Целое море огня бушевало в тюремном дворе. Пламя подбиралось все ближе и наконец окружило кольцом камни, на которых пристроились Пэгги, Себастьян и синий пес.
Девочка коснулась рукой камня и поняла, что он стал теплым. Камни нагревались от огня! Пэгги с ужасом сообразила, что не пройдет и двадцати минут, как вся постройка станет раскаленной, как сковородка. Выходит, они сами себя загнали в ловушку.
Пэгги Сью с тревогой ощупывала глыбы, которые с каждой минутой становились все горячее. Откуда-то изнутри гранита вдруг стали доноситься какие-то щелчки. Девочка сообразила, что камни могут просто треснуть от жара. Она как-то видела по телевизору, как огромные валуны раскалывались надвое, когда на них наплывала раскаленная лава. Что же делать? Если сейчас это случится, их постройка рухнет и они свалятся прямо в огонь!
Камень нагревался все сильнее, а Себастьян по-прежнему крепко спал, не понимая, что происходит, и даже не чувствуя, как его обжигает раскаленный гранит.
– Ну вот, – буркнул синий пес, – скоро он поджарится, как бифштекс на сковородке. И мы вместе с ним. Надо сказать, мы прекрасно на нем сидим, как на диване, но не стоит забывать, что наш диван живой и скоро начнет подрумяниваться!
– Какой ужас! – ахнула Пэгги Сью. – Он спит и ничего не чувствует! Опять этот глубокий сон, в который он впадает, если окончательно вымотается! Что же делать? Себастьян слишком тяжелый, и я не могу его поднять. К тому же, если я его не удержу, мы можем вместе свалиться прямо в огонь.
– Да, задачка! – прошептал синий пес. – Честное слово, я бы с радостью придумал какой-нибудь выход, но – увы – ничего не приходит в голову.
Языки пламени жадно лизали нижнюю сторону каменной плиты, словно дно котелка в очаге. Ветер раздувал пламя. Постепенно камни, уже давно раскаленные докрасна, стали белеть. Пэгги вспомнилось, как белеет кочерга, если сунуть ее в камин. Вдруг девочка увидела, что глыбы начали трескаться. Они были такие горячие, что ей пришлось поджать под себя ноги. Себастьяну явно стало жарко, и он заметался во сне, но все равно не проснулся. Он тихо стонал, пытаясь устроиться так, чтобы не было горячо. Пэгги и синий пес с ужасом заметили, что кожа мальчика стала обгорать.
Ситуация была критическая. Надо было срочно что-то предпринять. В рюкзаке у них была фляга с водой, можно было полить камень, но вряд ли это охладило бы его хотя бы вполовину. Тем более что от резкого перепада температур камень мог треснуть, и тогда они все полетели бы прямо в ревевшее огненное море.
– Быстрее! – гавкнул синий пес. – Кажется, Себастьян начал поджариваться! Чувствуешь, как запахло мясом? При других обстоятельствах я бы назвал такой запах очень приятным, но бифштекс из твоего друга – это уж слишком!
– Я поняла: ведьмы хотят, чтобы мы страдали так же, как они, – сказала Пэгги Сью.
И тут она застыла с открытым ртом, вдруг вспомнив, что адъютант Заброк дал им шкатулку с волшебными амулетами. До сих пор им удавалось как-то выпутываться без помощи магии, но теперь они попали в безвыходное положение – без волшебства не обойтись. Девочка торопливо открыла сумку, достала оттуда шкатулку и подняла крышку. Внутри были мешочки с порохом, какие-то склянки, пучки перьев, кости. А рядом лежала бумажка, где было написано, как все это использовать. Можно устроить дымовую завесу, погасить все огни в доме, вызвать вихрь из сухих листьев или сильный ливень, пробить дыру в стене, побороть действие сильного яда, залечить за тридцать секунд глубокую рану.
Пэгги принялась лихорадочно перебирать амулеты, пытаясь отыскать тот, что может им помочь. («Бабушка Кэти мигом бы разобралась, – подумала девочка. – Как жаль, что ее здесь нет!»)
Сколько Пэгги ни копалась в шкатулке, ей все время попадались слабенькие заклинания, действие которых длилось не дольше трех минут – жалкие фокусы для начинающих волшебников. Себастьян снова застонал. Кожа у него на лице стала пунцовой…
Пэгги Сью сосредоточилась и снова перебрала амулеты. Вот оно: «Вызывает проливной дождь. Действует десять минут».
