Я сам не заметил, как пролетело время, и как мои ручные монстры, действительно стали монстрами. Если меня еще можно было принять за двенадцатилетнего, то питомцы в холке достигали уже сантиметров восемьдесят, а тело было около полутора метров, не считая хвоста. Их тело уже окончательно оформилось и выглядело жутко. Точнее, точно так же жутко, как современный танк в атаке. То есть до миллиметра выверенные смертоносные формы, начиная от зубов, бритвенной остроты, и заканчивая когтями-кинжалами на ногах. Окончательно сформировался мышечный каркас и костяные пластины брони на спине. Гребни на спинах, покрытые короткой и острой как стальные иглы шерстью. Я даже вспомнил, как называли таких монстров люди наверху, при обсуждении охоты на тварей. Они назывались крысо-волки. Считались стайными хищниками, среднего уровня опасности. Естественно для сильных команд. Слабые команды о встречах с крысо-волками не рассказывали. По причине исчезновения таких групп. Но еще никто не рассказывал про этих монстров с броне-пластинами на спине.

Постепенно пои питомцы начали охотится самостоятельно. Ходили они всегда стаей. Впереди обычно шла более крупная и отчаянная Задира, а Кусака и Философ обычно держались по бокам. Имена они заслужили особенностями поведения. Задира, как и положено самке постоянно задирала двух своих братьев, тормоша и заставляя убегать от нее. Кусака постоянно кусался и норовил все погрызть, а Философ, прежде чем что-то делать, постоянно обдумывал каждый свой шаг. Это не касалось боя, в бою все трое превращались в слаженную машину смерти. Хотя их называли монстрами, но для своих, не было лучших товарищей и партнеров по играм. Даже охота для них была аспектом игры. По крайней мере в эмоциях питомцев преобладали эти оттенки. Ну не мог я воспринимать их врагами. Скорее младшими членами семьи. Я, конечно, понимаю, что это ненормально. Но, новый мир вообще ненормален. Потому иметь питомцев-монстров, не было чем-то из ряда вон выходящим. Ем более, что я краем уха слышал на рынке, о целой гильдии приручителей зверей, которые как раз продавали их кланам для охраны и охоты. Но о приручении крысо-волков, не было даже слухов.

Территория в несколько сотен метров вокруг нашего жилища теперь была полностью очищена от посторонней живности, и считалась доменом нашей стаи. По крайней мере, я никого не встречал. Но каждое утро находил три-четыре подранка на пороге жилого модуля. Надо признать, что несмотря ни на что, такая «охота» мне нравилась намного больше. Теперь я не тратил время на поиск добычи, а занимался только тренировками, медитациями для развития энергетики тела, приготовление еды, которую теперь не надо было заготавливать впрок, все равно, соль у меня почти закончилась, и теперь ее уходило только самый минимум для готовки. Еще я занимался выделкой шкурок. За все время их накопилось порядочное количество. И теперь надо было думать, как уволочь все это богатство на верх, чтобы продать. Шкуры крысо-волков, не то чтобы были очень ценные, но по паре десятков серебряных монет за них давали.

Но кроме обычных упражнений, в мой распорядок дня прочно вошел еще один вид тренировки. Я сражался со своими питомцами. Не по-настоящему, но они стремились сбить меня с ног и ткнуть носом в уязвимые точки. Моей же задачей было уворачиваться, и тыкать тупым концом арбалетного болта или старой костью уже в уязвимые мета крысюков. Сначала это были бои один на один, потом один на два, а сейчас я уже сражался сразу с тремя. При этом я стремился не «подсматривать» их движения по нашей связи. Это было долго и трудно, но я научился блокировать нашу связь, чтобы мои мысли были только моими. Иначе было некомфортно просыпаться среди ночи, с ощущением, что у меня чешутся гениталии, и появлялось желание их вылизать. Тфу! Аж противно вспоминать. И подобных казусов было полно. Поэтому и пришлось учиться разделять свои эмоции и желания, от желаний питомцев, и отслеживать из отстраненно, так сказать, в фоновом режиме.

