Но ничего такого не случилось, только дверь хлопнула так, что эхо еще долго гуляло между стен библиотеки.

Я выдохнула, посмотрела на часы. Скоро обед и обещанная мне щедрой раздатчицей грибная похлебка. А я еще, кажется, от каши не отошла. Вот и что ты тут будешь делать.

Впрочем, долго решать, что делать с предстоящим обжорством мне не пришлось. В библиотеку заглянула помощница ректора.

– Магистр Фламгард ждет вас у себя.

Я похолодела. Хоть последний мой визит к ректору вроде бы прошел неплохо, и все же я не уверена, что он окончательно простил мне мой маскарад. Кажется, он был единственным пострадавшим, поскольку умудрился испытывать к чучелу, которое я изображала, романтические чувства. Чувства эти сразу же улетучились, как только он увидел меня настоящую. А вот обида – вовсе не такая эфемерная штука, и вполне могла остаться.

– Я… я сейчас не могу, – пролепетала я. – До перерыва еще час и библиотека должна быть открыта. Давайте я зайду к нему в обеденный перерыв.

А что, отличное решение. И ректор будет торопиться на обед, так что беседа пройдет быстро, и мою встречу со строгой раздатчицей и ее похлебкой придется немножечко оттянуть. Вдруг за это время я все-таки проголодаюсь.

Девушка коротко кивнула и исчезла за дверью, а я судорожно заметалась за своей стойкой, бездумно перекладывала книги, а сама в это время пыталась угадать, чего ждать от встречи с ректором. Что-то мне подсказывало: ничего хорошего.

Не прошло и десяти минут, как дверь открылась. Ректор, магистр Фламгард стоял на пороге.

– Но зачем вы… Я бы сама пришла, – только и смогла промямлить я.

– Ничего, не надорвался, – громко сказал он. – А дело срочное, ждать не будет.

Я похолодела. Срочное… И ректор самолично явился в библиотеку… Ох, не нравится мне все это. Дверь снова приоткрылась, и какой-то студент попытался в нее войти.

– А ну брысь! – рявкнул магистр Фламгард и тот тут же исчез. Оптимизма мне это, прямо скажем, не добавило.

– Тут такое дело, – без обиняков объявил ректор. – Неподалеку от нас обнаружили древнюю сокровищницу. Там много всякого дорогого барахла: золото, камни, магические амулеты.

– Хм, понятно, – прошептала я.

И соврала: ничегошеньки мне было не понятно. Особенно не понятно было, какое отношение ко мне имеет все это древнее, как он выразился, «барахло».

– Ничего тебе не понятно, – осадил меня ректор. – Кроме всей этой ерунды в сокровищнице нашлась книга. Чертовски редкая. И вот она-то действительно ценная. Ты себе даже представить не можешь, чего мне стоило ее заполучить для нашей академии. Пришлось задействовать все свои связи.

Он красноречиво посмотрел на потолок, из чего я заключила, что связи были очень высокими.

– Так это же здорово, – обрадовалась я.

Новая книга в библиотеке, да еще древняя, ценная…. Представляю, насколько интереснее станет жизнь моих подопечных. Они, вообще-то любят новичков, даже тех, кто только что вышел из типографии. А уж древняя книга – это просто сокровище. Да и самой интересно поработать с ней, странички подновить. Если позволят все же. Я слышала, некоторые древние книги так гордятся своим старинным происхождением, что не позволяют даже пыль с себя смахивать.

– Здорово? Не то слово.

Ректор произнес это так мрачно, что мое сердце снова сжалось.

– Ее должны были уже доставить, но тут возникла маленькая неувязочка. Характер у книги оказался весьма строптивым, к ней даже подойти толком никто не может.

– Как это? – не поняла я.

– А вот так. Первых двоих смельчаков обдало огненной волной.

Я охнула.

– Нет, с ними в порядке, только брови и ресницы обгорели, ну и волосы немного. Еще один решил схватить ее с разбега. Швырнула о стену так, что он еще долго в синяках ходить будет. А больше к ней никто не рискнул приблизиться, ни за какие деньги. Сказали: ваша книга, вы и забирайте.

– Ага, – озадаченно проговорила я, уже начиная понимать, что от меня потребуется.

