— А ну прочь! — отвлеклась я от раздумий. Махнула, прогоняя взрослого дракона, который подобрался к птенцам. — Сидеть, а то снова огнетушитель призову!

Зверь обиженно изогнул шею и попятился, не желая повторения пенного безобразия.

— Он лишь поиграть с ними хотел, — сгружая поленья у костра, рассмеялся Лекс. — Молодой ещё. Надеюсь, его удастся перевоспитать… И ты ему нравишься, раз подпускает к себе и слушается. Возможно, даже оседлать себя даст.

— Да? — я задумчиво окинула чудище оценивающим взглядом. — А сколько человек может поднять дракон за раз?

— Максимум двоих, — понимающе ответил он. — Но может и скинуть. Ведь мы его не объезжали.

— А вам куда надо? — вмешался браконьер. — Я могу отвезти вас по одному… За небольшую поблажку. Предупреждаю, что Кин чужого к себе не подпустит! Это очень свирепый дракон!

— Ну конечно, — слаженно хмыкнули мы с Лексом.

— Попробую подружиться с этой летающей зажигалкой, — пообещала я и прищурилась: — Есть у меня одна идейка. И седлать его не надо.

Сблизиться с драконом оказалось проще простого — стоило вовлечь его в игры с драконятами и котом, как через полчаса уже можно было почёсывать животик чудища — только сделать это было сложновато. А вот вызвать особый аппарат и прикрепить его к упряжи животного — легко!

— Что это?! — с благоговением поинтересовался Лекс.

— Мы называем это «воздушный шар», — поделилась я. — Можно воспользоваться аэродинамикой и вернуться во дворец, но, если впрячь дракона, то сделать это будет намного проще и быстрее. Во-первых, мы не будем зависеть от непредсказуемой погоды. Во-вторых — дыхание дракона всегда организует нам необходимый тёплый воздух! Я ли не гений?!

Конечно, я пошутила, но Лекс заявил неожиданно серьёзно:

— И не сомневался.

И посмотрел так, что в груди всё перевернулось. Миг, и я уже оказалась в его объятиях, и не знала — я ли шагнула, или принц притянул меня к себе. Но в одном была уверена — каким-то непостижимым образом я перестала горевать от того, что Руслан ушёл из моей жизни. Сейчас я даже с трудом могла вспомнить, какого цвета его глаза, потому что смотрела в другие и едва могла дышать.

За миг до нашего второго поцелуя.

И даже последующий за ним ошеломительный полёт на запряжённом драконом воздушном шаре, с выводком драконят и связанным браконьером на борту, не смог выдернуть меня из сладостной эйфории.

Когда я успела влюбиться в своего прекрасного принца?

Неужели, я захочу пройти все три испытания и стать невестой Лекса?

Не потому ли я лечу во дворец короля вместо того, чтобы попробовать воспользоваться своей неожиданной силой и вернуться домой?

Ответы на эти вопросы ждали меня в тронном зале, где уже находились и невесты первых принцев, и братья Лекса. В последнем я и не засомневалась, увидев двух высоких стройных блондинов в роскошных нарядах. Оба покосились на комбинезон от «Коламбия», что красовался на Лесе, едва ли не со священным ужасом. Мой же принц носил одежду из моего мира с таким достоинством, что сердце заходилось от бешенного ритма.

— А теперь третье испытание, — даже не выслушав нас, неожиданно заявил король.

Иралия вдруг вскрикнула и…

Исчезла в белесоватой дымке. Следом пропала высокомерная Лита, — девушка тихо растаяла в воздухе. Паника захлестнула меня, и я бросилась к Лексу, чтобы обнять его.

Но схватила лишь воздух. 

Дрожа от ужаса, я смотрела на стену собственной квартирки и не верила самой себе. На мне была та же одежда, в которой я поехала на Красную площадь. На боку висела сумка, в которую я посадила кота… И, судя по шебуршанию, Шерхан и сейчас сидел внутри.

Услышав недовольное «Мя-йя», я медленно открыла молнию и выпустила животное. Мой питомец запрыгнул на кровать и, развалившись, принялся недовольно вылизываться.

Я опустилась на колени и прошептала:

— Шерик, как же так…

Кот отвлёкся на мгновение и шумно фыркнул. Я помотала головой:

— Нет-нет, ты же умеешь говорить. Скажи, что произошло? Я не справилась? Не прошла испытания?

Шерхан меланхолично вернулся к своему занятию.