Это не только улучшило мое самочувствие, в ментальном плане, но и вывело мозг на новый уровень, получив еще один поток сознания. Такая себе контролируемая шизофрения. Пока этих потоков было только два. На один был «подвешен» контроль питомцев, а другим я оперировал в повседневной жизни. Как, и чем это обуславливалось, я не знал. Как не знал и то, нормально ли это, вообще, для данного мира. А то я считаю себя таким уникальным, а вдруг это все нормально, и я не представляю из себя ничего особенного. Как же мне не хватает информации. Из всех развлечений только выделка шкур и шитье себе одежды. Как вы понимаете, одежда была из кожи и шкур. Сшивалась костяным крючком при помощи тонких полосок кожи. Фасон куртки тоже был мой собственной, на основе байкерской косухи. Только вместо металлических замков, были костяные пуговицы и кожаные завязки. Точно такие же были брюки и ботинки, на замену развалившихся старых. Еще у меня были кожаные перчатки с отрезанными пальцами и кожаная бандана.

К сожалению, оценить собственный стиль я не мог. А жаль, потому, что пора было собираться наверх. Как бы я не старался, но оставаться в этих тоннелях вечно, было нельзя. Маугли тоже, в итоге, вышел к особям своего вида. Первая вылазка была очень осторожной, засветиться я не имел права. Но, как и раньше, никому до мелкого Шмыги, дела не было. Пропал Максим, да и хрен с ним. Сколько таких Шмыг, пропадает ежегодно, и ежемесячно в мрачных коридорах наружной стены. Поэтому шкуры в свою старую секцию я переносил без опасения. Точнее одну из складских секций. Набрался почти целый жилой модуль. Это сколько же по времени я лазил по нижнему уровню. Для своих питомцев я специально открыл решетку и соорудил нечто вроде лестницы из каменных блоков. Потому, что постоянно из провожать и встречать не хотелось, а без привычной диеты из мелких крысо-волков им будет тяжело. И тогда они могут перейти на бродяг.

Не то, что мне было их жалко, но инстинкты вопили, что если количество бродяг резко снизится, то обязательно, кто-то поинтересуется, а чой-то там. И не надо думать, что это удастся скрыть от любопытных людей. В столь изолированном сообществе мало что удается утаить вообще. А каждую минуту ожидать прихода отряда прокаченных воинов на охоту за прорвавшимися монстрами, на хотелось, ведь прорыв монстров, это было моих рук дело. Поэтому шифруемся, и охотимся только на нижних уровнях. На поверхность я выбирался с опаской, по-прежнему, прячась в тенях. Пока ходи по рынку, понял, что в мире вообще ничего не поменялось. Только вот меня никто не узнавал. Даже старые знакомые продавцы, возле которых я постоянно крутился раньше, не могли признать в высоком и мускулистом подростке с острым хищным лицом и тугим хвостом длинных волос, прежнего дурачка Шмыгу. Так и появился на Рынке наружного сектора Конфренко молодой, но удачливый охотник Ген Ма.

(год 3491 От восшествия на престол династии Сун, период Лицю, день 16)

— Лу, а ты слышал, что Призрак еще двух братков у теневых прибрал? — Произнес невысокий крепыш, с характерным красным ирокезом.

— Нет, Банни, всякие слухи не собираю, да и откуда мне знать, что происходит у самой скрытной банды в секторе?

— Да зуб даю, я тут подслушал, как босс общался с их лидером, они типа нам предъявы кидали за своих, но Кривой отбазарился, типа наших там не было, у нас тогда заруба была с «Сучками». Ну ты помнишь, из-за восточного торгового района на седьмом ярусе.

— Ты только смотри, их так не назови, когда в Баре пересечёмся, — нахмурившись сказал высокий и тощий парень с узким как клинок лицом и привычным уже для «Скорпионов» красным ирокезом, — запомни, они «Стальные Королевы», хотя ты и прав, они те еще сучки!

— И все же, Лу, ты заметил, мы больше не ходим на нижний уровень?

— Это да, хреново там стало, бродяги все оттуда сбежали, говорят, что там что-то непонятное творится, и очень злое!

— Это точно Призрак, больше некому. И ты прикинь, братва пропадает, и потом только пятна кровавые остаются, и то немного. Ни костей не остается, ни одежды. Я думаю там не просто один Призрак, там целая банда людоедов появилась…