Когда она была ребенком, стоило лишь крикнуть «Не хочу!», топнуть ножкой и любой каприз будет исполнен. Дядюшка никогда ей не отказывал. Принцесса. Сирота. Он жалел ее. Баловал. Она всегда чувствовала, что у дяди доброе сердце. Так что же случилось с ним?

Глаза Советника Кирсса стали холодны, как лед. Голос шелестел увядшими лепестками, он каркал, подобно этим ненавистным воронам, отдавая приказы. Раньше она делилась с ним своими секретами. Не всеми, конечно, но…

А сейчас она даже глаз поднять не смеет. Она должна ради спасения королевства от Тьмы выйти замуж за Черного рыцаря. Рыцарь молчит, будто прислушивается к чему-то, да провожает пустым взглядом стаю черных птиц.

Вот если бы рядом был тот, кто ей снился…

Ах, только бы это был лишь сон! Глупый сон, ничего не значащий. И так оно, верно, и есть. Но его лицо. Ямочки на щеках. Кудри. Румянец, улыбка! Смех, будто дети толпой разом полетели в наточенных коньках по расчищенному льду наперегонки!

А последний раз, перед тем как проснуться она изо всех сил пожелала, чтобы заснеженные розы оказались в его комнате. Они понравятся ему, она точно знает.

— Привет!

— Сестренка!

— Ты плачешь?

— Не плачь, Дэлл!

Братья… Дорри, Рэй, Майки и Филл. Они родились от взмаха крыльев белых сов, что несли сквозь бурю и ветер новорожденную принцессу во дворец Розимир Последней ночью в году девятнадцать лет назад. Они были ровесниками и были неразлучны.

Смех. Шутки. Звуки виолончели. Неужели этого никогда, никогда не будет теперь?

— Дэлл, не реви!

— Не плачь, сестренка!

— Мы сейчас сыграем!

— И тебе снова будет весело!

Они всегда говорили по очереди, никогда не нарушая порядок: Дорри, Рэй, Майки и Филл.

— Нет! Нет, нет — не надо! Дядя рассердится. Музыка запрещена в королевстве…

Дэлл отвернулась и медленно покатила по кругу, низко опустив голову.

— Хорошо, мы не будем играть!

— Играть не будем!

— Мы расскажем тебе последние новости!

— Тебе ведь интересно? Или нет?

Дэлл остановилась. Обернулась. Секунда, и девушка понеслась к братьям:

— Рассказывайте!

Она слушала о трех появившихся в королевстве чужаках — девушках и парне, что прятались на окраине. Девчонки ведут себя тихо, из домика, в котором их приютили добрые жители ни ногой, а парень научил местных мальчишек странной, но до чего веселой игре! Палками загнутыми сначала гоняли медовый пряник, а потом как он у них разлетелся в крошки, кружок из дерева в смолу окунули, ночь выждали, и давай его, словно муху по льду гонять!

— Две команды, у каждой — ворота.

— На воротах — защитник!

— Каждая команда старается эту штуку в ворота палками загнать.

— Кто больше загонит — тот и выиграл!

— Дайте угадаю, — Дэлл сложила руки на груди, — вы между собой на две команды разделились, и «помогаете» своим?

— А как ты догадалась?

— Дэлл, ну ты даешь!

— Ну а ты как думала — конечно!

— Нам же скучно… Играть нельзя. А так… весело!

Вихри выглядели обычными людьми, когда показывались. Разве что глаза льдисто-синие да белоснежная, чуть поблескивающая в лунном свете кожа. Волосы отливают серебром. Мгновение — и обернутся ветром, скользнув на прощание по щеке. У каждого из них была серебряная виолончель, с почти невидимыми струнами. Ах, как они играли! Лучшие музыканты королевства!

Дэлл с грустью подняла глаза туда, где под куполом Розимира, на балкончике, когда-то пышно украшенном розами, они играли, не зная усталости всю ночь…

— Ах!

Принцесса вздрогнула. Вихри тут же исчезли, правда, Рей успел шепнуть: «Держись, сестренка, он здесь! Мы просто сказать не решились…»

Черный рыцарь стоял на балконе. Дэлл опустила глаза, а когда вновь подняла — он уже стоял рядом!

— Ах!

— Я все время пугаю вас, принцесса.

— Нет, что вы…

— С кем вы разговаривали?

