Я тут же у него уточнил:

— Значит, в пятницу мне снова придётся войти в железную дверь?

Женя спокойно ответил:

— Ага.

Стоило мне подумать об ужасах, творящихся за дверью, и аппетит тут же бесследно испарился. Когда все покончили с завтраком, Евгений, в самом деле, как и обещал, отвёз меня домой. Всю дорогу мы провели в молчании. Только когда Женя остановил машину, и я открыл дверь, он бросил вслед:

— Увидимся в пятницу.

Я учтиво кивнул ему и поблагодарил.

Когда машина Евгения скрылась, я зашёл в дом.

Юник, увидев меня, неизменно потянулся на диване и даже не пошевелился, когда я позвал его. Только лениво помахал хвостом, как бы говоря «Ага, я понял».

Я разулся и прошел в комнату. Присев на диван, и пользуясь моментом, потянулся к коту и погладил пару раз, но Юник, что удивительно, не стал протестовать, в отличие от прошлой ночи, только выглядел не слишком приветливо.

На следующий день, в понедельник, я, как обычно, отправился на работу и снова заговорил с начальником об увольнении.

Услышав, что я всё-таки настаиваю на увольнении, начальник, разумеется, стал всячески уговаривать меня остаться, поскольку у меня были лучшие показатели по предоставлению кредитов среди нашего банка.

Но я был непреклонен. Если раньше я ощущал к своей должности привязанность, то теперь никаких чувств больше не осталось. Если меня самого скоро не станет то, нужно делать, что хочется.

Я не знал, самому ли выйти живым из следующей двери, поэтому совсем не хотел тратить драгоценное время на работу.

Начальник, видя, что уговорить меня не выйдет, всё-таки с огромным сожалением принял заявление об увольнении.

Наконец-то не нужно ходить каждый день на работу. Я вздохнул с облегчением и решил как следует насладиться несколькими драгоценными днями свободы.

Именно в такие моменты и проявляется до мельчайших деталей разница в психике между разными людьми. Кто-то проводит время в беспокойном ожидании, а кто-то, наоборот, в полной мере наслаждается оставшимся временем.

Пять дней пролетели в мгновение ока, и вот настал вечер пятницы.

За эти дни я наведался в библиотеку и нашёл немало информации по «Диковинной птице». Но как бы я ни искал, всё касалось лишь кровавой детской сказки. Иных подсказок я так и не смог найти.

В пятницу в восемь вечера я, сидел дома в ожидании Евгения и тут услышал стук в дверь.

Я подошёл к двери, открыл и остолбенел — на пороге стояла женщина. Очень красивая, в платье до колен, с лёгким макияжем. Она будто сошла с ретро постера, на котором изображены красавицы советских времен.

— Денис? — игриво спросила девушка

— Твою мать! Женя!

— Зови меня Жанна, спасибо.

Я от неожиданности округлил глаза:

— Почему ты переоделся в женское?

— Хобби.

Раньше он уже говорил, что это его хобби, но увидеть его в подобном облачении всё же немало меня шокировало.

— Что у тебя с лицом? — спросил Евгений. — Осознал, что скоро умрёшь?

— Ни… ничего, все нормально.

Смотря на лицо Жени, я недоумевал, кто помогал ему нанести макияж, но теперь его лицо, ранее без намёка на женственность, преобразилось в лицо миловидной девушки, которую хотелось пожалеть. Каждая эмоция, будь то улыбка или раздражение, полностью соответствовала образу. И кроме роста и голоса ничто не выдавало в «красавице» мужчину.

— По сравнению с жизнью, уважение всё-таки не настолько важно, — Евгений сел на диван, и Юник сразу запрыгнул к нему на колени. — Конечно, я не каждый раз так наряжаюсь. Просто в этот раз подвернулась работёнка.

— Какая еще работёнка? — усмехнувшись, пробормотал я, смотря на Женю как тот играет с котом.

Евгений перевел взгляд на меня и слегка прищурился:

— У тебя взгляд извращенца.

— …Правда?

— Ага.

Женя снова бросил взгляд на часы и велел мне идти переодеться.

— Лучше всего надеть то, что ты обычно не носишь. — Сказал мне в след Евгений.

Я не стал спрашивать, почему, просто послушно пошёл переодеваться, и только потом Женя объяснил:

— Лучше всего не позволять людям из «игры» узнать тебя в реальном мире.

— Что это значит? — удивившись, спросил я. — Что будет, если меня узнают?

— Потом поймёшь. Ну, всё. Выдвигаемся. — Улыбнувшись, сказал Евгений.

Отпустив из рук Юника, он поднялся и подошёл к двери.

Я последовал за ним, а когда Женя толкнул дверь, то увидел, что находящееся за ней место переменилось. Привычный коридор исчез, и перед нами снова возникли двенадцать холодных железных дверей. Одна из дверей оказалась отмечена кроваво-красной бумажной печатью. Должно быть, именно в неё в прошлый раз я и вошёл.

Второй раз, увидев подобную картину, я был готов морально, однако мое сердце всё равно неудержимо начало колотиться.

Евгений изобразил пригласительный жест, и я принялся дёргать за ручки железных дверей.

Первая, вторая… Наконец, когда мы дошли до конца коридора, я ощутил, как ручка поддалась и на вид грузная дверь с лёгким щелчком открылась.

Так же как и в прошлый раз, едва я распахнул дверь, ощутил волну непреодолимой силы, которая засосала меня вовнутрь. Затем перед глазами всё закружилось, и в следующий миг я увидел прямо перед собой высокое одиноко стоящее здание.

Всё вокруг было погружено во тьму, только строение передо мной источало слабый свет, будто подзывая к себе.

Я огляделся по сторонам, но не увидел и тени Евгения, рядом со мной вообще никого не оказалось. Поколебавшись с минуту, я всё-таки сделал шаг и направился к зданию впереди.

Подойдя к входу, я увидел, что у крыльца столпились шесть-семь человек, кто-то из них вёл себя спокойно, кто-то, напротив, будто сейчас сойдёт с ума, громко о чём-то вопрошал.

Я подошёл ближе и услышал крики:

— Что это за место?! Вы кто такие?! Я вызову полицию!!!

Я мгновенно понял, что происходит. Мужчина, что истошно орал, должно быть, в первый раз оказался в мире за дверью.

— Даже не думайте меня одурачить, какой ещё мир за дверью? Что это за игра? Вы тут шоу снимаете или хотите меня на деньги развести?

Кричал мужчина на вид лет пятидесяти, одетый в строгий костюм и галстук, часы на его руке от Patek Philippe ясно давали понять, что он человек очень солидный, с немалым престижем и высоким статусом в обществе. Но, возможно, именно поэтому он совершенно не мог принять того факта, что с ним произошло что-то, выходящее за рамки здравого смысла.

— Я ни за что вам не поверю. Я прямо сейчас намерен убраться отсюда, — заявил мужчина. — И даже не думайте мне помешать!

Рядом с мужчиной горько плакала хрупкая девушка, напуганная окружающей картиной. Остальные вели себя либо растерянно, либо равнодушно, только один молодой парень язвительно усмехнулся:

— Хочешь убраться отсюда, так убирайся! Говоришь, так как будто тебя кто-то держит.

Мужчина ответил холодной усмешкой и в самом деле развернулся прочь, покинув крыльцо здания.

Кроме этой одинокой высотки, всё остальные строения прятались во тьме, словно чёрная дымка накрыла весь мир. Мужчина оказался не из трусливых, даже не обернувшись, вошёл прямо в тёмный туман. Я только хотел вздохнуть и сказать, что у того человека характер не сахар, как вдруг, не прошло и минуты, из тумана раздался жуткий крик.

Затем из мглы показалась пошатывающаяся фигура, полностью залитая кровью, так что даже лица не разглядеть, и только по телосложению и росту становилось понятно, что это тот самый мужчина, только что скрывшийся в тумане.

— А он везунчик, — равнодушным тоном произнесла привлекательная женщина высокого роста. — Смотрите-ка, он все еще жив.

Мой взгляд переместился к женщине. Высокой, с копной красиво вьющихся чёрных волос, правильными изящными чертами лица и равнодушным взглядом. Пока она стояла в толпе, я не мог разглядеть подробно, но стоило женщине сделать пару шагов в мою сторону, и я заметил на ней точно такой же наряд, в котором был Евгений перед тем, как войти в дверь.