Наступила тишина.

 -Что здесь происходит?

 -Спроси у своих рыцарей! - воскликнул Джон, всё ещё находясь под влиянием ярости, и после этого быстрыми шагами вышел из конференц зала.

 -Идём на кухню.- сказала миссис Андерсон, поймав его руку около двери и, повернув налево, повела на кухню.

 Даже когда миссис Андерсон приготовила ему чай, и Джон отпил несколько глотков, он по прежнему кипел от бешенства.

 -Что там случилось?

 -Ради Бога, вы ведь сами всё слышали. Да и невозможно было услышать. Я так вопил! Но этот Кевин меня просто довёл. Как так можно говорить об Оливии. Она же леди, а не...- Джон не договорил.

 Миссис Андерсон взяла его за руку.

 -Джон, прошу тебя, успокойся. Ну признайся, разве она не красавица?

 -Ещё какая, но в этом Кевине слишком много пошлости. Он относится к женщинам неуважительно, ему лишь бы поразвлечься. Я не смог стерпеть это. Ведь он хотел сделать Оливию своей очередной жертвой. Как мужчина я признаю, что она прекрасна, божественно. Но существует же ещё и душа, миссис Андерсон. За это время, которое мы знаем друг друга, Оливия стала для меня настоящим другом. Не знаю почему, но с ней мне почему-то легче поделится своими мыслями, чем например с Ричардом. Не знаю, почему так.

 -Я тебя прекрасно понимаю.

 Неожиданно на кухню зашёл Ричард.

 -Джон, идём со мной в библиотеку. - сказав это, он тут же вышел.

 Джон и миссис Андерсон переглянулись.

 Женщина кивнула и похлопала его по руке.

 -Иди!

 Джон встал из-за стола и, допив свой чай, вышел из кухни.

 Через несколько минут он уже стоял в библиотеке.

 Закрыв за собой дверь, он опёрся о неё, и стал наблюдать за Ричардом, который ходил взад и вперёд по библиотеке.

 Так прошло пять минут, в полнейшем молчании.

 Наконец Джон не выдержал и сказал:

 -Прости, Ричард, но у меня в глазах уже мельтешит от твоего хождения!

 Ричард остановился и, слегка удивлённо посмотрев на него, коротко сказал:

 -Садись!

 Джон сел.

 Ричард обогнул стол и тоже сел в кресло.

 -О чём ты хочешь со мной поговорить?

 -О том, что произошло десять минут назад.- тихо сказал Ричард.

 -И что же?

 -Почему ты на него набросился?

 Джон посмотрел на Ричарда, как на сумасшедшего.

 -Я что, ослышался?

 -Нет!

 -Но ведь он же оскорблял Оливию.

 -Он её не оскорблял, а высказывал вслух свои плотские желания.

 Джон ошарашенно посмотрел на друга, и даже щёлкнул пальцами около его носа.

 -Ричард, тебя что, загипнотизировали?Не разочаровывай меня.

 -А может ты действительно влюбился в неё?- спросил Ричард, словно не слыша слов Джона.

 -Ты спятил? Ричард, что с тобой, чёрт возьми?! Я не смотрю на неё, как на женщину. Хотя она очень и очень красива. Для меня главное- её сердце, душа и доброта. За это время она стала моим другом. Другом, понимаешь? А это намного важнее, чем плотские утехи. Я её очень уважаю, она очень хорошая девушка. Я счастлив, что мы с ней стали друзьями. Мне и не нужно большего, хотя я запросто мог бы в неё влюбится. Но мне вполне достаточно, что мы с ней друзья.

 Джон закончил и вздохнул.

 Наступила тишина.

 -Подумай над моими словами, Ричард.- сказал Джон и вышел из библиотеки.

 А Ричард задумчиво посмотрел на захлопнувшуюся дверь.

 Наступила ночь. Оливия проснулась от жары. В комнате было невозможно дышать, хотя на улице стоял уже конец сентября.

 Откинув одеяло, девушка встала с кровати и, подойдя к окошку, распахнула его.

 Сев на подоконник, она задумчиво посмотрела вдаль, на те бескрайние поля по которым ехала сегодня вместе с Ричардом. 

