Магианна смущённо кивнула. Потом открыла было рот, чтобы что-то сказать, и, ничего не произнес, я основа его закрыла.

— У вас есть какие-то вопросы? — поинтересовался король.

— Вы правда не сердитесь на меня? — замялась она, опустив глаза.

— Из-за произошедшего утром? — уточнил он и, дождавшись кивка, ответил: — Нет, — а потом словно встрепенулся, — а вы какой вид пыток предпочитаете?

Веретенна испуганно замерла, переваривая услышанное. Алисьен тем временем неторопливо поднялся со своего роскошного трона и направился к девушке. Поравнявшись с ней он негромко поведал:

— Расслабьтесь, Веретенна, я не такой изверг, как обо мне говорят. — Она краем глаза успела заметить мимолетное ухмылку на его невозмутимым лице. — Скоро обед, — продолжал он как ни в чём ни бывало. — Я могу надеяться на ваше присутствие?

— Да, — опомнилась магианна. Этот мужчина действительно ее напугал.

— Замечательно. — И Его Величество удалился.

— С кем я связалась? — облегчённо выдохнув, хмуро пробормотала девушка.

Однако уже через месяц она убедилась, что король Алисьен действительно не такой, как о нём говорят.

В дверь апартаментов первой магианны Закрытого королевства осторожно постучали и обеспокоенный голос правителя позвал:

— Веретенна, с вами всё в порядке? Вас уже два дня не слышно и не видно.

Вместо ответа дверь медленно, словно от дуновения, отворилась.

Алисьен сначала прислушался, принюхался и только потом рискнул войти. Пропажа обнаружилась за столом, тихо сопящая и явно крепко спящая. Ее окружали стопки книг, некоторые из которых были раскрыты. Король прошелся взглядом по корешкам и понял, что магианна целыми ночами изучала физиологию оборотней и их историю. Сама девушка выглядела ужасно даже во сне — бледное осунувшееся лицо, круги под глазами и растрепанные волосы. Алисьен покачал головой, аккуратно взял на руки Веретенну и отнес ее в спальню. Стоило ему опустить подопечную на постель, как человеческое чудо сонно приоткрыло глаза.

— Пить… — прохрипела она.

Оборотень торопливо сходил в кабинет за графином и вернулся уже со стаканом воды. Девушка быстро осушила его и снова откинулась на подушки.

— Благодарю, — с трудом тихо прошептала она. Король с непривычной для него тревогой коснулся ее лба, потому что щеки девушки приобрели нездоровый румянец. Он тяжко вздохнул. Ему приходилось слышать, что маги тяжело переносят любые недуги. Магианна почувствовала в приятную прохладу чьей-то руки, приоткрыл глаза и чуть не соскочил с кровати. Увидеть над собой Алисьена Холодного — так его называли в светском обществе, — да еще и та близко, она никак не ожидала.

— Ваше Величество?! — ошеломленно воскликнула она, отодвигаясь от него на другой конец кровати. — Что Вы здесь делаете?

Его Величество, словно не заметив ее манипуляций, спокойно повторил то, что говорил, когда был в коридоре около ее двери.

— Тебе уже два дня не слышно и не видно! Слуги уносят от тебя нетронутые подносы с едой, из покоев не появляешься. Что у тебя здесь вообще происходит?

Веретенна испуганно вжалось в перину. Может лицо короля и осталось неизменно спокойном, но потемневшие зелёные глаза ничего хорошего не обещали.

— Просто раньше я абсолютно не интересовалась географией, — решилась признаться девушка, — а теперь жалею.

— Жалеешь? — Гнев неожиданно исчез из глаз мужчины, его вытеснило любопытство.

— Я знаю, что надо было раньше об этом думать, перед тем, как я согласилась на работу в Закрытом королевстве. Да как вообще можно было отправляться в страну, о жителях которой не имеешь ни малейшего понятия?! — поразилась сама себе затворница.

Король фыркнул, когда наконец понял суть проблемы.

— И поэтому ты решила запереться в комнате и не выходить оттуда, пока всё не изучишь?

— Нет, просто… — Магианна смущенно замялась. Беспокойство работодателя, славящегося своей холодностью, никак не укладывалось у нее в голове. — Не ожидала, что мне до такой степени понравится.

