Так что Локи терпеливо бодрствовал. В наушниках играл последний альбом Хьюго — хорошо, что захватил с собой плеер. В джипе, который они угнали, был один сплошной рэп, и Локи в раздражении вышвырнул в окно все диски. Машина, которую им дали в королевском дворце, намертво заглохла, не проехав и сотни километров, и Локи пришлось угнать тот джип: король ведь не стал бы разбираться, почему они провалили задание. Он потребовал привезти девчонку, и немедленно. Остальное его не касается.

Локи выбил окно с пассажирской стороны, и Кира заткнула проем курткой. Часы на панели управления показывали пять утра. Локи посмотрел в ту сторону, где находился дом девчонки. Он припарковался в квартале от него, прямо скажем, не самая выгодная позиция для слежки. Впрочем, какая разница, слежка ведь не его дело. Локи вообще мало интересовала вся эта операция. Занималась заря, и небо постепенно из черно-серого окрашивалось в темно-синий. Ни Йен, ни Кира не показывались. Наверняка сидят в засаде. И откуда у них столько терпения? Локи ни за что бы не стал ночь напролет мыкаться в холодной мокрой траве ради какой-то безмозглой девчонки. А вот Йен только этим и живет. Настоящий искатель, охотник, обожающий приключения. В отличие от Локи. Если Локи и был за что-то благодарен судьбе, так это за то, что он не искатель.

Работа искателя слишком утомительна и нудна. Но самое противное в ней даже не это. Локи претила сама идея заманивать кого-то во дворец и принуждать к жизни, которую он ведет сам. Как же прекрасна жизнь в человеческом мире, вдали от короля-тирана и всех прочих троллей с их извечной склонностью к деспотизму. Едва ли не с самого рождения Локи пытается освободиться от оков этого рабства. А король все эти годы постоянно ищет повод избавиться от него. Навсегда избавиться. И стоит ослушаться его хоть раз, участь Локи будет решена.

А что, если сбежать? Мысль эта давно уже не давала Локи покоя. Да что там, последние годы он только о том и думает. Но сейчас ему впервые показалось, что идея обретает зримые очертания. Он один в машине. Он может рвануть прочь, и пусть Йен с Кирой сами разбираются. Но куда он поедет? И что будет делать?

Король запросто выследит его. И тогда — смерть. Но даже если забыть об этом, у него ведь на свободе никого нет. Ни единой живой души. Что же, получается, и на этот раз нет выбора. Остается сидеть и ждать.

Где-то сбоку послышалась возня, приглушенные крики. Локи встрепенулся, но тут же снова расслабился. Вряд ли Йен с Кирой настолько глупы, чтобы позволить девчонке привлечь внимание. Они все сделают тихо и незаметно. Он закрыл глаза и принялся подпевать хип-хопу Хьюго.

— Заводи!

Пассажирская дверь резко распахнулась, в машину впрыгнула Кира.

— Что?! — дернулся Локи.

На заднее сиденье уже ввалился Йен. Один.

— А где девчонка?

— Двигай! — рявкнул Йен.

— Не командуй, — пробормотал Локи, но послушно завел мотор.

Кира, решив, что он недостаточно быстро сорвался с места, рукой надавила на колено Локи, чтобы он поддал газу.

— Спокойнее, — сказал Локи. — Вас король, конечно, убьет, но это не значит, что мы все должны погибнуть прямо здесь и сейчас.

Машина свернула за угол как раз в тот момент, когда сзади раздался вой сирены.

— Тебе достанется не меньше, чем нам, — прохрипел Йен.

Локи глянул на него в зеркало заднего вида. Глаза у Йена черные, два бездонных провала. Локи всегда казалось, что Йен заглядывает ему прямо в душу, каждый раз отрывая от нее по кусочку.

— Это точно, ты огребешь больше всех, — поддакнула Кира. — Король тебя главным назначил.

— И что? Задание-то вы выполняли. Оба заявили, что дело верное. Обычная девчонка, которая даже способностями своими управлять не умеет. Как вообще она от вас отбилась?

— Спасибо Финну, — процедила Кира сквозь зубы. — Наверняка уже везет ее во дворец трилле.

— Когда-нибудь я придушу этого гаденыша, — пробормотал Йен.

— Финн? Кто это?

— Искатель трилле, — ответила Кира. — Лучший их искатель.

