Система Конфренко, конечно, позволяла выращивать сильных воинов и охотников, но она же мешала городу и его жителям полноценно развиваться и осваивать планету. Но и мне до этого тоже далеко, хотя цели надо ставить. Но это в далеком будущем, а сейчас я занимался проверками. И заняли у меня эти проверки, почти целый период. Все-таки тщательный осмотр и осмотр складов и хранилищ, отнимали много времени. Я за этот месяц почти не спал, и даже забросил тренировки, не полностью, конечно, разминку я старался выполнять. Но административная работа отнимала очень много времени. Поэтому приходилось делегировать часть функций на помощников. Чтобы нагрузка распределялась равномерно, одновременно не мешая личному развитию. Ведь что не говори, а этом мире именно личное развитие определяло твой статус в обществе.

Мы медленно шли по нижнему ярусу четвертого сектора. Можно сказать по моему родному ярусу. Все же Шмыга, тело которого я занял, родился и вырос здесь. Но этот ярус теперь сильно отличался от того, что было тут ранее. Никаких куч мусора и бегающих крыс. Так как все жилые блоки были заселены, и территории поделены на зоны ответственности, то мусор был убран, а полы выметены и вымыты. Теперь к стенам коридора вернулся его изначальный, светло-бежевый цвет. Вымытые плафоны светильников позволяли сделать ранее мрачный тоннель довольно уютным. Хотя трещины на стенах и погнутые стальные конструкции никуда не делись, трещины были тщательно зашпаклеваны, а металлические предметы и трубы вычищены и покрашены. Все же этот коридор пусть и был довольно бедным, но он был нашим домом. К сожалению, весь коридор было вычистить невозможно, только подконтрольные территории нескольких секторов. И именно здесь и произошла знаменательная встреча, определившая дальнейшее развитие.

Этот практик оказался здесь совершенно внезапно, впрочем, как и мы перед ним. Просто вывернули из-за поворота, и вот на тебе, появился патруль Имперской Стражи. Как они тут появились, и как прошли мимо наших патрулей, будем выяснять позже. А сейчас надо что-то делать, и быстро. Старшим у них был практик бронзового ранга, невысокий черноволосый крепыш, одетый в практичные кожаные доспехи с металлическими вставками. Сопровождали его четыре воина, ориентировочно восьмой-девятой звезды. Одеты они были в кожаные доспехи попроще, но все однотипные, что говорило об армейском происхождении группы. У практика был среднего размера изогнутый меч, а воины несли короткие копья с широким листовидным наконечником, небольшие круглые выпуклые щиты и арбалеты за спиной.

С моей стороны были близняшки с парными мечами, Кир с таким же как у воинов тяжелым копьем и щитом, и три гвардейца с короткими мечами и кинжалами. Типа шпага и дага. Ну, вот, любили мои парни такую комбинацию. Еще пятерка крысо-волков из последнего поколения. Они были не слишком умелыми, но рослыми и мускулистыми. Близняшки находились на начальной стадии девятой звезды, Кир, как и я, на пике. Гвардейцы — пик восьмой звезды, а крысы, да бог его знает, но их средоточия светились достаточно ярко. Разговоры разговаривать было некогда, и воины разделились для поединков. Кир взял себе практика девятой звезды, близняшки второго такого же. Два гвардейца и два волка взяли третьего воина, находящегося на пике восьмой звезды, а оставшийся гвардеец и три волка четвертого воина. И не надо говорить о том, что все нечестно. Там были опытные взрослые воины с многолетним опытом, а с моей стороны просто дети. Пусть и обученные. Бойцы разошлись пошире чтобы не мешать друг другу Мы же с практиком бронзовой ступени остались стоять. Пауза затягивалась, и я решил начать первым:

— Ну, понеслась! БОЙ!!!

(год 3498 От восшествия на престол династии Сун, период Юйшуй, день 8)

Бой начался в общем-то довольно резво, как в том самом старом анекдоте[5], первые двадцать секунд я его бил, а потом выключили свет. Точнее, от пропущенного удара в голову, на несколько мгновений у меня потемнело в глазах. Только тогда я понял, насколько сильно отличается практик продвинутого бронзового ранга от девятой звезды, пусть даже и на пике. Прогрессия здесь не линейная, а как бы не арифметическая. Выручало одно, мужик использовал что-то вроде китайского кунг-фу, в самой хреновой, для самого практика, киношной версии. То есть много лишних, красивых движений. Как будто он работал на публику. Хотя на самом деле, это он так пытался концентрировать внутреннюю энергию в каждом ударе. А на это надо не только время, но и совершение определенных движений. Некоторые движения были предназначены для того, чтобы отвлечь внимание противника, другие, чтобы заставить его отступить и дать то самое время на концентрацию энергии.

