— Я знала, что это пума, — сказала она Линку, — и все так быстро произошло. Она была готова убить Скитер, а в следующее мгновение скрылась в лесу.

Линк неодобрительно покачал головой.

— Она могла запросто схватить тебя и придушить.

Мэдди не согласилась.

— Не могла же я просто стоять и смотреть, как она убьет собаку.

Линк взял ее за плечи и слегка встряхнул.

— Собака была там, где ей не надо было быть. В ту минуту, когда ты решила вмешаться, твоя жизнь оказалась под угрозой. И ради чего? Если бы кошка погналась за тобой… — Линк запнулся. К удивлению Мэдди, он приблизился к ней и поцеловал ее страстно и в то же время нежно, потом выпрямился, все еще поддерживая се. — Ты можешь идти?

Мэдди неуверенно кивнула. Она еще не пришла в себя от неожиданного поцелуя, и у нее подкашивались ноги.

— Тогда собирайся с силами, и отправимся в путь. И не забудем про нашу маленькую Скитер. Давай сделаем ей поводок, чтобы она опять не наткнулась на какого-нибудь дикого зверя.

Линк не спускал с них глаз, пока они шли к лагерю, Скитер плелась вслед за ними, шурша лапами по листве.

Скитер очень не нравилось быть на привязи. Справедливо посчитав, что ошейник и поводок из веревки были бы слишком тяжелыми для такой хрупкой собаки, Линк достал упаковку чулок Мэдди и сделал совсем невесомый ошейник для Скитер.

Не успели они отправиться в путь, как Скитер начала время от времени лаять и поскуливать, и Линк взял ее на руки.

Шли они около часа, и Мэдди, прислушавшись к раскатам грома, поняла, что дождя, скорее всего, не будет. Наконец Линк собрался повернуть к ручью, но неожиданно остановился на тропинке.

— Ты слышишь?

Мэдди остановилась за его спиной и прислушалась, но не услышала ничего особенного, кроме щебетания птиц и шороха листьев на ветру. Даже раскатов грома не было слышно. Линк снова зашагал по тропинке, но быстрее, чем обычно.

Увидев, что он ускорил шаг, Мэдди почувствовала приступ любопытства.

— Что ты слышал? — спросила она, но Линк ответил лишь:

— Давай подождем и посмотрим. Это еще больше раззадорило Мэдди.

Они шли по пологой тропе, спускающейся по холму. Но вдруг спуск стал более крутым, а потом еще и скользким. Мэдди оступалась пару раз, но все же удержалась на ногах. Линк спустился первым и подождал Мэдди. Она уже заметила поляну, мелькавшую за деревьями. Но, лишь спустившись, увидела, куда они пришли.

Ручей, вдоль которого они шли — наверное, тот же самый, — пересекал долину. По другую сторону долины, под горой, виднелась часть асфальтированной дороги.

Они увидели белый автомобиль, пронесшийся по дороге и скрывшийся за деревьями. Через секунду в противоположном направлении медленно проехал грузовик.

Мэдди не могла сдержать восторга и, обернувшись, схватила Линка за руку.

— Я не могу поверить! Мы выбрались! — Мэдди выпустила его руку и, не успев перевести дыхания, оказалась в его крепких объятиях, в следующее мгновение он поцеловал ее. Поцелуй оказался совсем легким и быстрым, словно сорванным с губ, но она приняла это как подтверждение того факта, что они действительно выбрались из этого бесконечного леса.

Линк широко улыбнулся. Его темные глаза светились радостью.

— Давай попробуем поймать машину. Мэдди совсем позабыла про боль во всем теле и поспешила вслед за ним к дороге.

Линк посадил Скитер в свою сумку и повесил се на плечо. Им пришлось карабкаться на холм, чтобы попасть к дороге. Собака пыталась приободрить новых хозяев и время от времени тявкала, сидя в сумке.

Выбравшись на дорогу, они увидели приближающийся семейный трейлер. Линк поднял руку.

Наконец их путь по диким местам закончился. Хозяева трейлера согласились подвезти их до домика лесничего. Там Линк рассказал о том, что они летели в Колорадо-Спрингс и что с ними случилось. Потом они остановились в мотеле, и Линк отправился в аэропорт, чтобы доложить о недавних событиях.

