Весной, летом и осенью 1954 года было сброшено около двух тысяч конвертов, а в начале лета следующего года еще четыре тысячи. Найденные в различных местах побережья Ирландии и Англии «письма» позволили определить основные ветви течений, приносивших с моря загрязненную нефтью воду.
Тайна «морских бутылок»
За последние пятьдесят лет «бутылочная почта» получила широкое распространение не только в научных организациях, занимающихся изучением течений, но и среди моряков и жителей морских побережий почти всех стран мира. Большой популярностью она пользуется в Англии, в стране, где почти каждая семья имеет какое-то отношение к морю и флоту.
В свое время «морскими бутылками» заинтересовалась даже английская королева Елизавета, учредившая в 1560 году при своем дворе должность «королевского откупорщика океанских бутылок». Первым «откупорщиком бутылок» был назначен лорд Томас Тонфилд. За год службы ему доставили пятьдесят две закупоренные бутылки с записками. Согласно королевскому указу, любого, кто осмелится разбить найденную в море или на берегу запечатанную бутылку, ожидала казнь через повешение. Должность «откупорщика бутылок» при королевском дворе сохранялась в Англии до царствования Георга III, то есть до начала девятнадцатого века.
Во многих морских странах существуют специальные клубы «собирателей океанских бутылок». Члены этих клубов состязаются, кто больше бросит в море бутылок, выловит их или найдет на берегу. При этом каждый, конечно, тайно надеется, что ему повезет найти какую-нибудь таинственную или «древнюю» бутылку с пожелтевшим от времени пергаментом, рассказывающим о судьбе забытой экспедиции, или с куском пиратской карты, на которой крестиком обозначен зарытый клад…
Но уже в далекое прошлое ушли те времена, когда океан бороздили пиратские бригантины и на далеких островах южных морей зарывались клады. В наш век любителям таинственности приходится в основном довольствоваться более или менее современными стандартными бланками научного общества, занимающегося изучением течений. Часто бывает и так: нашедший на пустынном берегу запечатанную бутылку с трепетом спешит ее открыть. Что только ему не мерещится в эти минуты! А бутылка оказывается забавой какого-нибудь туриста или веселого моряка, и в записке написано примерно следующее:
«Сия бутылка была распита с моим другом таким-то, на борту лайнера такого-то, во столько-то часов, такого-то числа и т. д…»
Иногда находят действительно интересные и «старые» бутылки. Один приверженец «бутылочной почты» в декабре 1935 года в водах Британской Колумбии нашел бутылку, где вместо записки оказалась английская газета от 8 ноября 1899 года. На полях газеты было написано:
«Тому, кого это касается: брошена с парохода «Кроун Принцесс Сессилия» у берегов Швеции 8 ноября 1899 года. Боже, храни Королеву! Капитан Чарльз Уэйиришэн».
Эта бутылка за тридцать шесть лет совершила большое плавание. Возможно, что из Атлантики в Тихий океан ее вынесло через Северо-западный проход.
В настоящее время в Англии немало любителей, собравших довольно интересные коллекции «почты Нептуна». Большой известностью в этой стране пользуется доктор Тайт из города Абердин. На протяжении многих лет он ежегодно отправляет в море по две-три тысячи бутылок и часто получает ответы со всех концов земного шара.
Другой английский любитель этого вида «спорта» — старый морской капитан, который всю жизнь «отправлял» в разных океанах «бутылочную почту», обещая вознаграждение за пересылку найденных записок. Однажды он получил ответ из брюха акулы, пойманной в гавани Сиднея. Следует добавить, что акулы — настоящий бич «бутылочной почты». В их желудках нередко находят «стеклянных почтальонов». В этом случае уже невозможно проследить примерный дрейф бутылки.
Летом 1954 года на пляже у английского города Норфолк школьный учитель нашел бутылку, в которой была пустая коробка из-под сигарет. На ней были написаны имя и адрес жителя Австралии и сказано, что он бросил эту бутылку с борта парохода на второй день плавания от острова Окленд в Сидней. Свою находку учитель послал брату в Новую Зеландию для личной передачи отправителю.
