Миссис Ричардсон обняла Оливию и со слезами на глазах прижала её к своей груди.

 Она была счастлива слышать, что её любимая воспитанница наконец-то влюбилась.

 «Может внешность обманчива, но он мне почему-то сразу понравился!»

 Она так и сказала Оливии.

 Девушка улыбнулась.

 -Он такой красивый. В нём столько благородства. А как он осадил замок Уильяма, спасая меня. Я верю, сто он моя судьба.

 Миссис Ричардсон улыбнулась и разговор потёк дальше.

   А в это время на первом этаже в библиотеке находились граф де Брэдфорд и Ричард.  

   Граф внешне говорил спокойным голосом, но по его лицу было видно, что в душе он метал гром и молнии.

 -Что это за сказки рассказывала моя дочь, говоря, что её никто не похищал? - спросил он у Ричарда.

 -Это не сказки, это истинная правда. Я не похищал её. Я просто забрал её к себе в замок. Поскольку поблизости живёт мой злейший враг, я решил, что ваша дочь  имеет к нему отношение и забрал её к себе для дальнейшего выяснения обстоятельств.

 Граф де Брэдфорд, до этого расхаживающий по библиотеке, сел в кресло. Скрестив руки на груди, он спросил, прищурившись:

 -Я так понимаю, что твой  злейший враг — Уильям Стэнфорд?

 -Да.

 -Великолепно! Мало того, что вы убили его родителей, ещё и захотели украсть его невесту!

 Ричард вздохнул. Он понял, что отцу Оливии трудно будет раскрыть глаза, но он решил рискнуть. 

  Ещё раз вздохнув, Ричард сказал:

 -Я считаю, что нам нужно поговорить начистоту. Как мужчина с мужчиной.  Я расскажу вам всю правду об Уильяме Стэнфорде. И расскажу зачем приехал сюда. А потом вы уже сами будете принимать решение, как распорядиться данной информацией. Вы согласны?

 Граф де Брэдфорд внимательно взглянул на Ричарда. Немного подумав, он сказал:

 -Мне нравится твоя прямота. Хорошо, я согласен. Давай поговорим на чистоту.

 Ричард кивнул и начал:

 -Моё знакомство с Уильямом Стэнфордом вышло при самых тяжёлых обстоятельствах моей жизни, о которых я до сих пор вспоминаю с болью. В то время у меня была возлюбленная. По крайней мере я считал её таковой. Мы долгое время встречались, я решил познакомить её с родителями. Это всех и погубило. Мой бедный отец влюбился в эту женщину. Он запрещал мне встречаться с ней, а сам с удовольствием делал это. В один из вечеров, когда я должен был идти с ней на свидание, отец меня не пустил и пошёл сам. Лучше бы вместо него пошёл я. Придя на место встречи, отец увидел, что Джанетт, так зовут эту женщину, занимается любовью с Уильямом Стэнфордом! Они уже долгое время были любовниками, только скрывали всё. Мой отец хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее. И с первого выстрела попал моему отцу в сердце. Отец умер, мама умерла месяц спустя. Она не смогла жить без него и покончила с собой. Когда я встретил вашу дочь, я думал, что и она мой враг. На следующий день её похитил Уильям. Она поехала на прогулку с моим оруженосцем и его невестой. Домой, в смысле в мой замок, она не вернулась и я догадался, что она в лапах этого негодяя. Я спас её. И снова привёз её к себе. Это было под влиянием сердца. Я понимал, что должен отпустить её, ведь она раньше была для меня чужой. Ноя не хотел её отпускать, хотя уже выяснил, какое отношение она имеет к Уильяму Стэнфорду. Вскоре Оливия сама попросила меня отвезти её домой. Это было вчера. Мы выехали из замка ближе к обеду и попали в снежную бурю. Мы провели там...- он запнулся, затем добавил- ...ночь и сегодня оказались уже здесь.

 -Ты сказал ночь?-напрягся граф де Брэдфорд.

 Ричард не испугался и твёрдо посмотрел на отца Оливии

 -Да. Мы провели вместе ночь. Во всех смыслах этого слова! Это давно должно было произойти, но мы специально подавляли  в себе эту страсть.

 -Ах ты подонок! - прошептал граф сквозь стиснутые зубы.