Мэдди приняла душ, заказала обед в номер и разделила его со Скитер.

После обеда они вместе уснули от усталости, не дождавшись Линка. Следующим утром Мэдди проснулась оттого, что Скитер громко скулила около двери в другую комнату.

За ночь, проведенную врозь, что-то изменилось. Мэдди поняла это, когда посмотрела Линку в лицо. Он был холоден с ней и держал дистанцию. Он пошел выгуливать Скитер и не присоединился к Мэдди во время завтрака, заказанного в номер.

Спустя некоторое время в номере раздался телефонный звонок. Это звонил Линк. Он решил показать Скитер ветеринару, ведь они о ней ничего не знают. Будет лучше, если врач обследует се и сделает все нужные прививки. Когда час спустя они вернулись в номер, Скитер радостно носилась по комнате, словно хвастаясь своим новым кожаным ошейником. А розовый бант на ее голове выглядел очаровательно. Линк улыбнулся.

— Чувствуешь себя необычно, гуляя по улицам с такой маленькой собачкой. — Скитер тем временем попыталась запрыгнуть на кровать, но у нее ничего не вышло, так как она была слишком маленькой. Линк помог ей взобраться на кровать, и та начала выделывать на ней круги, как будто искала самое удобное местечко.

— Так она у нас йоркширский терьер? спросила Мэдди.

Линк утвердительно кивнул.

— Даже там, в лесу, она была прелестной. А уж теперь… Мне сказали, что ей около года. Мне даже не верилось, что под грязной шерстью скрывалась такая породистая собака. Я оставил у ветеринара свой номер телефона на случай, если хозяин будет разыскивать ее.

После сказанного в комнате повисла тишина. Тишина и напряжение. Казалось, что все происшедшие события пролетели в один миг: сначала пума, потом дорога и наконец их неожиданное возвращение в цивилизацию. Теперь все, что они испытали в той дикой глуши, рядом друг с другом, прошло, сменившись спокойствием и комфортом. Они выжили в авиакатастрофе, провели бок о бок четыре дня… и вдруг снова стали чужими людьми.

Он поцеловал ее три ночи назад, но этого как будто не было. Она спала с ним рядом под одним одеялом эти три ночи. Две ночи тому назад он открыл ей глаза на то, во что она превратилась, навсегда изменив ее отношение к миру и стиль поведения на всю оставшуюся жизнь.

Он стоял и смотрел на нее. Казалось, между ними возникли какие-то непонятные, непростые отношения, как будто они не встретились тем роковым утром.

У Мэдди наворачивались слезы. Последние несколько дней были самыми тяжелыми и самыми замечательными в ее жизни. Но они закончились. И не просто закончились, но и оказались столь несущественными для Линка, что он не придал им никакого значения. Те хрупкие чувства, которые, по мнению Мэдди, возникли между ними, оказались всего лишь игрой се воображения.

Но, несмотря ни на что, для нес это было очень важно, даже если Линк воспринял это только как приключение, испытание на прочность, силу, выносливость, выживаемость, и ничего более. Ничего личного, что могло бы изменить его жизнь.

А Мэдди влюбилась в него. По-настоящему влюбилась. Казалось бы, такое значимое событие должно было коснуться их обоих. Но, к ее сожалению, это относилось только к ней. Ведь Линк не мог влюбиться в нее. Она даже не предполагала, что когда-нибудь ее настигнет безответная любовь.

И что же ей делать теперь? Она ощутила невыносимую боль в душе. Гордость не позволяла ей показать свои чувства, поэтому она старалась держаться с Линком так же холодно, как и он с ней.

— Как ты планируешь добираться до Техаса? спросила Мэдди. Если она выяснит его планы, то сможет что-нибудь предпринять. Если же нет…

— Я арендовал вертолет с пилотом, чтобы найти место крушения моего самолета. Если хочешь, я отправлю твой багаж домой. — Он прояснил картину, но вежливо спросил:

— Ты вернешься домой?

Внутри у Мэдди что-то надломилось.

— Я даже думать не могу о полете. Линк спокойно посмотрел на нее.

— Тебе решать. Зато теперь ты можешь объехать весь свет на автомобиле.

Мэдди знала, что он прав. Но когда она подумала об этом, ей стало не по себе. Она взглянула на Скитер, и ей показалось, что та внимательно следит за их разговором.