Они подошли к стене, находящийся в конце коридора, и дворецкий стал ее прощупывать, затем опустился на колени и на полу у самой стены что-то написал. Через несколько мгновений у ног Феонита появился темный провал.

— Осторожно, ступеньки здесь очень мелкие, — предупредил подопечной его отца.

Спускались они около десяти минут. Внизу их ожидал протяженный с высоким округлым потолком широкий тоннель. На его стенах виднелись темные силуэты. Феонит прошёл немного по коридору и остановился у самого ближайшего силуэта.

— Это король оборотней в юности, — сообщил он, погладив, очевидно, краешек рамы.

— Я могу зажечь факелы? — раздосадовано поинтересовался Вальдер.

— Ох, прошу прощения, — неловко воскликнул старик, но Вальд не обратил внимания и с помощью магии зажег все факелы. Теплый желтый свет озарил огромное количество картин, которые продолжали виднеться в конце коридора. На той, у которой стоял Феонит, был изображён красивый статный брюнет с кудрявыми волосами. На его лице двумя яркими пятнами пылали бледно-зелёные глаза. Эти глаза ему кое-кого напомнили, кое-кого, за кого он сейчас очень сильно переживал.

— А это госпожа Веретенна, — продолжал дворецкий, в его голосе теплились нотки некоего отцовского умиления. Наследник подошёл к следующей картине, да так и застыл на месте — на него с огромного полотна смотрела вылитая Пантидера, только глаза ее были каре-зелеными, а волосы — прямыми.

— Здесь ей девятнадцать лет, — сказал пожилой оборотень и обернулся к принцу. Заметив его замешательство, он удивлённо позвал: — Ваше Высочество?

Нелюбимая «обзывательство» привело Вальдера в чувство.

— Скажите, — медленно проговорил он, — а у короля Алисьена Веретенны были дети?

— Да, близнецы: мальчик и девочка.

— А зовут их?

— Шармит и Пантидера.

Вальд схватился за голову. Пантидера — дочь бывшего короля…

— Шармит сейчас живет со своим дядей, братом-близнецом короля Алисьена. А Пантидера была спасена служанкой во время нападения его величества Влаира. Она вместе с младенцем пропала без вести. В тот момент по всему Закрытому королевству шли беспрерывные бунты, и многие из нас посчитали ее погибшей. Но Алессьер все равно ведёт ее поиски.

— Я… — Наследник хмуро уставился в стену между портретами, — путешествовал с ней около месяца. Перед тем как меня схватили наемники отца, мы разошлись, чтобы уйти по одиночке. За ней гнались служители церкви.

Вальдер заметил, как по лицу Феонита после этих слов потекли слезы, и он дрожащим голосом неверяще выдавил:

— Так она всё-таки жива!

— Боюсь, что если монахи ее поймали, то ее уже нет живых, — дрогнувшим голосом, шепотом выдавил Вальдер. — Но я верю, что все не так…

Он сердцем чувствовал, что она должна быть жива.

— А какая она? — оживился дворецкий.

— Красивая и холодная, — улыбнулся он, вспоминая знакомство со своей напарницей. — Если хотите, я могу нарисовать ее.

— Да, пожалуйста! — Казалось старик сейчас умрет от счастья.

— Давайте продолжим? — смени тему Вальдер неловко, ему было трудно наблюдать чужую радость.

Веретенна собрала в сумку тюбики с краской, палитру, кисточки, емкость для раствора и покинул свою комнату через окно. На улице снова царствовал полночь.

«Главное — к окну не примерзнуть, начало ноября всё-таки», — подумала девушка, приближаясь к пункту назначения.

Утром Алисьен проснулся раньше прихода дворецкого. Он распахнул шторы, скрывающие окна, и недоуменно застыл, разглядывая надписи интимного содержания. Ему признавалась в любви некая… некий Иван.

Его Высочество закрыл глаза. Открыл глаза, перечитал письмо. Снова закрыл глаза, и прикрыл их ладонью.

— Что же я сделал-то ей? — поинтересовался он у потолка.

Веретенна с нетерпением ожидала прихода короля. Ей было интересно, отреагирует ли мужчина как-нибудь в этот раз, потому что в прошлый Его Величество остался абсолютно невозмутим, даже виду не подал, что у него что-то произошло.