— Голодать и бодрствовать? — с непривычным сарказмом уточнил Алисьен.

— Нет! — наконец, совладав со смятением и испугом, раздражённо возразила она. — Я не ожидала, что мне до такой степени понравится читать об оборотнях! И обычаи у вас необычные…

— Понимаю. Но впредь не забывайте, пожалуйста, о еде, сне и гигиене!

Веретенна стыдливо отвела взгляд. В те дни, когда какое-нибудь занятие полностью поглощало ее, она ни о чём другом, даже жизненно важном, думать не могла.

— Надеюсь, вы больше не заставите меня волноваться, — обронил мужчина и поднялся с кровати. — Сейчас вам принесут что-нибудь поесть.

— Могу ли я сначала принять ванну? — уставшим голосом робко спросила девушка.

— Конечно. — И он покинул ее апартаменты.

После этого инцидента Веретенна заметила, что ее преследует ощущение чьего-то внимания. Естественно, первым, кто попал под подозрение стал король оборотней.

— Чем вы сейчас намереваетесь заняться? — поинтересовался он у неё, как только они отобедали.

— Вы за мной следите? — прямо спросила магианна. Она не любила, когда за ней надзирали или притесняли ее свободу.

— С чего вы это взяли? — невозмутимо поинтересовался Алисьен.

— Ваше Высочество каждый раз, как закончится наша трапеза, задает мне этот вопрос? — испытующе сверля взглядом оборотня, выпалила девушка.

— Неужели? — притворно удивился король.

Девушка громко фыркнула и позволила себе не прощаясь покинуть Его Величество, при этом случайно громко хлопнув дверью. Постоянное напряжение, которое она ощущала рядом с этим двуликим плохо сказывалось на ней. Ей от чего-то внезапно захотелось напакостить как-нибудь, хотя бы мелко.

За месяц пребывания в замке Веретенна уже поняла, что король Алисьен любит цветы. И грехом было бы, не воспользуйся она этим.

Глубокой ночью, когда спали даже слуги, девушка покинула свою комнату и отправилась в сад Его Величество.

После того раза, в саду она больше не была, поэтому на тот момент, когда девушка оказалась на месте, она с интересом принялась изучать все вокруг. К приятному удивлению ночной проказницы, король выращивал не только простые цветы, которые можно было часто встретить в лесу или в поле, но и те, что отличаются особой редкостью и полезностью. Магианна с интересом оглядывала растения, которым требовался особый уход и которые в этом уголке мира ну никак не могли расти! Однако несмотря на столь и редкие виды отказаться от пакости она не могла.

Алисьен проснулся, как обычно, на рассвете. Но стоило ему сесть на постели, как он почувствовал что-то странное со своей головой. Он поднялся с кровати и подошел к зеркалу, в которое в течение следующих пятнадцати минут глядел в него с ироничной ухмылкой.

В его волосах в каждой кудряшке, в каждом завиточке были маленькие полевые цветочки. Среди них были ромашки, календула, фиалки, лен, незабудки и другие цветы, которые росли в его саду. В саду… В его саду? Оборотень с подозрением подошёл к окну, выходящему на его сад, и с облегчением не увидел никаких изменений.

— Феонит! — позвал он после недолгих раздумий.

— Да, мой господин, — дворецкий появился так быстро словно всё это время стоял под дверью его покоев. Странную прическу короля он предпочел проигнорировать.

— Зарисуй, пожалуйста, — обведя рукой украшение на голове, попросил он. — Будет жалко пропадать этой работе.

— Его Величество, наверное, уже отбыл, — задумчиво проговорил Феонит, прервав свой рассказ. — Сейчас, если захотите, как раз покажу Вам этот набросок.

— Конечно, — оживился Вальдер. На удивление, слушать рассказы о предыдущем правителе было довольно интересно. — Сколько же она времени убила на это?

— Около полуночи, — улыбнулся старик, сворачивая в полутемный коридор. — Меня больше интересовало, как она добралась до затылка и как Его Величество не испортил всё это за остаток ночи? Веретенна рассказывать это категорически отказалась.