— Добрый вечер, господин Вальдер, — негромко сказал он, одной рукой держа поднос с ужином, другой он прикрыл за собой дверь. — Меня зовут Феонит, я буду вам прислуживать.

Вальд внимательно оглядел пожилого мужчину и улыбнулся. Феонит несмотря на свой преклонный возраст имел весьма короткую стрижку с торчащими во все стороны седыми волосами.

— Приятно познакомиться, — ответил двуликий дворецкому.

— Мне тоже очень приятно, — кивнул слуга, и Вальдер уловил в его голосе некую грусть. — Вас всё устраивает в этой комнате?

— У вас нет книг или летописей об этом за̀мке? — поинтересовался полукровка, приступая к еде.

— А что Вас конкретно интересует? — В карих глазах вспыхнул странный огонек.

— История за̀мка.

— К сожалению, книг нет. Его Величество велел избавиться от них, и ни одной не осталось. Но если вы позволите, я бы мог многое рассказать Вам, я живу здесь уже более двухсот лет.

Вальдер аж подавился от такой цифры. Это ведь почти средняя продолжительность жизни оборотней!

— Да, — рассмеялся в седые усы старик. — Предыдущий король, помню, тоже так отреагировал, хоть мне тогда было меньше, чем сейчас. А ведь его было очень трудно чем-то удивить по-настоящему.

— Почему? — откашлявшись, заинтересовался наследник. Ему внезапно вспомнилось реакция Пантидеры, когда утром вместо купленного коня она обнаружила его. Ее непрошибаемость его просто убивала.

— Он по натуре всегда был очень невозмутимым. Он оставался спокоен, даже когда однажды проснулся с цветами на голове.

— С цветами? — переспросил парень.

— Шутка его будущей жены, — с ностальгической улыбкой пояснил дворецкий. — Король Алисьен, так его звали. Он был сводным братом вашего отца.

— Брат моего отца был королём? — продолжал изумляться Вальдер. — Что с ним произошло, раз отец занял престол?

— Его Высочество Влаир сверг его восемнадцать лет назад. — На лице Феонита пролегла тень скорби.

— Но почему? Из-за власти? — полуэльф был так поражен, что напрочь забыл о еде.

— Вовсе нет. — Старик стоял прямо, печально склонив голову. — Причиной стала его любимая женщина.

— У Влаира была… — недоверчиво переспросил Вальд, но дворецкий лишь улыбнулся.

— Если хотите, позже, когда Вас выпустят из этой комнаты, я покажу Вам портрет предыдущего короля и его семьи. Он и его жена Веретенна были очень красивой парой. Жаль только, что их история закончилась так плохо, — сказал он, делая шаг двери.

— С удовольствием послушаю эту историю, — кивнул парень и, наконец, решил закончить трапезу.

Вальдер наконец покинул свою комнату, ставшей ему ненавистной за каких-то три дня. Дворецкий приветливо улыбнулся ему, и они отправились на экскурсию по замку.

— С чего начнем? — поинтересовался парень, оглядывая широкий коридор с высоким потолком оценивающим взглядом. На каменных стенах висели разнообразные картины и гобелены разных исторических эпох.

— Сначала я покажу Вам кухни, тронный зал, кабинет Вашего отца, а потом библиотеку…

— Надеюсь, вы помните о своем обещании? — перебил его Вальд.

— Конечно, — кивнул Феонит, направляясь в сторону виднеющейся в конце коридора лестнице. — Пока мы будем прогуливаться по замку, я расскажу Вам о предыдущем короле. А ближе к вечеру, когда Его Величество уедет по делам с госпожой магианной, я свожу Вас в потайную галерею.

— Потайную галерею? — заинтриговано переспросил Вальдер.

— Его Величество после смерти предыдущего короля приказал мне сжечь все его портреты, но я не смог, поэтому спрятал их в потайное зале. Надеюсь, Вы…

— Я буду хранить это в тайне, — понял, к чему клонит его слуга, наследник.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество…

— Не называйте меня! — резко прервал его молодой оборотень, поморщившись, и уже более мягко добавил: — Пожалуйста, зовите меня просто по имени.

Дворецкий молча почтительно склонил. И как только они спустились на этаж ниже, он начал обещанный рассказ.

Король Алисьен устало развалился на траве в любимом саду, который вырастил сам. Это место было единственным, где бы его никто не побеспокоил и где он смог бы отдохнуть от тяжелого рабочего дня, но, очевидно, не сегодня.

