

Мой взгляд был пронзительным, когда наши глаза встретились.

- Вы все знаете, да?

- У вас двоих не очень хорошо получалось скрыть ваши отношения, когда приезжали в гости. Мне жаль, что ничего не получилось, и все-таки… напрашивается вопрос… Что ты здесь делаешь?

Я резко ответила:

- Неужели человеку запрещено беспокоиться о другом человеке?

- Да, конечно. Ты хорошая девушка, я ценю, что ты возможно обо мне беспокоилась, но что-то мне подсказывает, что ты скорее беспокоишься о моем сыне. Что нас объединяет. - Его брови сошлись от беспокойства. - Он скучает по тебе.

- Я тоже по нему скучаю, - тихо призналась я.

Кто-то позади меня прочистил горло.

Обернувшись, я обнаружила, стоящего в дверях Нейта и помешивающего кофе. Он пригвоздил меня к месту силой своего взгляда.

- Нейт, - наконец, смогла произнести я. - Я просто хотела зайти и проверить как дела у Натана. - Мне уже пора.

Я встала.

- Вот еще, - Натан остановил меня, указывая сесть на место. - Еще осталось полчаса. Сядьте. Поговорите. - Он взглянул на своего сына. - Сядь.

Нейт выглядел так, будто хотел рассмеяться, неосознанно присев рядом со мной.

Мой взгляд по собственной инициативе проследил всю длину его ног. Меня внезапно охватил трепет, когда я подняла глаза на его руки, продолжающие помешивать кофе. У него были красивые мужественные руки - изящные, сильные пальцы, покрытые мозолями от работы и занятий по дзюдо. Мягкая шероховатость его рук всегда ощущалась превосходно. Футболка, в которую он был одет, приоткрыла сильные предплечья. Я быстро отвела взгляд от толстой вены, прорисовавшейся на его мускулистой руке. Я бы хотела провести языком по всей длине этой самой вены.

Пока не успела растечься по стулу, я торопливо вернула все свое внимание к Натану. Он усмехнулся надо мной. Великолепно. Даже будучи больным, этот парень мог дразниться.

- Так как у тебя дела, Оливия? Нейт сказал, ты с кем-то встречаешься.

Его тон изменился на неодобрительный.

- Я ни с кем не встречаюсь, - раздраженно ответила я.

Теоретически, я не встречалась с Беном. Пока что. Нейт выпрямился на стуле.

- Не встречаешься?

Я коротко взглянула на него, после чего адресовала ответ его отцу:

- Всего лишь сходила на парочку свиданий.

Натан нахмурился.

- Это и означает с кем-то встречаться. - Он посмотрел на сына. - Как ты считаешь?

- Согласен, - коротко бросил он. - И выглядело все довольно серьезно.

Почувствовав себя неловко, я выдохнула:

- Мы можем поговорить о чем-нибудь еще?

- Почему? Что может быть интереснее?

Я застонала. Я была не готова к бою с двумя мужчинами семейства Сойер.

- Хорошо, тогда мне точно пора уходить. Натан, я очень счастлива, что с вами все будет в порядке.

Я наклонилась и поцеловал его в щеку, не обращая внимания на ошеломленное выражение лица. Не глядя на Нейта, вышла из палаты.

- Оливия, подожди, - позвал Нейт, пока я спешила по холлу больницы.

Я не остановилась. И по этой причине оказалось в его крепкой хватке и бесцеремонно затащена в темную санитарную кладовку.

- Что ты делаешь? - прошипела я, почувствовав его дыхание на своей щеке, когда он прижал меня к двери.

И вместо ответа Нейт поцеловал меня.

Я застыла на месте от шока, но вскоре тот развеялся под давлением теплых уговаривающих губ. Возможно, помогло то, что он не вел себя агрессивно и неистово. Его поцелуй был нежный, жаждущий. Мои губы отреагировали на это, и я поняла, что начала отвечать на его поцелуй.

Нейт первый оторвался и, тяжело дыша, уткнулся носом в мою щеку, его руки стальной хваткой удерживали мои предплечья, пока он дышал мной. Я была окружена им. Знакомой силой, запахом, его вкусом у себя на языке, даже легким касанием его щетинистой щеки на моей.

