Девушка даже застыла от удивления, потрясённо глядя на меня.

- Ты подумай до вечера, не отвечай сразу. С женихом посоветуйся или с родными.  

Она задумчиво кивнула, а я больше не стала развивать эту тему. Мне ещё с королём этот вопрос уладить надо.

 Главные улицы столицы утопали в цветах. Не в переносном, а прямом смысле слова. На окнах домов стояли цветы в горшках, при входе в лавки и магазины – цветы, даже стены домов увивал плющ с белыми, голубыми, розовыми колокольчиками. Слишком уж ровно и везде одинаково он рос, без магии явно не обошлось. Сразу видно, что город готовился к встрече с невестой короля.

При нашем появлении на улицах возникала сумятица. Наверное, планировалось оповестить заранее горожан о прибытии невесты, а тут мы без предупреждения. Люди открывали окна, выбегали из домов, из лавок, бросали под ноги лошадям цветы.

- Долгих лет жизни вам и вашей невесте! – кричали отовсюду.

Но вслед неслись недоумевающие шепотки: «А где сопровождение?!»

И как вывод: «Это не лимасска!»

Вторые выкрики становились всё громче и стали перекрывать первые, но король так и не взял меня за руку. Лишь крепче стиснул поводья. Ожидаемо. Зачем раньше времени народу демонстрировать сияние брачных меток. Вдруг выход найдётся, и тогда подданным представят другую невесту.

Так что ехал он с невозмутимым лицом, словно ничего и не слышал. Я же улыбалась окружающим людям, с интересом вертя головой.  И как в награду, в мой адрес слышалось: «А она хорошенькая!», «Красавица!»

Приятно, чёрт побери! И хвалила себя за предусмотрительность, настояв на новой одежде. Мне невероятно шла тёмно-синяя амазонка, состоящая из жакета с воротником стойкой и широкой юбки.  Перед жакета украшала вышивка и кожаные ремешки, присутствующие так же и на манжетах. Риша помогла мне накрутиться на ночь, и мои светлые локоны эффектно рассыпались по плечам. Я приподняла волосы на затылке гребнем, купленным мне вчера, вместе с одеждой.

Настроение у меня было отличное. Сегодняшнее путешествие прошло в разы приятнее. Вчера привезённый королём дядечка дал мне выпить настойки укрепляющей, и сегодня я была как огурчик. Да и Риша сделала всё, чтобы ночью меня больше не просквозило. Дополнительное одеяло, тёплый камень в ноги. Даже ночью вставала, чтобы его сменить. Ответственная девочка. Хорошо, что согласилась поехать вместе со мной. Мне супруга даже уговаривать не пришлось насчёт неё. Она же как необходимая всем леди компаньонка, которую можно будет продемонстрировать для поддержания моей репутации.

Мы в ближайшем городке не только камень дорожный мне оформили, но и по моему настоянию новое платье ей купили. Она сейчас ехала позади нас на лошади. Ещё одну с собой король привёз, на неё сгрузили все покупки. Оказалось, для меня купил. Напрасно. Пришлось разочаровать его, что в верховой езде я не сильна и одна не поеду. Зато для Риши пригодилась.     

Сам переход я даже не поняла. Въехали в круг вытоптанной земли в километре от города, вокруг нас заклубился плотный, словно молоко туман, а выехали на брусчатой огороженной площади. Прошли контроль стражи, которые тут же стали под козырёк  и поехали в столицу. Вокруг пункта перехода словно ярмарка. Лотки с товарами, много людей, шумно. Ради интереса спросила, а где же грузы с товарами, доставляемыми в столицу, но оказалось для них открыт другой, отдельный  переход, где происходит досмотр.       

«Улыбаемся и машем», - как нельзя лучше подходило к происходящему. Это король держал покер-фейс, а я не собиралась сидеть с отмороженным лицом.

- Не слишком ли вы входите в роль? – недовольно процедил супруг, когда я помахала рукой особо рьяна кричащему.

- У вас замечательные подданные. Видно, что вас в народе любят. Не хочу прослыть гордячкой. Мне же после нашего развода в этой стране жить. Вы же меня не выгоните скитаться? – повернула голову к нему, прощупывая почву насчёт своего будущего.

- Нет, конечно! – как истинный джентльмен заверил король. - Вы ни в чём не будете нуждаться.

Поймаю на слове. И когда придёт время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чём не нуждалась.     

Всё же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка всё туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решённом заговорила. Чисто психологически легче стало. И уже на мои заигрывания с народом смотрел благосклонно.

Почувствовала сверлящий взгляд, и повернула голову, встретившись глазами с дружком короля Робертом. Как всегда держится поближе и греет уши. Пожалела, что синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду. Ему шло. Такой же милаха, который только спит, ест и предаётся инстинкту размножения.  С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.

Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и он ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось ещё раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.

***

Если в городе наш приезд прошёл с эффектом неожиданности, то  стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждали. Стража навытяжку слаженно прокричали приветствие и дали салют. Все встреченные по пути многочисленные слуги  в парадной одежде приветствовали нас низкими поклонами. Сама ухоженная территория была огромная. Между тем, как гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать причёску и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?  

Величественный дворец располагался на холме и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы с башнями по углам, но высокие арочной формы окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа,  на крыше край опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и ещё вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно  там вырос ещё целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим вместе собрать разные стили и разом продемонстрировать их.

 Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, которую окружали молодые девушки. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.

При втором взгляде на неё уловила на лице смятение, о причине которого так же гадать не надо. Она меня тоже разглядела и убедилась, что я далеко не ожидаемая невеста. На меня взглянули так, словно обнаружили опарыша у себя в тарелке.

Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением, которое проступало на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да ещё везёт её лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.

Мой звёздный час настал, когда король спешился и ссадил меня. Наши руки соприкоснулись и засияли брачные татуировки.  Вот тут уж раздался слаженный вдох, и стало только и слышно: «Золотые!!! Нуар... Кто же это?!»

***

Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную  для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Элису, принцессу России, А я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву лёгким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились её глаза, осознала - что-то не так.