— Что с твоим весом? — неуверенно спросил он, ерзая под почти невесомым девичьим телом. Как будто на груди не девушка лежала, а кошка.

Пантидера вскинула брови и Вальд пояснил:

— Когда в прошлый раз ты была рысью и точно так же лежала на мне, у меня сложилось впечатление, что вес принадлежит человеку, а не молодой кошке.

— То есть, — вкрадчиво начала целительница, — ты, выросший в Закрытом королевстве, на родине нашей расы, живший среди наших сородичей, не знаешь о законе переворота?!

Мужчина глупо захлопал глазами, не зная, что сказать; закон переворота действительно был ему незнаком, но всё объяснялось тем, что до определённого возраста он жил с матерью-эльфийкой.

— Кратко говоря, две твоих весовых категории — звериная и человеческая — меняются местами, когда в тебе просыпается вторая сущность.

— Получается, сейчас ты весишь как рысь, а я как лошадь? — задумчиво протянул оборотень.

— Именно. То есть, сейчас ты весишь около четырехсот килограммов, — криво улыбнулась она. — Если не больше.

— Так значит, мне не показалось, и тогда ты действительно несла меня?! — Вальдер был так возмущен, что же резко сел, от чего девушка сползла на его колени. — Как ты вообще меня поднять смогла?!

Она беспечно пожала плечами вместо ответа, но мужчина от неё не отстал и продолжал сверлить двуликую тяжелым испытующе взглядом.

— Ну, хорошо, — сдалась Пантидера, закатив глаза. — Я с детства обладаю внушительной физической силой.

— «Внушительной», то есть ты хочешь сказать…

— В пятилетнем возрасте я без усилий двигала мебель в доме наставницы, — спокойно перебила она его, потягиваясь прямо у него на коленях.

— И откуда такая силища?!

— Не знаю.

— Может, снова русалки виноваты? — предположил Вальдер.

— Русалки тут при чем? — недоумённо спросила девушка.

— Помимо врождённого дара к некромантия, они обладают огромной физической силой. Интересно, что сильнее — кровь оборотня или русалок?

— Кровь оборотня или эльфа? — фыркнула она, плюхаясь обратно на постель.

Мужчина насупился, но тоже вернулся в лежачее положение. Так всё же было теплее.

— Как тебя выдерживает кровать? — неожиданно совсем другим тоном задумчиво спросила напарница, но ответить ей Вальдер не успел — в комнату без стука влетел знакомый злосчастный эльф и с разбегу прыгнул к ним на постель. Такого издевательства спальная мебель уже не стерпела, и с душераздирающим хрустом ножки кровати прекратили свое существование. Деревянный пол жалобно заскрипел, но не проломился. В воздухе медленно оседала поднятая пыль.

— Уже никак, — флегматично ответил Вальд на вопрос Пантидеры, недружелюбно поглядывая на Ситроена.

— Дешевая гостиница — дешевая мебель, — игнорирую недовольные взгляды оборотня, невозмутимо прокомментировал незваный гость и без перехода добавил: — Мы ждем вас внизу.

И он также быстро, как и ворвался, покинул их комнату.

— Ты бытовой магией не владеешь? — невозмутимо поинтересовалась девушка, оглядев погром.

— Почти нет, — с досадой вздохнул парень и поднялся на ноги. — Попробую, но не обещаю, что получится.

Вальдер честно попробовал несколько раз, но всё, что ему удалось — это избавиться от пыли.

— Платить придётся, — поджал он губы. Пантидера фыркнула — она не заметила, чтобы деньги этому вора тяжело доставались.

Они оделись, умылись и спустили в зал к поджидающим наложникам и их хозяину.

— Долго вы спите — уже время обеда! — хмыкнул Асан. Двуликая невозмутимо пропустила его замечание мимо ушей и поприветствовала каждого из друзей коротким поцелуем.

— Что тебе понадобилось на рынке? — спросил Раскар, и Вальдер вдруг понял, что венценосный эльф его игнорирует, однако причины понять не мог.

— Кое-какую одежду и провизию, — тем временем ответила целительница, обнимая любезно предложенный хозяином локоть. Оборотню пришлось плестись в конце компании.

— Тогда, думаю, стоит пойти сначала за одеждой, — предложил эльф. Пантидера пожала плечами, и они свернули в сторону вещевого рынка.