В нос ударил незнакомый запах, и невдалеке послышался шорох чьей-то легкой поступи.

— Госпожа, вам сюда нельзя! — раздался возмущенный голос Феонита. Звук шагов быстро приближался. — Госпожа магианна!

Из-за ближайшего куста выскочила невысокая стройная девушка с прямыми темно-русыми волосами, одетая по-мужски — в брюках и заправленной рубахе. Незваная гостья раздражённо стреляла по сторонам каре-зелеными глазами в поисках укрытия и вдруг заметила притаившегося чёрного рыся.

— Ух ты! — прошептала незнакомка, застыв на месте.

Алисьен возмущенно дернул ухом, разглядывая нарушительницу спокойствия. У неё был высокий лоб и чуть вздернутые черные брови. Каплевидной формы лицо с заостренным подбородком и нежной величественной линией нижней челюсти. Четко очерченные губы мило улыбались.

Первая магианна Закрытого королевства сделала осторожный шаг в его сторону. Оборотень с интересом следил за ее движениями.

— Ой, лапа, у тебя нос в пыльце, — присев рядом с ним на корточки вдруг негромко воскликнула она и аккуратно провела пальчиком по его переносице. Король невольно дернулся и хотел убежать куда-нибудь, но когда увидел на ее руке жёлтую крошку, то решил остаться на месте. Сразу же после этого он ощутил осторожное прикосновение к своей холке. Алисьен даже отреагировать не успел на эту выходку, как вдруг из кустов выскочил Феонит и возмущённо закричал:

— Госпожа Веретенна! — Тут дворецкий замолчал, увидев чёрного рыся и выдохнул: — Ваше Высочество…

— Что? — Веретенна удивлённо оглянулась на застывшего старика, затем проследила за его взглядом и ошалело воскликнула: — Ваше Высочество?!

Его Величество невольно прижал уши от громкого возгласа и зашипел. Магианна отшатнулась от него, испуганно бормоча слова извинений — про холодность своего работодателя она была наслышана — и поспешно покинула сад. Мысленно она уже посчитала себя уволенной.

— Госпожа Веретенна! — Раздался вежливый стук и дверь сразу же открылась. В комнату заглянул Феонит. — Госпожа?

— Да? — Из-за шкафа выглянуло расстроенное лицо девушки. — Меня уже уволили? Можно собирать вещи?

— Уволили? — искренне удивился дворецкий.

— Я же наверняка оскорбила Его Величество своим поведением, — неуверенно пробормотала она.

— Его Величество нисколько не считает себя оскорбленным, — улыбнулся старик, проходя в комнату. — Он ждет вас в тронной зале. Идемте.

Его Величество оказался еще более красив, чем о нём говорили. Высокий, статный, с великолепной пропорциональной фигурой. Кудрявые черные волосы до плеч приятно контрастировали с бледной кожей. Мужественные черты лица, немного резкие скулы, прямой, слегка заостренный нос, тонкие губы и серебристо-зелёные глаза с пышными ресницами.

Веретенна чувствовала разящую от него ауру величия, и невольно поёжилась под этим пронзительным взглядом.

— Как ваше полное имя? — абсолютно спокойно спросил он.

— Веретенна Альта.

— Сколько вам полных лет?

— Девятнадцать, — ответила она и по привычке спросила: — а вам?

Алисьен иронично приподнял брови, и до Веретенны дошло, что она ляпнула.

— Ой, простите…

— Двадцать пять, — к удивлению девушки, невозмутимо ответил он и как ни в чём ни бывало продолжил опрос: — Откуда вы родом?

— Из… — девушка на мгновение запнулась, — Норшена.

— Кем являются ваши родители?

— Я сирота, Ваше Величество.

— Сочувствую, — недрогнувшим голосом сказал король.

Девушка не ответила.

— Владеете ли вы какими-либо языками? — последовал следующий вопрос.

— Я немного знаю эльфийские и кентаврический, но способность к языкам у меня очень низкая.

— Прекрасно. Всё что от вас требуется — это магическая защита вокруг замка и оповещатель, что бы о проникновении знали не только вы, но и хотя бы я. Далее охранные заклинания для казны и моих покоев, так же желательно с оповещателем. Я даю вам полную свободу передвижения по замку, но прошу не покидать его без моего разрешения, — сообщил он и благосклонно добавил: — Добро пожаловать в Закрытое королевство.