Ура! То, что нужно! Девочка осторожно развязала холщовый мешочек. Внутри была птичка, сделанная из крошечных косточек с прилепленными к ним перышками. В инструкции было сказано, что надо смазать птичку слюной, подбросить в воздух и запустить в небо. Дрожащими руками девочка взяла скелетик и попыталась определить направление ветра.
Она подняла птичку и приготовилась подбросить ее вверх, как только почувствует восходящий поток. Крошечная фигурка тряслась у нее в пальцах. Она была такой хрупкой, что девочка боялась ненароком ее раздавить.
Пэгги все ждала и ждала: если она неверно выберет момент, ветер швырнет птичку на землю, и ничего не выйдет. Из камней доносилось все более громкое потрескивание.
«Они вот-вот рассыплются! Мы упадем в огонь!» – с ужасом подумала Пэгги Сью, и ей снова представилось, как лопаются гигантские валуны от горячей лавы.
Тут налетел порыв ветра и растрепал ей волосы. Пэгги подпрыгнула и, вскрикнув, подбросила птичку к облакам. Та на секунду замерла в воздухе, и казалось, она вот-вот рухнет на землю, но нет – поток воздуха ее подхватил и понес вверх, как сухой листочек.
Пэгги Сью опустила руки и устало закрыла глаза. Ничего не оставалось, как ждать, когда же волшебство начнет действовать. Гранит уже раскалился до предела. Себастьян стал красным как рак, на его руках вздулись волдыри. Кругом бушевало пламя, разогревая камни. Оно выло и трещало на ветру.
Вдруг в воздухе запахло озоном, сверкнула молния, и хлынул настоящий ливень. Пэгги Сью радостно ахнула. Себастьян вдруг проснулся и стал удивленно озираться.
– Что такое? Что случилось? – бормотал он.
– Не шевелись! – крикнула Пэгги. – Если свалишься с камня, мы все погибнем!
Ливень шумел, как настоящий водопад. Его ледяные струи с шипением лились на раскаленный камень. Вскоре друзей окутал густой пар. Пэгги тут же продрогла. У нее даже зубы стучали от холода.
Как она и предполагала, камень не выдержал перепада температур. Откуда-то изнутри послышалось низкое ворчание – Пэгги сообразила, что гранит вот-вот расколется. Она не успела даже вскрикнуть, как вся постройка, на которой они сидели, рухнула, и трое друзей полетели вниз вместе с обломками камней. Еле живые, они плюхнулись на землю.
Наконец ливень кончился, ветер стих. Над обломками гранита клубился белый пар. Пламя, вызванное призраками ведьм, исчезло, как не бывало.
– Все, хватит! Пора убираться отсюда, – вскричал синий пес. – Больше я тут не останусь!
Пэгги Сью встала, взяла Себастьяна под руку и помогла ему подняться. Одежда у него прогорела, лицо и руки были покрыты огромными волдырями.
– Держись! – подбодрил его синий песс. – Главное – выбраться из тюрьмы. Потерпи немного!
Они пошли вперед, и вскоре место казни осталось позади. Друзья оказались перед древней стеной с острыми шипами и колючей проволокой поверху.
– Постойте, мне плохо, – пробормотал Себастьян. – Давайте немного отдохнем. Я совсем не помню, что произошло. Выходит, я опять заснул в самый неподходящий момент?
– Ага, – согласилась Пэгги Сью. – Но ты нас спас – построил что-то вроде доисторического дольмена, где мы все спрятались от огня. Погоди, обопрись о стену. Я видела в шкатулке, которую дал Заброк, лечебную мазь. Надеюсь, она подействует.
Они расположились под стеной. Мертвенный лунный свет заливал все вокруг, ветер кружил по тюремному двору, как арестант, который не может вырваться на волю. В его вое слышались жалобные стоны.
– Насколько я понимаю, – сказал вдруг синий пес, – сейчас будет передышка. Судя по всему, Пожирательница потратила много сил. Еще бы: разбудить мертвецов, которые мирно спали двести лет, разжечь такие костры – на все это требуется куча энергии. И теперь ей надо отдохнуть.