Вальд, глядя на эту идиллию, почувствовал себя брошенным, преданным, прямо как когда Славия…

— Вальдер! — окликнула его двуликая, резко тряхнув мужчину за плечо. — Ты чего встал?

Парень рассеянно огляделся. Он действительно стоял посреди дороги, до боли стискивая кулаки.

Он удивился собственной реакции и расслабил руки, выпрямил спину.

Пантидера сразу обратила внимание на странное поведение напарника: лицо приобрело жесткие очертания, глаза стали колючими, спина ссутулилась, руки крепко стиснуты в кулаки.

Она оглянулась на своих друзей и заметила безучастное лицо Раскара.

«Ревнует, значит, — смекнула она, переводя взгляд на других, — а те ему подыгрывают».

Целительница вновь посмотрела на Вальдера и мягко ткнула его в живот, привлекая внимание.

— Платье выбирать будешь сам, — безапелляционно сообщила она и подтолкнула его в спину.

— А почему не этот? — неожиданно вырвалось у него, стоило ему только посмотреть на будущего правителя страны Лириган.

— Потому что «этот» любит роскошь, — пояснила девушка, схватила его за руку и потащила к прилавкам с одеждой. — А мне она ни к чему.

— А может, я тоже роскошь люблю? — заупрямился Мужчина, но покорно продолжал следовать за ней.

— Даже если это и так, я знаю, что ты в любой момент смог бы от нее отказаться, в отличии от моего хозяина.

— Почему ты до сих пор зовёшь его «хозяином»? — вдруг раздражённо спросил он, резко остановившись и дёрнув ее на себя, от чего Пантидера ткнулась носом в его грудь. — Ты уже давно не его наложница… Да разве не ты говорила, что он тебе как брат?!

Голос оборотня готов был сорваться на крик, поэтому девушка мягко положила руки ему на плечи и тихо зашептала на ухо:

— Он действительно мне как брат. Он вырастил меня, сделав все, чтобы я смогла выжить где угодно. У него всегда ко мне было особое отношение, так почему я не могу ответить ему тем же?

— Потому что он эгоист и пользуется твоим чересчур развитым чувством долга! — выдохнул он, стискивая ее пальцы.

Пантидера нахмурила брови. Такого пристального внимания она от него не ожидала.

— Даже если и так, — девушка почти касалась губами его уха, — почему тебя это так беспокоит?

Вальдер застыл. Двуликая подловила его.

— Потому что он мне не нравится! — впервые честно, без обиняков, признался он, и сам уже потащил ее к рынку. Пантидера мысленно улыбнулась, смакуя маленькую победу. Из Вальдера трудно вытянуть что-то просто так. В принципе, как и из нее.

Пантидеру, наверное, на всю жизнь впечатлил этот поход за покупками — так ее не мучили даже в церкви. Тюремный балахон и то казался милее тех труднонадеваемых нарядов с корсетами, подъюбниками и т. п. Раскар, как и предполагала девушка, постоянно так и норовил одеть ее пораскошнее.

— А это подчеркнет цвет ее глаз и тонкую шею! — щебетали эльфы, с головой погрузившись в процесс.

Двуликая достаточно долго терпела этих эстетов и модников, но когда помимо одежды на нее стали примерять украшения — тонкая нить терпения лопнула:

— Может быть, хва…

— Пантидера! — перебил ее оборотень, что-то с интересом разглядывая на соседнем прилавке. — Смотри!

Целительница неловко проследила за его взглядом и увидела платье очень простого фасона с широким неглубоким вырезом и длинными свободными рукавами. Большая юбка от груди длиной достигала щиколоток. Приятный болотный цвет успокоил глаза девушки, раздраженные ярким светом.

Пантидера, не обращая внимания на своих приятелей, быстро скинула с себя роскошные одежды и подошла к Вальдеру. Торговец не успел предложить ей примерить платье, как та уже скрылась за шторкой.

Довольно улыбающийся Вальд ощутил такую волну удовлетворенности и уверенности в себе, что даже приосанился и гордо скрестил руки на груди, хотя до этого всегда прятал их в карманах.

Раскар же вдвойне почувствовал себя оскорбленным, когда увидел свою названную сестру в безвкусной тряпке, что нашел этот полуэльф. Однако вся его напыщенность спала, стоило Пантидере сказать: