-Ну, как ваше душевное равновесие?

 -Уже почти восстановилось. Хотя, если честно, в душе всё ещё передёргивает.

 -Да, осада хоть и была быстрой, но всё же  всем истрепала нервы.- и добавил- Можно спросить?

 -Конечно!

 -Откуда вы знаете Уильяма Стэнфорда?-осторожно поинтересовался Джон.

 Оливия вздохнула.

 -Помните, когда ваш отряд натолкнулся на меня в лесу, я сказала, что оказалась там из-за того, что сбежала из дома. Это истинная правда. Я сбежала оттуда потому, что отец хотел выдать меня замуж за этого самого Уильяма.- увидев, как брови Джона удивлённо поползли вверх, она утвердительно кивнула головой — Это правда. Уильям — сын друга моего отца. Он солгал мне.- Оливия опустила голову — Наговорил всяких сказок. Про то,  Ричард убил его родителей. И что сейчас к нему приехала сестра, которая помогает ему  разбираться с делами его умершего отца.

 -Сестра? - настороженно спросил Джон.

 Они с Ричардом прекрасно знали, что у Уильяма нет никаких ни братьев, ни сестёр.

 «Что этот мерзавец ещё наплёл наивной девушке?»

 -Да. Он сказал, что её зовут Джанетт.

 -Джанетт???- Джон вздрогнул.

 -Да. А что-то не так? - спросила Оливия, заметив его состояние.

 -Нет, продолжайте.- тихо проговорил Джон.

 -Так вот.- сказала девушка, нахмурившись. Она не понимала поведение Джона- А сегодня я подслушала разговор между Уильямом и какой-то женщиной. Сегодня то и выяснилось, что он обманул меня. Он сам сказал об этом той женщине. А ещё сказал ей, что...- Оливия замолчала.

 -Что он ей сказал?

 -Что скоро я выйду за него замуж и, когда он унаследует всё состояние моего отца, они с ней заживут, как голубки. Господи, какой я была дурой! Поверила, что Ричард способен на убийство! А теперь Ричард мне кажется самым благороднейшим из всех мужчин. Слава Богу, что я подслушала этот разговор. Так бы всё досталось этому негодяю.

 -Да, этот Уильям редкостная мразь! -пробормотал Джон и тут же спохватился — Простите, леди.

 -Ничего страшного.

 -А как выглядела та женщина?- задумчиво произнёс Джон.

 -Я её не разглядела, она сидела ко мне спиной, но я увидела, что у неё светлые волосы.

 Джону стало не по себе.

 -Боже мой, неужели это та, о ком я думаю? - прошептал он, напряжённо думая.

 -О чём вы говорите?

 Джон взглянул на девушку и вдруг порывисто сжал её руку.

 -Оливия, у Уильяма нет никакой сестры. Та женщина, которая сидела с ним сегодня и якобы сестра — одно и тоже лицо! Та женщина — его сообщница! Это её зовут Джанетт. Эта дамочка предала Ричарда. Именно она и Уильям повинны в смерти его родителей. Они всегда были сообщниками и любовниками. Отец Ричарда имел несчастье влюбиться в эту тварь. В тот вечер она должна была встречаться с Ричардом. Но его отец разругался с ним в пух и прах! И запретил ему выходить из дома. А сам пошёл. Это-то его и погубило. Он застал Джанетт в постели с Уильямом. Он хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее и с первого раза попал прямо в сердце. Боже, на Ричарда было страшно смотреть. Это был ходячий труп. Несмотря на то, что они не могли поделить одну женщину, Ричард любил отца. Боль возрастала ещё и от того, что Джанетт предала его, хотя клялась в вечной любви. Он возненавидел их обоих и поклялся отомстить за смерть отца. А ещё поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину.

 -Но ведь не все такие гадины, как она.- прошептала Оливия со слезами на глазах.

 -К сожалению Ричард этого не понимает. С него хватило Джанетт. И с тех пор он боится серьёзных отношений. Боится, что его снова предадут.

 У Оливии сжалось сердце.

 -Бедный Ричард.

 Джон утвердительно кивнул.

 -Он очень страдал, так как узнав о  смерти мужа, с собой покончила его мать. Это было ужасно. А потом Ричард поступил на службу к королю, где по сей день и находится.

 Оливия вздохнула и задумчиво посмотрела на жёлтые искры костра.