Но все это было бесполезно против методики рукопашного боя древних колонизаторов. Вот там, как раз не было ничего лишнего. Четкие экономные движения, призванные ошеломить, покалечить или убить. Удары чередовались блоками, блоки ударами, приемы натыкались на контрприемы. Его сила была компенсирована моей скоростью и техничностью. Установился некий паритет, который не мог продолжаться долго. Тут все решит выносливость и запас сил. И тут чаши весов были не на моей стороны. Даже не пропуская удары, а просто блокируя и отводя, мне казалось, что я дерусь не человеком, а с каменной статуей. Складывалось ощущение, мы дрались уже с полчаса, хотя прошло от силы пара минут. Я даже не отвлекался на то, чтобы посмотреть, как там продвигаются бои моих ребят. Но гибель любого из них я бы почувствовал. А так во мне только слегка отдавалась их боль от получаемых ударов. Что тоже не давало никакого преимущества в моей собственной схватке.

Тихий, когда-то коридор оглашался криками ярости, звуками ударов, воплями боли и хрустом костей. В эту какофонию боя, вносили свою грозную ноту рычание волков и звон стали о сталь. Уже начинал витать тяжелый запах крови, адреналина и разгоряченных тел воинов. Все осложнялось тем, что мои бойцы, как двуногие, так и хвостатые, стремились столь высокоуровневое мясо взять живьем. Поглощение энергии после боя никто не отменял. И то, что потом свежие тела пойдут на корм четвероногим бойцам, никого уже дано не смущало. И для того, чтобы эти планы воплотились в жизнь, сначала надо было победить, причем в основном мне. Бой затягивался, а силы таяли. Отдача от тяжелых ударов ощущалась мной все сильнее. Лицо постепенно превращалось в сплошную гематому. Чем же тебя, сука, кормят, что ты такой здоровый, сволочь! Самое последнее, что мне сейчас надо, так это опустить руки от бессилия и спокойно дать себя прибить, на радость этому громиле!

Тем временем, безымянному практику все же, показалось, что бой слишком затягивается, или он увидел, что его люди терпят поражение. Не знаю, что его сподвигло, но я ощутил на себе всю силу пробужденного атрибута. А началось все с того, что попытался заблокировать удар ладони в голову, ударив своими двумя ладонями в его предплечье сбоку. По-другому заблокировать тяжелые удары практика, находящегося в совсем другой сфере развития, было практически невозможно. Тяжелейшие удары даже отводить приходилось при помощи усилия всего тела. И вот когда мои ладони на краткий миг коснулись руки противника, меня буквально протрясло от макушки до задницы, и даже на ногах пальцы скрючились. Электрический, мать его атрибут. В этот момент я пожалел, что отрастил красивые черные длинные волнистые волосы, я понял, почему все практики обычно коротко стриженные, или вообще — лысые. Потому, что сейчас они все, до одного стояли дыбом, превратив меня в диковинный дымящийся черный подсолнух.

Секунд на десять бой остановился. Драться перестали вообще все, даже крысы. И несмотря на боль и злость, несмотря на смертельные ранения и кровоточащие раны. Все остановились и дико ржали. Даже мой соперник. Это дало мне время прийти в себя и впитать статическое электричество. После чего, я без предупреждения нанес серию резких ударов в болевые точки. В данном случае в печень, сердце и челюсть. Что, впрочем, не сильно мне помогло. Мужик был реально каменный. Тот, тоже почувствовал, что я выдыхаюсь, и перешел в атаку. Это был мой первый бой с высокоранговым практиком внутренней энергии такого высокого ранга лицом к лицу. И я вам скажу, это не заточкой спящего в ухо тыкать. Этот бой, вполне возможно, и даже очень вероятно, станет моим последним боем. А когда мужик закончит со мной, он разберется с остальными. И больше всего достанется близняшкам, девушкам, особенно красивым, во время войн всегда приходилось тяжелее всех. Когда меня превращали в хорошо обработанную отбивную, все мои мысли были только о них. Наверное, я и правда влюбился, после столько лет. В другом мире, на чужой планете!