 «Почему я постоянно о нём думаю? Почему он не оставит меня в покое? Почему? Он что, добивается, что я полюблю его, чтобы   потом бросить? Ну уж нет! Я не поддамся на его хитроумные планы. Он мне безразличен. Я не люблю его.  Да, меня тянет к нему, но это не любовь. Решено. Я уезжаю из этого замка сразу после свадьбы Изабеллы и Брайана. Я возвращаюсь домой и буду жить счастливо...- и тут же осеклась- Боже мой! Если я вернусь домой, отец снова начнёт выдавать меня замуж. И не дай Бог за того же Уильяма. А что если...- её вдруг осенила догадка- мне уже выйти замуж... формально. Он не заметит подвоха. Решит, что я живу с мужем и отстанет от меня с замужеством. Только вот где найти мужа?»

 Этот вопрос мучил её последующие полчаса.

 -Остаётся только один человек. Ричард. - сделала заключение девушка, всё тщательно обдумав. И тут же раздражённо добавила — Господи, опять этот Ричард! Ну почему всегда всё сводится именно к нему? Больше не к кому обратится за помощью. Опять я от него завишу. Завтра же утром придётся сказать ему об этом.

 От всех этих переживаний ей ужасно захотелось пить,и она, накинув шаль, вышла из комнаты.

 Спустившись вниз по лестнице, она прошла на кухню и налила себе стакан воды.

 Выпив, Оливия уже собиралась подняться к себе, как вдруг увидела горящий в библиотеке свет.

 Подчиняясь какой-то внутренней воле, она свернула направо.

  Взявшись за деревянную ручку, она осторожно открыла дверь и зашла в библиотеку.

 И только сейчас увидела Ричарда.

 Он сидел в кресле с бокалом вина в руках. Рубашка была расстёгнута, из -под неё виднелась сильная мужская грудь, покрытая тёмными волосками.  И отблески камина сейчас делали его грудь ещё более тёмной. Ноги, обтянутые в чёрные кожаные сапоги, были запрокинуты на стол, на котором стояла  наполовину выпитая  бутылка вина.

 Ричард с интересом наблюдал за ней.

 -Вы что-то хотели мне сказать?

 -Да.

 -И что же?

 Оливия задумалась. Говорить или не говорить.

 Потом всё же решилась. Какой смысл ждать до утра. Всё равно её решения уже никто не изменит.

 Значит сама судьба распорядилась так, чтобы она увидела Ричарда раньше предполагаемого времени.

 Собравшись с духом, она сказала, отчеканивая каждое слово:

 -Я хочу, чтобы вы женились на мне!                                     

 -Я хочу, чтобы вы женились на мне!

 Ричард вздрогнул.

 Встав из-за стола, он медленно направился в сторону девушки, не отрывая от неё взгляда.

 -Что вы сказали?

 Оливия сглотнула и судорожно сцепила пальцы рук.

 -Это решение далось мне нелегко. Но вы моя последняя надежда. Я не хочу, чтобы всё, чем владеет мой отец, перешло в руки Уильяма Стэнфорда. Пусть лучше всё будет принадлежать вам. В любом случае это моя благодарность вам за то, что вы спасли меня от этого негодяя.

 Ричард подошёл к ней почти вплотную и задумался.

 Затем усмехнулся.

 -Хорошенькое предложение. Но почему именно я?

 -Я же говорю, мне больше не к кому обратиться. Не буду же я просить, чтобы кто-нибудь из ваших воинов стал моим мужем. К тому же это лишь формальность. Мы не будем жениться по-настоящему. Попросите священника, он вам даст мнимое свидетельство.

 -Из всех её слов он уловил одно.

 -Вы сказали, что мы поженимся формально?

 -Да.

 -А как же ваше состояние. Это тоже формальность?

 -Нет. Оно действительно будет принадлежать вам. Я же сказала, что это будем моя благодарность за спасение. Мне просто нужно свидетельство, пусть и не настоящее, что я уже состою в браке. Вы моя последняя надежда. Я знаю только вас и кроме вас мне больше не к кому обратится.

 Она смотрела на него умоляюще.

 Ричард снова задумался и стал расхаживать по библиотеке.

 Оливия наблюдала за ним, напряжённо ожидая ответа.

 Наконец Ричард произнёс:

 -Хорошо, я согласен вам помочь.

 У Оливии вырвался вздох облегчения.

 -Спасибо. Огромное спасибо. - прошептала она.

 Девушка уже собиралась уходить, но тут Ричард остановил её, взяв за руку.

 -Подождите.

 Оливия удивлённо взглянула на него.