— Этот недостойный приветствует господина!

— Чего ты хотел от нас, Норг Милт? — голос был хриплый, с шипящими нотками. Про такой говорят — зловещий.

— А что вы можете сделать за деньги? — обмирая от ужаса, спросил Норг, даже не обратив внимания, что его назвали по имени.

— За деньги? — длительная пауза, — за деньги я могу сделать… Все!

— Мне нужна жизнь культиватора, и желательно всей его школы, со всеми слугами и служанками, и даже домашними животными! — сжигающая ненависть буквально вырывалась из кузнеца.

— Имя?

— Глава школы боевых искусств «Голубой Извивающийся Дракон», — сказал мужчина, как будто выплюнул.

— Это будет тебе дорого стоить!

— Я готов, — еще раз поклонился кузнец.

— Десять процентов от дохода! Пожизненно! И ты делаешь скидки на оружие для моих людей. Хорошую скидку!

— Но тогда моей семье не на что будет жить! Я же еще плачу двадцать процентов страже!

— Страже платить будет не надо!

— Но…!

— Ты согласен?!

— Д-да! — ответил Норг, понимая, что сейчас сам засунул голову в пасть носорогому тигру, одному из самых опасных хищников в джунглях, но внезапно он понял, что не о чем не жалеет, — примите от ничтожного, пожалуйста, в знак уважения, — и кузнец положил у ног мужчины кошелек с тысячей золотых монет.

— Что делать с твоей дочерью?

— Дочерью, — наморщил лоб кузнец, — не знаю, зачем мне она теперь, после того как ее имели мужики со всей воинской школы! Детей у меня еще много, так что меня она не интересует.

Таинственный незнакомец сделал жест, означающий, что аудиенция окончена. На мгновение обернувшись, Норг снова повернулся к собеседнику, но, в кресле уже никого не было, кошелька тоже. Мужчина облегченно выдохнул, его жертва принята, сделка заключена. Тот же провожатый, молча, велел ему следовать за ним. Когда Норг вышел из подземелья, в районе рынка, его ноги тряслись, а по лицу ручьем тек холодный липкий пот. Все-таки он это сделал, и теперь оставалось только ждать. Если правда, то что сказал Глава банды Черных Ножей, то он отомщен, и школа «Голубой Извивающийся Дракон» скоро престанет существовать. Эта странная и удивительная банда всегда держала свое слово. Это был их фирменный почерк. Если так, то как бы не пыжились, и не смотрели на него с превосходством могучие воины. Они даже не представляли, что вся их сила оказалась ничем перед звонкой монетой. И наплевать на то, что что он теперь пожизненно на крючке у банды. За гордость надо платить.

А я сидел и размышлял, с одной стороны, мы провернули неплохое дельце. Наконец-то получилось втиснуться в ремесленный квартал. Наши разведчики очень вовремя узнали про конфликт кузнеца и школы практиков. Сын бронника, оскорбленный в лучших чувствах, заливал горе в кабаке. К нему подсел собутыльник, и за разговором намекнул на способ решения проблемы. Все было режиссировано в лучших традициях Станиславского. Тысяча золотых, это было много. И еще будет постоянных доход от ремесленника. И скидки на очень неплохое оружие. Не лучшее, но и не тот хлам, который обычно используют банды с окраин. А оружия нам понадобится много. Количество бойцов будет расти. С другой стороны, сейчас мы влезли в конфликт со стражей ремесленного квартала. А это крутые бойцы Бронзового и Серебряного рангов. Но, не разбив яиц, не сделаешь яичницу. Чтобы поднимать репутацию, чтобы выращивать собственных бойцов высоких уровней, мне нужны жертвы. И жертвы очень высоких уровней. Поэтому все получается в тему.

Но бывший интеллигентный землянин во мне, все еще выдавал свое презрительное «фе». А значит надо давить это чувство в себе, иначе сожрут собственные бойцы. В прямом смысле — сожрут. И я поглядел на греющуюся у радиатора отопления, перманентно беременную Задиру. Поэтому никаких рефлексий и жалости. Я крикнул вестового и велел позвать ко мне Кира. Через полчаса он прибыл:

— Вызывал, Босс?

— Готовь операцию, Кир.

— Против «Дракона», да, деньги получены, договоренности достигнуты.

— Но там десяток бойцов Бронзового ранга, сам глава Серебряного, и еще под сотню учеников седьмой-девятой звезды, не считая пары сотен слуг.