Во мне росла злость, которая хоть немного помогала пережить боль неожиданной потери… Потери того, чего не предполагала в своей жизни и, лишь лишившись, осознала. Новой зарождающейся любви. Вспомнила сияющие восторгом глаза Лекса, его улыбку, когда он наблюдал за мной, и судорожно втянула воздух в пылающие лёгкие. Зажмурившись, помотала головой:

— Да что же это? — Стянула с дивана недовольно мявкнувшего кота и прижала его к груди. Отстранила его и, удерживая на уровне лица, заглянула в круглые жёлтые глаза: — Это же мне не приснилось, Шери? Скажи, что это было! Пожалуйста…

Но, кот, цапнув меня за палец, выскользнул и шмыгнул под кровать. Будто испугался моего поведения… Словно я на самом деле вела себя неадекватно.

Затрезвонил телефон, и я схватила его, как утопающий соломинку:

— Да?

И только тогда вспомнила, что в мире Лекса нет сотовой связи. Он не позвонит…

— Дина, ты с ума сошла?! — прошипела змеёй начальница. — Как это называется? Два дня вне сети! Даже если заболела, надо было позвонить и предупредить. А ну стрелой на работу, и справку не забудь, иначе влеплю тебе прогулы…

— Какие прогулы? — удивилась я.

— Ты вроде не пьёшь, — насторожилась Светлана Васильевна. — Дина, ты…

— Хорошо-хорошо, — перебила её и убедила, что скоро буду.

Сама же отключила звонок и уставилась на дату. Тринадцатое?!

Я думала о том, куда делись почти две недели моей жизни, и гадала, была я на самом деле в другом мире, или у меня был срыв, и накрыло фантазиями. С одной стороны, никто не видел меня в эти дни, — я даже позвонила Руслану! Он удивился, но ответил, что потерял нас в толпе празднующих. Попросил о встрече…

Что-то ответила и отключилась. На работе тоже не могла перестать размышлять об этом и перебирала в памяти события прошедших дней. Мой старенький пуховик, смартфон и сумка для кота — всё вернулось. Или и не исчезало?

— Степлер, — вздохнула я и, взяв округлый предмет, сцепила несколько листов.

— Эй! — возмутилась сослуживица Леночка. — Кто стащил мой степлер?!

— Возьми мой, — галантно предложил Женя, — вчерашний выпускник университета, который давно пытается привлечь внимание блондинки…

— Дина! — внезапно возникла за моей спиной начальница, чем едва не довела меня до инфаркта. — Отчёт за год должен был лежать на моём столе ещё позавчера. Где он?!

— Ох! — вскочив, вскрикнула я. Совсем забыла про папку, которую приготовила ещё до праздников и даже сидела две ночи, чтобы не забирать в Новый год старые дела. Но с Лексом, путешествием и полётом на драконо-шаре совсем вылетело из головы. — Отчёт!

И на стол упала стопка бумаг.

— Шутки вздумала шутить? — возмутилась начальница. — Что за фокусы?

Схватила папку и, стуча каблуками, ускакала к себе в кабинет. Я же медленно опустилась на стул и, невидяще глядя перед собой, прошептала:

— Да быть не может.

Сердце заколотилось так, что стало дурно, перед глазами всё поплыло, но я глубоко вдохнула и выпрямила спину. В обморок упасть я успею, но сначала…

— Ирилия, — шепнула я, и передо мной возникла девушка с белыми волосами.

Я испугалась так, что отпрянула и, не удержавшись, рухнула вместе со стулом, устроив грандиозный переполох.

— Динке плохо! Скорую! Врача! Несите воды…

Вокруг столпились сослуживцы, и лишь Женя задумчиво смотрел на дрожащую, как осиновый лист девушку:

— А это кто? — Опустил голову, разглядывая её босые ноги. — Вам не холодно?

— Ирил… Ира! — высвободилась я и попыталась улыбнуться. — Моя… э… Кузина! Она из… Греции! Там, как вы знаете, тепло.

— Не настолько, — покачал головой Женя.

— Она старается быть близка с природой, — оттеснила я парня и взяла Ирилию за руки. — Ты как?

Она лишь кивнула, не сводя с меня донельзя перепуганного взгляда. Я кинула взгляд на часы, — почти обед! — и решительно повела её к выходу. Рассматривая её длинное платье и распущенные волосы, гадала, что могло случиться — в прошлый раз девушка была одета, как королева!