 -Поймите меня. Вы должны меня понять, вы же мужчина! Оливия понравилась мне ещё с нашего первого знакомства. Сначала это была страсть, потом, по мере того, как Оливия жила  в моём замке, я понял, что люблю вашу дочь! Люблю всем сердцем и всей душой! Что касается Оливии, то я тоже уверен в её любви ко мне. Хотя мы знаем друг друга мало времени. Вчерашней ночью мы стали ближе, и это было по обоюдному согласию. Не знаю, как другие, но я порядочный человек. Мы оба знали, на что шли. Я приехал сюда, чтобы просить у вас, граф де Брэдфорд, руку и сердце вашей дочери! Я хочу жениться на ней.  Хочу, чтобы мы жили вместе дружно и счастливо в моём замке, хочу, чтобы она родила мне много маленьких детишек!

 Граф де Брэдфорд сидел молча, не в силах вымолвить ни слова.

 «Что теперь говорить Уильяму? А что если этот Ричард действительно прав? Но тогда неужели  я такой дурак, что не заметил подвоха?»  

 -Уильям Стэнфорд очень хитёр, поэтому всем рассказывает выдуманные истории. - словно угадав его мысли, сказал Ричард.

 -Я должен подумать. Прости, но я тебе ещё не доверяю, с первого раза. Я всё-таки отец Оливии и желаю ей счастья.

 -Я прекрасно понимаю вашу реакцию. - кивнул Ричард — И на вашем месте поступил бы точно так же. Но если вы согласитесь на наш брак с Оливией, то сделаете меня самым счастливым человеком во Вселенной!

 Граф де Брэдфорд ничего не сказал. Найдя служанку, он попросил её проводить Ричарда в комнату для гостей. Затем закрыл дверь библиотеки и,сев в кресло, глубоко задумался.

 На следующее утро, спускаясь по лестнице, Оливия натолкнулась на Ричарда и бросилась к нему на шею.

 -Доброе утро, любимый!-весело сказала она.

 Ричард рассмеялся и закружил её по залу. Затем поставив её на пол, крепко прижал её к себе и поцеловал в губы.

 Оливия обняла его и ответила на его поцелуй.

 Граф де Брэдфорд всё это видел.

 «Неужели они действительно любят друг друга?»

 Он вышел из тени и сказал, обращаясь к Оливии:

 -Дочка, мне нужно с тобой поговорить. Пойдём со мной в библиотеку.

 Оливия от неожиданности даже подпрыгнула.

 Она отпрянула от Ричарда и, уже идя вслед за отцом, обернулась и обратилась к любимому:

 -Сходи пока на кухню. Там должна быть миссис Ричардсон.

 Ричард кивнул и, проводив возлюбленную взглядом, направился искать кухню.

 -Вчера я говорил с твоим Ричардом. - сказал граф, зайдя в библиотеку.

 Оливия оторвалась от двери, на которую опиралась и села в кресло напротив отца.

 -Что он тебе рассказал? - поёжившись, спросила девушка исподлобья взглянув на отца.

 Она боялась его реакции нс слова об охотничьем домике. Граф понял, чего она боится, но, тем не менее сказал спокойным голосом:

 -Как ты могла так опозорить наш род? Ты была близка с человеком, не будучи за ним замужем.

 Оливия лихорадочно думала, что ответить. И решила спросить, по-прежнему ли отец хочет выдать её замуж за Уильяма.

 «Если да, то я скажу, что уже замужем. Если нет, то скажу, что люблю Ричарда!»

 -Папа, Ричард говорил тебе вчера про Уильяма?

 Граф вздохнул.

 -Да. Если честно, я теперь даже не знаю, что и думать.

 -Папа, клянусь, что всё, о чём рассказал Ричард, правда. Более того, когда Уильям меня похитил, он и меня сначала убедил в том, что Ричард плохой. Наговорил сказок о том, что Ричард якобы убил его родителей. И я ему поверила, поскольку я ещё тогда не знала Ричарда так хорошо. Уильям предложил мне выйти за него замуж и я, скрепя сердце, согласилась. Но на следующее утро я подслушала разговор между ним и его любовницей. Это было ужасно. Но это открыло мне глаза на то, какой Уильям на самом деле.

 -И что он говорил?

 -Уильям сказал этой женщине, что когда я выйду за него замуж, они с ней заживут, как голубки. И про тебя кое-что говорил.

 -Что?

 -Папа, я не могу сказать.

 -Оливия, я должен знать. Говори, раз начала.

 Девушка вздохнула.

 -Хорошо, я скажу. Уильям сказал так: «...Мы поженимся с Оливией и тогда всё станет нашим, дорогая! Я уберу её старика с нашей  дороги да и её саму не помешало бы.  Я завладею скоро всем состоянием Брэдфордов, и мы с тобой заживём как голубки...» Именно так он и сказал. Представляешь, в каком я была в шоке после услышанного.