Я закрыла глаза, слезы цеплялись за ресницы.

Может быть, я была неправа. Может быть, потерять его было не самым болезненным на свете. Пока я стояла в его руках, понимая, что он в действительности никогда не будет моим, у меня появилось не только чувство утраты, но и сильное желание, причиняющее боль.

- Ты была первым человеком, о котором я подумал, - хрипло признался он, его голос вибрировал около моего уха и невольно вызывал дрожь. - Единственным, кого я хотел видеть здесь рядом с собой.

Проглотив горящий удушающий комок непролитых слез, прошептала:

- Прости, что не ответила на твой звонок.

- Ничего. Ты пришла. Остальное неважно.

Нуждаясь в дистанции, в каком-нибудь препятствии, ослабляющим напряженность между нами, у меня вырвалось:

- Мне кажется, среди твоих слов скрыта неприличная шутка.

Он засмеялся, все еще удерживая меня, затем отступил слегка и простонал:

- Блять, я скучал по тебе, Лив.

- Нейт.

Я осторожно оттолкнула его, пока он не понял и не убрал свои руки с моих плеч. Я остро почувствовала потерю.

- Я рада, что твой отец в порядке, но мне пора.

- Лив, пожалуйста…

- Меня ждет Бен, - порывисто соврала я.

Меня окатило внезапной волной страха, что звонки и признание Нейта к чему-то приведут. И я не уверена, что нашла бы в себе силы поступить правильно, так что не могла позволить ему себя запутать.

- У нас с ним встреча.

Он на мгновение затих в темноте.

А затем…

- Нам надо поговорить.

- Нет. На самом деле, не надо, - я нащупала дверную ручку и выскользнула наружу.

Он не последовал за мной.

Я восприняла это, как знак, что он понял - в этом не было смысла.

Видимо, Нейт мое мнение не разделял.

На самом деле, стоило ли удивляться, когда в тот же вечер, вернувшись домой после работы, я обнаружила его в своей квартире. Я захлопнула за собой дверь и выставила перед собой ладонь:

- Я хочу получить назад свой ключ.

Нейт встал, как только я вошла, и теперь крался ко мне с озорной искоркой в глазах. Глядя, как его ямочки то исчезают, то появляются, мое лицо скривилось как у пятилетнего ребенка, готового скатиться в истерику.

Мне сейчас не нужно его великолепие и очарование! И уж точно не нужны ямочки.

- Я проглотил ключ.

- Ты этого не сделал. Если бы проглотил, то к моему приходу уже оказался трупом.

Нейт остановился, заломив бровь.

- Мне стоит беспокоится, что ты совершенно не опечалена от подобной перспективы?

Я раздула ноздри. Так и знала. Он пришел, чтобы очаровать меня.

«Мне необходимо выставить его!»

- Отдай мне ключ.

Нейт пожал плечами:

- Не могу.

- Ты должен, - я возмущенно фыркнула. - Это мой ключ.

- Почему мы все еще обсуждаем ключ?

- Мы едва начали о нем говорить.

Моя правая нога сделала шаг назад в тот момент, когда Нейт шагнул вперед, его веки сексуально прикрыли глаза. Это был взгляд хищника.

- Нейт…

- Я люблю тебя.

Я замерла, почти задохнувшись от его слов, которые пробили в груди зияющие дыры. Нейт воспользовался моим шоковым состоянием. Он остановился в сантиметрах от меня, не прикасаясь, но в этом не было необходимости. Жар его тела обволок меня.

- Без тебя моя жизнь превратилась в ад, - признался он резким голосом и с мрачным выражением лица. - Я думал, что справлюсь. Думал, что смогу обмануть нас обоих. Но встреча с тобой на улице на прошлой неделе с тем парнем и маленькой девочкой… помогла мне заглянуть в будущее. Я не понимал до того самого момента - разрыв с тобой, с нами, означал, что мне придется наблюдать, как ты встречаешься с другими, заводишь с кем-то детей.

Он зажмурился, словно от боли.

- Это ранило меня в самое сердце, когда я увидел, как ты играешь в счастливую семейку с тем парнем. Боже, Лив, я не мог дышать.