— Ты что, знакома с ним? — Локи удивленно покосился на нее. — Вот уж не знал, что ты с трилле якшаешься.

Кира прожгла его взглядом.

— Мы с ним уже имели как-то дело. Он и раньше мешал нам с подменышами.

— Так он простой искатель? — Локи краем глаза следил за реакцией Киры.

— Слово «простой» в его случае неуместно.

— И что? Прихлопнули бы его как муху, и все дела. Так вам скажет король. И между прочим, будет прав. С каких это пор вы спасовали перед искателем трилле?

— Ну уж ты-то наверняка бы с ним справился. Только тебя там не было, — язвительно усмехнулась Кира.

— Именно так я его величеству и доложу, — добавил сзади Йен.

— Правда? — Локи снова посмотрел на Йена в зеркало. — А то, что ты слабак и без меня свою работу не в силах выполнить, ты тоже его величеству доложишь?

— Я не слабак. — Ухмылка мигом исчезла с лица Йена.

— Ты сам только что это сказал. Ну признай. Признай, что я сильнее и лучше тебя, Йен. И я с превеликим удовольствием возьму перед королем всю вину на себя.

— Отвали!

Локи рассмеялся.

— Когда король тебя казнит, я приду и плюну на твою могилу, — пообещал Йен.

— Ты за этой соплячкой уже три недели гоняешься, — жестко сказал Локи. — Три недели, а результата ноль. Король приказал мне закончить дело, которое ты провалил. И я дал тебе шанс исправиться…

— Чушь собачья! Тебе просто было лень всем этим заниматься. Ты дал мне шанс, потому что сам руки марать не хотел.

— Уж простите, что не радуюсь, когда мне поручают похищать девочек, — огрызнулся Локи. — Ты ведь знаешь, что король будет либо пытать ее, как всех нас в свое время, либо просто убьет.

— И что? Меня это не касается. И тебя не должно.

— С каких это пор у тебя вдруг проснулась совесть? — вмешалась Кира.

— Она и не просыпалась… — Локи помолчал, потом добавил решительно: — Просто убийству нет оправдания.

— Либо она, либо мы, — припечатала Кира. — Мне приказали — и я подчиняюсь.

— Только вот этот конкретный приказ ты не выполнила, из-за чего мы все умрем теперь мучительной смертью, — напомнил Локи.

Йен изо всех сил пнул по спинке водительского сиденья, и Локи резко вдавил педаль тормоза. Йена швырнуло вперед, и он едва не вонзился головой в приборную панель.

— Сволочь! — выплюнул он и ударил Локи по лицу.

Тот хотел ответить, но Кира перехватила его руку:

— Хватит! У нас и так проблем достаточно! Дракой вы их точно не решите.

— Да их ничем уже не решить, — мрачно сказал Локи, кладя ладони на руль. — Милости от короля мы вряд ли дождемся.

— Это Локи во всем виноват, — заявил Йен, как только они вошли в кабинет правителя.

— Вообще-то, не во всем, — возразил Локи. — С девчонкой они облажались без моей помощи.

По дороге к дворцу они несколько раз отрепетировали, что именно скажут королю. Каждый понимал, что его величество в любом случае придет в ярость. Однако грамотная отговорка могла спасти от казни, пусть и в пользу пыток.

В результате они придумали историю, которая могла бы смягчить грозящее наказание. Они решили сказать, что трилле их опередили. К тому моменту, как они прибыли за девчонкой, трилле уже ее увезли.

Разумеется, ничего путного из этого не вышло. Как и подозревал Локи, Йен тут же все испортил, не дав им даже шанса как можно правдивее изложить сочиненную версию. Йен всегда заботился исключительно о себе, благодаря чему и добился столь высокого положения. Вероломство король ценил превыше всего.

— Он ничего не сделал, — продолжал Йен. — В этом-то и беда.

Король стоял к ним спиной. Его плечи покрывала красная бархатная мантия, ниспадающая до пола, черные волосы доходили почти до пояса. И, хотя король был невысок и тщедушен, в его присутствии Локи всегда себя чувствовал ничтожным.

Войдя в кабинет, Кира присела в реверансе, да так и замерла в этой позе покорности. Йен, напротив, стоял навытяжку, сцепив руки за спиной. И только Локи позволил себе более расслабленную позу, скрестив руки на груди.