Едва оказываемся в холле, тут же по сторонам оглядываюсь, моля Бога о беспрепятственном прохождении до входной двери. Ощущаю себя словно преступница, которая совершила убийство, а теперь скрывается из виду, чтобы ее никто не обнаружил в чужом доме. Молча преодолеваем путь до улицы, также в тишине спускаемся по ступенькам и через несколько шагов оказываемся у белой машины марки Мерседес.

— Не знала, что ты водишь машину? — удивленно спрашиваю Катарину, когда она открывает дверцу.

— Ты же ведь не спрашивала, — пожимает плечами с дерзкой улыбкой на губах. Заметила, что это излюбленное ее выражение лица.

Уже собираюсь садиться на пассажирское место, как чувствую на себе чей-то взгляд, пробирающий до самых костей. Вздрагиваю и медленно голову поворачиваю в сторону, глядя вверх, на окно спальни Родриго. Мужчина явно стоит за занавеской, наблюдая за нашим побегом, но не делает попытки остановить. Просто смотрит и наверняка зубами скрипит от злости, как недавно это уже делал.

Мне даже кажется, что я слышу его шепот над ухом. О том, что я обязательно пожалею. Что по возвращению меня будет ждать очень суровое наказание. Да только где-то в глубине души так не хочется снова сюда приезжать, жить в этом доме, видеть этого человека каждый Божий день.

Отворачиваюсь от мужа, сажусь в машину и пристегиваюсь, мысленно приняв одно очень важное решение. Катарина включает какую-то легкую мелодию, заполнившую весь салон. Музыка и приятный голос певца помогает расслабиться, откинуться на кожаную спинку и собраться с духом перед встречей. Ведь я впервые иду на такой шаг, впервые соглашаюсь на непонятную авантюру, не зная, к чему все это может привести в конце концов.

— Я вышла замуж на по собственному желанию, — от чего-то начинаю с ней откровенничать, не повернув к ней головы, а просто глядя в окно на мелькающие перед глазами здания и людей. — Если бы я не дала согласие, то моя мама оказалась бы на улице без реала в кармане, — с трудом слезы сдерживаю, начиная вспоминать самое начало своей непростой истории, которая как будто бы началась очень давно, несколько лет назад. — Пришлось пойти на такой шаг, оставив в Лос-Анджелесе лучшую подругу и любимого человека, за которого я и собиралась в будущем замуж, но… — сглатываю огромный ком в горле, шмыгаю носом и пальцем убираю слезинку около правого глаза. — Такому человеку, как Родриго Морейра, ведь не отказывают, а выполняют его требования, следуют его приказам.

Катарина молча ведет машину, ловко объезжая автомобили на дороге. Сейчас мы с ней местами поменялись. Утром она рассказывала историю своей сестры, погибшей из-за любви к монстру, сейчас я говорю о своих проблемах и той тьме, в которую угодила после возвращения в Бразилию.

— Став его женой, я оказалась в настоящем аду, где он как сам Сатана измывается над моей плененной душой. То вроде бы проявляя какую-то заботу, привязывая крепкими цепами к себе, чтобы я с ума по нему сходила и не мыслила уйти. То причиняя сильнейшую боль, способную сломить меня и превратить в просто красивую куклу. Вещь, что он выгодно приобрел, шантажируя мою маму после смерти отца, — теперь уже рыдаю в голос, обняв себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Впервые я с кем-то делюсь своими переживаниями, чувствами, ощущениями. И этим человеком оказывается девушка, познавшая потерю. Нет, сама она не испытала мук от лап чудовища, но вот ее сестра от этого сильно так пострадала.

— Чем-то я похожа на твою сестру, — разворачиваюсь к Катарине, снимаю ремень безопасности, наблюдая за его возвращением на место, потом поднимаю голову и вижу шокированный взгляд девушки. Она явно не ожидала от меня такого рассказа. — Мы обе оказались в логове зверя. Только зверь Карины поспособствовал ее гибели, а мой… пытается слепить из меня необходимую ему марионетку, — на ощупь дотрагиваюсь до ручки, открываю дверцу и, повернувшись на 180 градусов, выхожу из автомобиля.