 -Бедный, ему столько пришлось пережить. Боже мой, какой же Уильям действительно мерзавец! А папа ещё хотел выдать меня за него замуж. Представляю, какая жизнь ждала бы меня рядом с ним.

 -Он превратил бы вашу жизнь в ад!- подтвердил Джон.

 Девушка ещё раз вздохнула.

   Наступила тишина. И вдруг, среди этой тишины, вдруг раздался какой-то шум.

 -Вы слышали?- испуганно спросила Оливия.

 Джон нахмурил брови и, медленно встав на ноги, прислушался, выхватив шпагу.

 Но больше ничего не услышал.

 -Наверное это какая-нибудь птица или проснулся кто-то из воинов.- тихо сказал он, чтобы успокоить девушку.

 Хотя в глубине души сам не разделял собственных слов.

 Оливия провела рукой по лбу.

 -Наверное мне послышалось. Наверное ещё не прошло напряжение от сегодняшнего дня. Пойду ка я спать. Может мне удастся заснуть.

 -Спокойной ночи.- кивнул Джон. - Я пойду сразу за тобой.

 После этого Оливия ещё раз попрощалась с Джоном и ушла.  

 А он, оставшись один, внимательно осмотрелся.

 Но вокруг всё было спокойно. Слышно лишь было, как храпят воины.

 -Наверное мне тоже померещилось. - пробормотал Джон и, вставив шпагу обратно в ножны, тоже направился в свою палатку.

 Джон оказался прав, что не отказался от своих сомнений.

 И понял это, когда на следующее утро до него донёсся громовой голос Ричарда:

 -Проклятье!!!

 Джон, едва накинув на себя одежду, выбежал из палатки и побежал на крик.

 Когда он подбежал, то его передёрнуло. Он ещё никогда не видел Ричарда в таком бешенстве.

 Его глаза метали молнии, а сам он ходил взад и вперёд, сжав кулаки.

 -Что это? - спросил Джон, кивнув на бумагу в руках друга.

 -Сам прочитай.- Ричард остановился и протянул Джону бумагу.

 Тот бросил взгляд сначала на Ричарда, затем перевёл его на листок и наконец прочитал:

 -Вот чёрт! - воскликнул Джон, не сдержавшись.

 -Теперь ты понимаешь, почему я в такой ярости?

 -О,да!

 -Не понимаю, как и когда этот сукин сын умудрился сбежать?- сказал Ричард.

 И тут Джона осенило.

 Вероятно когда они с Оливией вчера слышали какой-то шум, это и оказалось, что Уильям сбегал.

 -Что с тобой? - спросил Ричард,заметив, что его друг о чём-то напряжённо размышляет.

 Джон призвал на помощь всё своё актёрское мастерство.

 Сделав как можно более безразличное лицо, он пожал плечами.

 -Я просто размышляю над твоими словами. Действительно, как он мог сбежать!

 Джон не собирался говорить Ричарду, что они с Оливией слышали вчера вечером какой-то шум.

 «Ричард убил бы меня, если бы узнал об этом. Проклятье! Он сбегал, а мы не сдвинулись с места.  В наших силах  было  остановить его. Вот мерзавец!»

 -Ладно, ничего уже поделать нельзя. Пусть пока побудет на свободе.

 -Ты что с ума сошёл? Ты перешёл на сторону того негодяя?

 -Это ты спятил, если подумал так. Я всегда буду на твоей стороне. Я просто говорю, что Уильяму недолго осталось гулять на свободе.

 Ричард вздохнул.

 -Я до сих пор не могу поверить!

 -Понимаю.

 -Что здесь происходит? - спросила подошедшая Оливия.

 Джон обернулся к ней, заглянув прямо в глаза, медленно произнёс:

 -Уильям сбежал!

 Девушка напряглась.

 Она уже собиралась спросить когда, но неожиданно вспомнила про вчерашние странные звуки.

 Оливия взглянула на Джона.

 « Ты права. Мы вчера слышали, как Уильям сбегал. И не остановили его. Но Ричард ничего не должен знать.»словно говорил его взгляд.

 Оливия поняла его и промолчала.

 -Предлагаю вернуться в замок. Воины устали, мы тоже. А если и мстить Уильяму, то только со свежими силами. И не телесным способом.

 -Да, давайте вернёмся. А там решим, что делать.- кивнул Ричард.