— Это мои братья. Они обещали не играть! И… они не сделали ничего дурного, клянусь!

— Вы должны быть осторожны. Тьма — рядом. Но пока я с вами — вам нечего бояться.

Одно из тысячи Волшебных королевств миров затерянных — Королевство заснеженных роз

Принц

— Принцесса… Принцесса Дэлл! — шептал он во сне.

Снова узкие, покрытые хрустальным льдом улочки, расписанные причудливыми узорами серебряных лезвий коньков. Пушистый искрящийся снег на алых лепестках распустившихся роз. Что за чудный мир? Снег и розы… Королевство заснеженных роз! Но самая красивая роза — она. Принцесса Дэлл. Золотые волосы. Печальные глаза. Любимая…

В королевстве принца не цвели заснеженные розы. Не кружились снежинки весь год, не летали огромные белоснежные совы. В его родных, залитых солнцем лесах, охотились братья. Король и королева давали пышные балы, на которые съезжались принцессы с разных концов света. Но не было среди них принцессы Дэлл.

Братья смеялись над ним. Шутили, что нет во снах юного принца никакой возлюбленной, просто ему никто не нравится. Братья, если честно, и сами не спешили с выбором. Отец был этим недоволен, а посему шутки братьев пресекал, но и мечтательностью младшего был обеспокоен не меньше.

На пышные балы тратились немалые средства, принцессы, что съезжались на них, все как на подбор являлись выгодными партиями по политическим соображениям. А молодые люди медлили… Танцевать — танцевали, пировать — пировали. Охотились. Главы соседних государств посматривали с явным неодобрением. Дочери на выданье. Принцев всего трое, на каждого без малого принцессы по три. На наряды и дары опять же средства из казны уходят! А дело все не спорится. Разборчивы принцы не в меру…

И только матушка смотрела в глаза младшему — долго, печально, внимательно. Но при отце возражать не смела. Лишь однажды, улучшив момент, сунула в руку сыну флакончик с маслом. Масло пахло розой…

— Перед сном помажь запястье, а утром, как проснешься — придешь ко мне, — шепнула и поцеловала в лоб.

Утром он бежал к королеве, не чувствуя под собою мраморных плит дворца! В руках была охапка алых роз, щедро припорошенных искристыми снежинками. Точно алмазами, право слово! Снег не таял…Чудо!

Счастью не было предела… Рассвет еще не наступил, а королева уж ждала его. И как узнала? Аккуратно взяла букет. Сказала, что принимает дар принцессы Делл и дает свое благословение. Он склонился над ее рукой, и…

— Ой….

— Ай!

— Осторожно!

Парень в расшитом золотом бордовом костюмчике (что твой принц из Золушки на детском утреннике, честное слово!) появился аккурат в тот момент, когда Кирилл показывал мальчишкам свой фирменный удар…

Спустя пару часов «принц» с огромной шишкой на лбу уминал принесенные Имке припасы (мед, лепешки, сыр), и с набитым ртом нес откровенную ерунду. Он из другого мира, матушка-королева его оказалась волшебницей, а он и не знал, по уши влюблен в местную принцессу Дэлл и ищет ее. Мальчишки, правда, подтвердили, что да, есть у них такая.

Ворон обхватил голову руками. Весь этот бред никак не хотел отпускать. Может, он в коме? Упал на тренировке? Нет. Не помнит. Последнее, что помнит, вошел в квартиру вроде как Леркиной подружки. Может, она у нее клофелинщица? Да не помнит он ни длинноногих девиц, ни бокала с шампанским! Да и на Лерку не похоже. Она ж к чемпионату готовится…

Однако все происходящее на адекватную реальность не тянуло никак. Мальчишки эти… Будто из другого времени. Коньки с загнутыми, закрученными носами. Штанишки по колено…

Все улицы льдом покрыты. Маленькие, аккуратные домики. Балкончики завалены сухими цветами. Мрак! Будто в каждом жилище умер кто-то. Бесшумно падающий снег. Тихо. Жутко. Он научил играть их в хоккей, но ребята старались не шуметь, хотя… Это ж …игра! Эмоции через край.

Дети уверяли, что еще недавно их городок был наполнен музыкой, смехом и цветущими под снегом розами. И самое удивительное, этот ниоткуда взявшийся Ромео тоже бормочет про какие-то снежные розы. Принца, кстати, звали Рамир. Хотя… что это меняет?