— Мне пойти с тобой, Блэр? — слышу голос за спиной, но не останавливаюсь, а иду по направлению к кафе на пристани. — Тебя нельзя оставлять одну в таком состоянии!

— Все будет хорошо, — бросаю через плечо, от чего несколько человек поворачиваются в мою сторону и с интересом разглядывают.

Наверное, я выгляжу не самым лучшим образом. Движения скованные, как у робота, заплаканное лицо, потухший взгляд. Ведь вспомнив своих родных и друзей, я вновь испытала все то горе и отчаяние, что свалилось на мои хрупкие плечи за этот практически месяц. Два мира соприкоснулись, поездка из одной страны в другую. Похороны отца стали началом новой, адской жизни рядом с незнакомым человеком. Все перевернулось с ног на голову с того самого момента, как я спустилась с трапа самолета и села в машину сопровождающего меня человека, совсем не предполагая, к чему все это может привести.

Захожу в кафе, оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю нужный мне столик. В помещении не так много посетителей, но среди них нет никого мне знакомого человека. Просто две парочки, мило беседующие каждая на своем месте, компания молодых людей и три девушки, склонившиеся над своими смартфонами.

Опускаю пятую точку на стул и тут же беру в руки салфетку, крепко сжав ее в ладони, словно она может помочь мне справиться с бурей внутри меня. Страх, интерес, дикий ужас, любопытство, — все это сейчас мной владеет. Подошедший официант пытается спросить у меня о заказе, но я чисто на автомате говорю ему то, что сказала девушка по телефону.

Молодой человек просто головой кивает и отходит к барной стойке. Что-то шепчет мужчине в черной майке. Они оба оглядываются на меня, задерживая взгляд на пару секунд. На месте ерзаю, уже не уверенная в правильности своего решения по поводу поездки сюда. Становится неуютно, не по себе. Хочется сбежать, укрыться в каком-то безопасном месте. Да и вообще представить, что это все страшный сон. Что сейчас я открою глаза и окажусь в кровати лос-анджелевской квартиры, а рядом сидит в кресле Кейд, готовящийся…

— Не думала, что ты придешь, — на соседний стул опускается знакомая мне девушка и ставит передо мной чашку с дымящимся напитком. Черный кофе. Узнаю его по приятному аромату. — Не терпелось что-то узнать, поэтому попросила перенести встречу?

— Камила? — моему удивлению нет предела. Рядом сидит бывшая падчерица Родриго, мать которой была ему первой женой. Та самая девушка, что подошла одной из первой нас с ним поздравить в том особняке, снятом для проведения свадебного ужина.

— Ожидала увидеть кого-то другого, милашка?

Красивая, дерзкая девушка глядит на меня явно с каким-то презрением или же сожалением. Никак не могу понять ее реакцию. Небрежно откидывает иссиня-черные волосы за спину, снимает солнцезащитные очки с головы, кладет их на столик и все же презренно приподнимает один уголок губ вверх.

Не знаю, чего от нее можно ожидать, так как на свадьбе она показалась мне вполне себе дружелюбной, сейчас же совсем не похожа на добрую Камилу, скорее выглядит как первоклассная стерва с острыми коготками и ядовитым язычком.

Теперь понятно, от чего так Родриго был зол на свадьбе при виде нее. Она могла рассказать какие-то его грязные секреты, о чем мне не нужно было знать тогда. Сейчас же все несколько иначе. Я хочу получить сведения о том, что он может скрывать, что он такого сделал в прошлом. Любопытство все же пересилило страх перед неизвестностью. Докопаться стоит до истины.

— Почему ты…

— Почему я позвала тебя сюда? — перебивает меня, делает глоток кофе, достает из сумочки вайп и пару раз затягивается, выпуская в воздух колечки дыма, направленные в мою сторону. Машу рукой, чтобы избавиться от белого, неприятного дыма. Камила же просто коварно усмехается, становясь похожа на какого-то демона из преисподней. — Это же очевидно, милашка, — убирает девайс обратно, кладет локти на стол и упирается в сложенные руки подбородком. — Мне есть что тебе поведать о твоем ненаглядном муже, в которого ты могла по глупости своей уже влюбиться.

— Я не влюблена в него, — тут же ей парирую, так как ее предположение является настоящей ложью. Этот мужчина меня совсем не привлекает.