— Согласен, это означает, что у нас появится еще десяток бойцов, перешагнувших через предел девятой звезды.

— И, возможно, у меня получится добыть пространственный атрибут. Говорят, с его помощью можно стать непревзойденным бойцом ближнего боя. Вот заодно и проверим.

— Смотри сам, ты босс, но все-таки, что-то сцыкотно!

— Это нормально, мне и самому не по себе, но я уже все придумал…!

Восемь дней спустя.

(Центральный коридор нижнего яруса, четвертый сектор, наружная стена)

Вдоль стены лежали связанные пленники, почти четыреста человек. Это будет самое большое массовое убийство на моей памяти. Как бы кукушкой не поехать. В коридоре смогли поместиться всего пара тысяч человек нашей банды. Событие было небывалое. Готовился прорыв десятка лучший бойцов на следующий ранг, а для этого они должны были на пике девятой звезды завалить бойца бронзового ранга. Всего противников было десять. Не считая их босса. Но это будет в финале. Это мой. А претендентов на возвышение было человек пятьдесят. Я не был уверен, что несмотря на подготовку, «Девятки» смогут победить «Бронзовых». Вот и приготовил побольше бойцов. А еще будут бои «Девяток», «Восьмерок» и «Семерок». Получилось шоу, по типу подпольных закрытых гладиаторских боев. А заодно обкатаю бойцов в «тепличных» условиях.

Было ли мне жалко теперешних жертв. Наверное, где-то, в глубине души, да. Но я давил в себе рефлексии, которые никто на Фелиции не поймет. В конце концов, то, что генералиссимус Суворов был великим человеком и полководцем помнили все. А вот то, его победу на Прагой Варшавской вычеркнули из списка побед за звериную жестокость его армии, это помнят только редкие историки. Чудо-Богатыри тогда вырезали всех мужчин, женщин, стариков, а младенцев поднимали на штыки. Но после этого прочие европейские города сдавались ему почти без боя. Именно добрый дедушка Суворов, как его рисуют в советских учебниках, предложил матушке Екатерине Второй окончательное решение вопроса Северного Кавказа. А надо было, по его мнению, «всего лишь» каждые десять лет вырезать все мужское население, старше двенадцати лет. И так в течение ста лет. Подписать проект приказа, как сейчас говорят, она не успела из-за своей смерти. Но помнят только то, что он был герой того времени.

Великий человек. Это я так себя успокаиваю, а вообще на душе нехорошо. Не нравится мне все это, но и альтернативы, как говориться, тоже нет. Тем временем ко мне подошел один из «Семерок», с другой стороны поднесли пару бессознательных слуг. Пара ударов кинжалов, и насыщенный праной боец вышел на импровизированную арену. Его соперник был давно приведен в себя, огромный мужик, гигант, по сравнению с четырнадцатилетним подростком. Бой начался в полной тишине, все зрители молчали, они так привыкли, соблюдать тишину. А боец «Дракона» уже валялся на земле с переломанными конечностями. Парнишка за ногу приволок своего противника, чтобы получить законный трофей. А именно — жизненную силу и энергию поверженного врага. А дальше пошел конвейер смерти. Не всегда побеждали мои бойцы, но претендентов на бой было все равно больше. Поэтому все жертвы опускались в люк, сваливаясь на первый уровень подземелий. И уже там, Задира занималась распределением пищи, среди огромной стаи наших крысо-волков. Волчью кавалерию надо было тоже кормить.

И никто не возражал против такого использования трупов. Жители Конфренко вообще очень прагматичны. Есть свои, а есть все остальные. Постепенно закончились слуги и подошло время боев претендентов на прорыв. Для них специально оставили три десятка жертв на уровне девятой звезды. По уже отработанной схеме, претендент напитывался праной сразу с двух жертв. А потом был бой. Бойцы Бронзового ранга, хоть и ослабленные бессознательным состоянием, были очень круты. Поэтому, хотя я получил свой десяток гвардейцев Бронзового ранга, но пятеро претендентов проиграли, отделавшись серьезными травмами, а еще двое отбор не пережили. Их было жаль, но это было необходимо. Мои воины должны были увидеть, что сила не дается даром. Что возможность быстрого прорыва, это не только возможность возвысится, ни вероятность отправиться в канализацию. Но была альтернатива. Тренироваться еще несколько лет, может быть даже пара десятков лет. Зато, относительно безопасно. Надо ли говорить, что выбирали «Черные Ножи»?