– В общем, мне нужно, чтобы ты приехала туда и уговорила эту строптивицу поехать в библиотеку.

– Понятно.

Теперь мне действительно было понятно, только энтузиазма это предложение совсем не вызвало.

– Ты справишься, – подбодрил меня ректор. – Наша библиотека не самая покладистая. До тебя все на нее жаловались, а ты как-то умудрилась поладить с книгами. Да они практически у тебя из рук едят. Так что и с древней книгой ты договоришься.

Мне бы его уверенность. И все же теперь я понимала, что больше всего на свете я не хочу ехать туда, в эту самую сокровищницу. В конце концов, не такой уж я и опытный библиотекарь. Да что там, совсем не опытный, считай, вчерашняя выпускница.

– А я … могу отказаться? – спросила на всякий случай.

– Нет, – строго сказала ректор. – Так ты согласна?

Интересная постановка вопроса, учитывая то, что отказываться нельзя.

– Ну, наверное да, – без малейшей уверенности в голосе проговорила я.

– Вот и отлично! – ректор радостно хлопнул рукой по стойке.

Книги подпрыгнули, и я, кажется, вместе с ними.

– Значит так. Сегодняшний день, так и быть, доработай до конца. Вечером закрой дверь, повесь объявление, что библиотека временно не работает. После два часа на сборы – и вперед…

– Так быстро? – изумилась я.

– Так быстро, – подтвердил ректор. – Магистр Савайн уже готов выехать, а его лучше не задерживать. Очень уж он сердитый в последнее время…

Что? Я подумала, что ослышалась.

– Магистр Савайн? – пролепетала я непослушными губами. – А при чем тут магистр Савайн?

– Ну разумеется, – сказал ректор. – Не думала же ты, что я отпущу тебя одну, без охраны. Книга, можно сказать, бесценная. Но на любую бесценную вещь обязательно найдется умник, который захочет сделать ее просто дорогой и поживиться на этом. Да и тебе нужна защита, мало ли что.

Эти объяснения ректора я со спокойной совестью пропустила мимо ушей.

– Ну почему именно магистр Савайн? – воскликнула я.

Он пожал плечами.

– Просто решил послать туда кого не жалко.

– Что-о?!

Моя челюсть непроизвольно упала.

– Да шучу, шучу, – успокоил меня ректор. – Просто он самый сильный боевой дракон нашей академии, и никто не защитит тебя лучше, чем он. А я все-таки забочусь о твоей безопасности.

Ректор почему-то отвел взгляд, и я почувствовала себя неловко. Однако сейчас не время было разбираться в наших сложных отношениях, передо мной маячила проблема куда серьезнее.

– Так пошлите со мной двоих защитников похуже. Уж вдвоем они лучше справятся, чем один магистр Савайн.

Ректор нахмурился.

– А может мне еще весь преподавательский состав туда отправить? А студентов отпустим на каникулы. С начала учебного года почти месяц прошел, они, наверное, устали.

Я набрала воздуха, чтобы возразить, но ректор снова стукнул рукой по библиотекарской стойке. И снова все подпрыгнуло, включая меня. Только на этот раз стучал он явно не радостно.

– Хватит! – рыкнул он. – Ты – единственная, кто может справиться с заданием, а он – лучший, кто может тебя защитить. Это значит, что я выбрал лучшее решение и не стану его отменять из-за девичьих капризов. Закончишь работу – и через два часа будь готова отправиться в путь.

Он развернулся и стремительно вышел, а я обессиленно опустилась на стул. Книги испуганно молчали. Ни звука, ни шороха, ни шелеста. Мертвая тишина, которой в моей библиотеке давно уже не было. Эта тишина меня пугала, наверное, еще больше, чем перспектива оказаться наедине с магистром Савайном. Хотя нет, оказаться наедине было все-таки хуже.

Прошло добрых четверть часа, прежде чем дверь приоткрылась и в этот узкий зазор протиснулась голова студента. Кажется, того самого, которого недавно выдворили из библиотеки перед началом разговора.

– А ректор уже ушел? – робко спросил он.

– Ушел, ушел, – вздохнула я.

Он открыл дверь пошире и робко перешагнул порог.