— Шесть, — ответила она, не дав закончить ему вопрос. — Я так скучала…

— И я, — улыбнулся человек, снова притягивая ее к себе. — Мы решили, что ты погибла…

Он втянула ее в ласковый поцелуй, совсем как тогда, когда они жили в гареме.

— Ты стала еще краше, — благоговейно сказал эльф, когда сам закончил приветственный поцелуй.

— Тебя всегда волновало только мое лицо, — проворчала девушка. — Впрочем, как и мою хозяйку.

Она первая прильнула к его губам и в конце поцелуя, словно в отместку, больно укусила за язык.

Когда Пантидера обернулась к Вальдеру, чтобы представить ему своих друзей, то увидела крайнее замешательство на его лице. Она абсолютно не подумала о его реакции, и поэтому поспешила всё разъяснить:

— Это мои друзья — Асан и Ситроен. Мы раньше жили в одном гареме.

— В гареме? — заторможено сиплым голосом повторил парень. Напарница всё время была с ним такой недотрогой, а тут целых два поцелуя! И… она была в гареме?!

— У нас так было заведено, — кивнула она, хотя и не понимала, зачем перед ним оправдывается. Что со стороны это выглядело именно как оправдание — Пантидера не сомневалась, а лица старых друзей только подтверждали это. Они уже успели сделать неправильные выводы насчет их отношений.

Вальдер посмотрел на троицу бывших наложников уже более осмысленно и рухнул на стул возле столика.

— Меня зовут Вальдер, — наконец вымолвил он, потирая виски. — Предлагаю срочно выпить за знакомство.

Ашан улыбнулся и заказал лучшее эльфийское вино.

— А вот ты знаешь, — начал Ситроен, наваливаясь на Асана и обнимая его за талию. — Что Раскар здесь?

— Раскар? — затаила дыхание Пантидера, из-за чего получила еще один подозрительный взгляд от напарника.

— А кто это? — с плохо скрываемой ревностью поинтересовался он. Вино навсегда быстро действовало на него.

— Еще один хозяин гарема, — пояснил эльф и добавил: — Они с Пантидерой были очень близки!

— Он мне как брат, — фыркнула она, подливая ещё вина Вальдеру. — Да и хозяйка…

— Деллакруа погибла, — помрачнел Ситроен. — Защищала Раскара до последней капли крови. Ты же знаешь, как у нас эльфов заведено — неважно, мальчик или девочка, взрослый или молодой, младший или старший член семьи — твоя обязанность — любой ценой защитить наследника.

Пантидера почувствовала, как защипало глаза. Пускай Делла была взбалмошной девицей, охотницей для экзотики и девочек, будучи маленькой, целительница всё равно ее любила, и потеря названной сестры тяжелым камнем осела в груди.

— Говорите, Раскар в городе? — тихо спросила она, глядя в свой бокал с бледно-янтарной жидкостью.

— Да, — кивнул Асан. — Здесь неподалеку в таверне «Три копыта».

Девушка решительно встала и, не прощаясь, быстро вышла из трактира.

Вальдер уже поднялся, чтобы догнать ее, но Асан остановил его, заговорив с ним:

— Огечин с йен ен ястичулс. Ястенрев асач зереч авд. Иавад ешчул миортсу нембо йеицамрофни[15]?

Двуликий от неожиданности сел на место. Мужчины смотрели на него с вопросительным ожиданием, и парень сдался. В конце концов, прошлое Пантидеры и его всё ещё очень интересовало.

Пантидера торопливо шла по улице, глазами выискивая нужное заведение.

Раскар… Он действительно был ей как брат. Они проводили вместе много времени. Учили языки и проводили спарринги, гуляли по лесу, практиковались в стрельбе из лука, вместе прятались от суетливые дам и иногда даже вместе принимали ванну…

Девушка наконец нашла «Три копыта». Она медленно вошла туда и глаза ее сразу же отыскали знакомую, ничуть не изменившуюся за шесть лет, фигуру. Двуликая приблизилась к широкоплечему эльфу, сидящему за барной стойкой, уселась рядом и, коснувшись его руки, ласково произнесла на тёмно-эльфийском[16]:

— Clo ju oklac i commengimu, kli Bloklegl[17].

Мужчина повернул к ней застывшее лицо. Он долго вглядывался в черты ее лица, в его глазах появилось узнавание, а потом неверяще прошептал:

— Пантидера?

Она с улыбкой прикоснулась губами к его запястью. Затем, не встретив сопротивления, вовлекла его в нежный долгий поцелуй.

— Как ты выросла и… — начал эльф, когда закончился поцелуй, и вдруг возмущенно закончил: — и, кажется, я просил называть меня по имени!

Пантидера засмеялась очаровательным смехом и приобняла своего хозяина.

— Ты откажешь мне в удовольствии называть тебя «господином»?

— В сомнительном удовольствие! — буркнул он, но всё равно улыбнулся. Грустно и облегчено одновременно. — Я рад, что хотя бы ты выжила.

Пантидера сразу же посерьезнела.

— Ты ведь отомстил? — тихо спросила она.

— Конечно. Разве я мог оставить убийцу моей младшей сестры безнаказанным?

Девушка кивнула и, опередив руку Раскара, высушила его кружку с водкой.

— Я знаю, что сегодня уже шесть лет, как вампиры напали на Вѐрески и шесть лет со дня ее смерти, — сказала она. — Вставай. Отведи меня, пожалуйста, к ее могиле.

Он согласно кивнул и тоже встал.

Стоило им подойти к выходу, как двуликая услышала знакомый взволнованный голос:

— Господин?

Они синхронно обернулись и увидели высокого черноволосого мужчину, у которого были красивые карие глаза.

— Леост? — охнула она, заскользив глазами по знакомым чертам лица.

— Пантидера?

Девушка коротко чмокнула его в губы и привычке, которая осталась с детских лет, мягко ткнула кулаком ему в живот.

— Ох! — Мужчина согнулся пополам и с улыбкой выдавил: — Ты застала меня врасплох, впервые за столько лет…

Пантидера не знала, что Мидлен стал столицей эльфийского государства, поэтому, когда Раскар привел ее к воротам королевского замка, она сильно удивилась, но спрашивать ничего не стала. Они без проблем прошли мимо неподвижной стражи и направились в сторону сада. Пройдя через заросли экзотических растений, они вышли к маленькому круглому прудику. Пантидера с интересом огляделась и бросила взгляд на Раскара. Он стоял поникший, смотрел на спокойную гладь воды. Двуликая пригляделась и увидела на дне пруда стекло, которое сначала приняла за серый камень, а под ним лежала улыбающаяся Деллакруа. Теплая нежная улыбка, словно лучик солнца, навсегда поселилась на белом лице спящей беспробудным сном эльфийки. Она улыбалась, словно всё ещё живая. Жаль, что она всё-таки мертва…

Бывшая фрейлина прерывисто выдохнула и вдохнула, ощутив при этом знакомый солоноватый привкус на языке. Она не стремилась спрятать свои слезы, однако была им удивлена. С каждой каплей поверхность глади воды искажалось ровными кругами.

— Счастливой дороги, Делла, — шепнула она улыбающейся рядом с ней душе умершей.

— Счастливо оставаться! — рассмеялась хозяйка, мягко взъерошив ветром волосы своей фрейлины. — Надеюсь на нескорую встречу!

Деллакруа скользнула губами по щеке Пантидеры и, взглянув напоследок на лицо своего венценосного брата, душа растворилась со словами, полной бесконечной нежности:

— Kle llroflie, kli Gloliz[18].

— Ну, — улыбнулся Асан, подливая Вальдеру ещё вина. — Кто из нас начнет отвечать на вопросы?

— Вы, — безапелляционно ответил двуликий, неприязненно глядя на алкоголь. Парень чувствовал, что еще парочка бокалов — и присутствовать в сознании у него уже не получится, поэтому он сразу приступил к вопросам: — Сколько было лет Пантидере, когда она появилась в вашем гареме?

— Какие-то несерьёзные вопросы ты задаёшь, — фыркнул Ситроен, не скрывая разочарование. — Это ты и у неё спросить можешь.

— Спросить-то — спрошу, — кивнул оборотень, иронично поглядывая на парочку. — Вот только ответ вряд ли получу.

— Почему? — насторожились мужчины.

— Она не любит разговаривать о своем прошлом.