В том же году один отдыхающий на пляже итальянского города Анкона в песке нашел старинную бутылку, в которой было письмо, повествующее о кораблекрушении. Этой находке мог позавидовать любой член клубов «морских бутылок» — письмо было датировано 3 марта 1795 года.
Несколько лет назад у ирландского порта Куинстаун нашли бутылку со следующей запиской:
«Если нашедший эту бутылку женщина, и у нее в голове нет седины, она не ворчит и хорошо готовит и не против выйти замуж за матроса, который большую часть времени проводит в море, или, если, человек, нашедший эту бутылку знает такую женщину, то пусть напишут Джеймсу Глизону — моряку, который запечатал эту бутылку и бросил в воду с парохода «Виктория» в середине Атлантики 29 марта 1895 года».
Сначала решили, что эта записка — дело рук какого-нибудь весельчака. Однако любители заинтересовались ее происхождением и через некоторое время по архивным материалам определили, что 3 мая 1900 года пароход «Виктория» погиб у мыса Гаттерас и в списках погибших во время кораблекрушения стояло имя: «Джеймс Глизон, матрос, холост».
В конце 1960 года многие итальянские газеты сообщили о сенсации: рыбак Олимпио Боназа выловил в море бутылку и обнаружил там письмо, в котором было написано:
«Тому, кто найдет эту бутылку, посылаю свой горячий поцелуй. Я студентка, из хорошей семьи, двадцати лет, блондинка, мой рост один метр шестьдесят сантиметров. Зовут меня Роза Маньяни, живу я на Виа Джакомо в Больцано. Жажду познакомиться».
Поскольку публикация матримониальных объявлений обходится в Италии дорого, Роза Маньяни нашла остроумный выход. И действительно, падкие до сенсаций газеты поместили ее объявление не только бесплатно, но и на видных местах.
Несколько слов о подделках. В «почте Нептуна» их встречается немало. Как ни странно, но даже из такого казалось бы, ненадежного дела, как «бутылочная почта», некоторые авантюристы и дельцы умудряются «делать бизнес». Возьмем, к примеру «бутылку Колумба».
Миру достоверно известно, что при возвращении в Испанию после первого плавания в Америку каравеллы Колумба «Нинья» и «Пинта», попав у берегов Европы в свирепый шторм, потеряли друг друга из виду. Отчаявшись в спасении судна и экипажа, Колумб в самый грозный час бури записал на пергаменте главное из своего судового журнала, завернул рукопись в вощеную ткань, поместил в бочонок и бросил с борта «Ниньи» в воду. Он надеялся, что кто-нибудь найдет и прочитает рассказ о его открытии.
Этот бочонок не был обнаружен, но доверчивым коллекционерам до сих пор приносят подделки «Секретного судового журнала» Колумба. Так как далеко не все авантюристы знают, что Колумб запечатал свою рукопись в бочонок, то «находят» почему-то бутылки. Причем вид этих бутылок внушает доверие. Глядя на них можно подумать, что они веками плавали в океане: старинные, необычной формы, обросшие толстым слоем водорослей, эти бутылки содержат иной раз очень наивные фальшивки, написанные людьми, не знающими как следует ни истории, ни географии.
Первую версию «Секретного судового журнала» доставил ко двору Испании капитан одного американского судна еще в 1852 году. Это было «послание Колумба» испанской королеве Изабелле. Оно оказалось фальшивым. Но американец действительно извлек его из бутылки, которую он подобрал на берегу в районе Гибралтара.
В Сан-Франциско имеется магазин-музей «Дары моря». Среди многочисленных морских сувениров — моделей кораблей, традиционных миниатюрных парусников и бутылках, засушенных морских звезд и крабов, разнообразных раковин и чучел птиц на полках рядами стоят запечатанные «морские бутылки». Цена их возрастает в зависимости от «старины». Половина из них наверняка подделка.