Через несколько минут король Закрытого королевства вошёл в столовую. Он с повседневным лицом поздоровался с ней и больше ничего. И в течение всего дня ничего.

— Попытка третья, — вздохнула магианна, отрывая мешок и доставая из него флакончик с розовой жидкостью.

Укладываюсь спать Алисьен внезапно понял, что он боится проснуться утром. Предчувствие, что с ним снова что-то произойдет ночью, не покидало его весь вечер. И оно его не подвело. Король не успел даже глаза открыть после беспокойного сна, как почуял неладное. В прямом смысле «почуял» — в комнате нестерпимо пахло крепкими женскими духами. Собственно, сам Алисьен и был источником этой во… то есть этого аромата. Его Величество с рычанием бросился в ванную.

Теперь магианна добилась своего: король Закрытого королевства выведен из равновесия.

Приближение Его Величества к ее комнате Веретенна почувствовала сразу. Всё же духи она выбрала самые стойкие.

— Доброе утро, — поздоровался он, но тон его девушке совершенно не понравился.

— Если можно так его называть, — бормоча себе под нос, кивнула она. «Доигралась, похоже».

— Чем вы намереваетесь заняться после завтрака? — с каким-то зловещим предвкушением поинтересовался он.

— Ничем, — ответила она, мысленно добавив «к сожалению», и уточнила: — А вы что-то хотели предложить?

— Да, хотел пригласить вас на конную прогулку.

Веретенна окинула мужчину подозрительным взглядом. В принципе в прогулке верхом не было ничего страшного? Опасного? Угрожающего? В общем, интуиция, которая просыпалась в исключительно редких случаях, сейчас буквально вопила о том, что проблем надо ждать не от прогулки, а от того, что случится после того, как она закончится.

— Вы составите мне компанию? — напомнил о своем присутствии оборотень.

— Думаю… — сначала она хотела отказаться, но все-таки не стала перечить судьбе, — …я не могу Вам отказать.

— Замечательно! — неестественно бурно обрадовался правитель оборотней. — Жду вас через час после завтрака возле конюшни.

Чувствовала Веретенна, что зря она всё это затеяла, но куда теперь деваться.

— Куда мы направимся? — поинтересовалась она с тоской глядя на лошадей. Кататься она любила и вроде бы умела, но лошади здесь были незнакомые, и девушка не знала, чего от них можно ожидать.

— Здесь неподалеку есть небольшая деревушка, — проговорил Его Высочество Алисьен, проверяя ремни на седле. — Давно хотел туда съездить.

Магианна внимательно оглядела короля, отмечая, что на нём надета довольно простая одежда: белая рубаха с кожаной жилеткой, темного цвета штаны, потертые сапоги до колен. Такое почти повседневное одеяние простолюдина полностью преобразило венценосного оборотня.

— Вам идёт, — не удержалась Веретенна от комплимента.

— Давайте уже перейдем на «ты», — оставив без внимания комплимент девушки, попросил он.

Она недоверчиво покосилась на него.

— Если так будет угодно Его Величеству, — неуверенно проговорила она, и Алисьен фыркнул. Куда теперь подевалась ее смелость?

— Бери Мотылька, — кивнув на серого тонкокостного коня, посоветовал мужчина. — Он спокойный и послушный.

— Благодарю. — Она вывела жеребца из стойла и оседлала его. — Долго добираться?

— Около пары часов. Поедем через лес.

— Вы… ты не боишься разбойников?

— Разве у нас они все ещё водятся? — поинтересовался Алисьен.

— Разве нет? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— К нам не поступала ещё ни одна жалоба за последние пять лет.

— Как знаете, но возьми… пожалуйста, с собой какое-нибудь оружие. Так, на всякий случай.

Король иронично приподнял брови.

— Разве тебя не достаточно?

— Магия не способна обеспечить полную защиту, тем более от обыкновенного оружия, — пояснила магианна, и мужчина таки согласился. Слуга принес ему меч, и они, наконец, отправились в путь.

До леса они добрались за полчаса, и за всё время никто из них не проронил ни слова, однако стоило деревьям скрыть поле за их спинами, как девушка ощутила острую потребность в общении: