Метрдотель, за ним лакей и метр погреба внесли еду и вино. Метрдотель строго оглянул стол, носком башмака поправил уголь в камине и, пятясь, вышел.

Мадемуазель Бюшар, молоденькая актриса из театра Жимье, положила муфту на диван и ясно улыбнулась уполномоченному. У нее была широкая во лбу, с остреньким подбородком, хорошенькая мордочка, вздернутый нос и детские глаза. Она пила и ела, как носильщик тяжестей. После второго блюда брат мадемуазель Бюшар счел долгом рассказать несколько анекдотов, вычитанных из вечерней газеты. Мадемуазель, раскрасневшись от вина и каминного жара, отчаянно хохотала.

Уполномоченный сам сегодня читал эти анекдоты, и, хотя он знал, что брат мадемуазель Бюшар — никакой не ее брат, а всего вернее — любовник и что мадемуазель твердо решила не предоставлять уполномоченному своих прелестей иначе, как обеспечив себя контрактом, все же ему было и весело сегодня, и беспечно.

Поглядывая на голую до поясницы худенькую спину мадемуазель Бюшар, на все убогие ухищрения ее платьица, посмеиваясь, он повторял про себя:

«Дурочка, дурочка, не обману, не бойся, все равно кормить тебя буду не хуже, а лучше, рахитик тебе поправим, а когда в твоем квартале узнают про золотой поезд, будешь самым знаменитым котенком в квартале...»

После шампанского брат мадемуазель Бюшар сильно наморщил лоб и, глядя на снежную скатерть, сказал глуховато:

— Дурные вести с восточного фронта, надеюсь, не подтверждаются?

— Какие вести?

— Час тому назад курьер нашего департамента показывал мне радио...

Брат мадемуазель Бюшар обернулся к камину, бросая в огонь окурок. Мадемуазель Бюшар, что было совсем странно и жутко даже, не детскими, но внимательными, умными глазами взглянула на уполномоченного. Ротик ее твердо сжался.

— Золотой поезд правителя — так мне сказал курьер — захвачен большевиками...

— Чушь! — уполномоченный поднялся, толкнулся три шага по кабинету, почти весь заслонил его собою. — Чушь, провокация из Москвы...

— А! Тем лучше.

Брат мадемуазель Бюшар принялся за кофе и коньяк. Она взяла муфту и зевнула в кошачий мех. Уполномоченный заговорил о неизбежном крушении большевиков, о близком братском слиянии Франции и возрожденной России, но вдруг почувствовал, что забыл половину французских слов. Он насупился и щипцами принялся ковырять угли в камине. Ужин был испорчен.

В ту же ночь, покуда волки глядели с вершины горы, лыжники-партизаны подошли к железнодорожному полотну. Иные рассыпались между стволами, другие вытащили из-за пояса топоры — и зазвенели, как стекло о стекло, топоры о морозные деревья.

Мачтовая сосна покачнулась в небе снежной вершиной, заскрипела и повалилась на блестевшие под луною рельсы.

Звонко стучали топоры. И вдруг чудовищный вой разодрал морозную ночь. Задрожало железнодорожное полотно. Багровыми очертаниями выступили одинокие сосны на косогорах.

Из-за поворота, из горной выемки, появился огромный поезд с двумя пышущими жаром паровозами, с блиндированными вагонами и платформами, с тускло отсвечивающими жерлами пушек.

Вылетели ослепительные огни. Отсветы вспыхнули на снежных вершинах. Рявкнули орудия, затактакали пулеметы, отдаваясь эхом.

Поезд налетел на поваленные деревья и стал.

Из темного леса, из-за каждого ствола, чиркал огонек винтовочного выстрела, как горохом, пули колотились о стальные блиндажи... Выли два паровоза, окутанные паром...

Этой же ночью эшелон, идущий из Москвы, выгрузился на полустанке среди разбитых вагонов, околевших лошадей, среди тысяч орущих красноармейцев.

Мороз был лютый. Семь радуг — вокруг луны. Пар валил от людей, от костров. За лесистой горой мерцало зарево — там горели склады правителя.

По снежной равнине уходили цепи. Визжа полозьями, уходили сани с пулеметами и орудиями.

Вдали, куда уходили цепи, лунное марево вздрагивало от двойных ударов — это золотой поезд правителя, попавший в засаду, отбивался от партизан.

Поезд кругом в огне. Спереди и сзади завалили путь. Разбирают рельсы. Наседают голодные, в попонах, в коврах, в бабьих шубах, прокопченные, со страшными глазами.

Все теснее их круг. Броневые орудия на платформах замолкают одно за другим. Люди поднимаются из снега, карабкаются на железнодорожную насыпь — сотни, сотни, — облепляют вагоны.

В ту же ночь поезд с золотым сокровищем двинулся обратно на запад. Исходящие из него невидимые лучи произвели фантастический протуберанец в зимней атмосфере — у многих погибли надежды, лопнули планы, безнадежно поникло много эмигрантских голов...

Уполномоченный правителя, вернувшись из ресторана, до утра, сжимая в кулаке телеграмму, просидел на кровати — раскачивался, как от зубной боли.

Стучал железными ставнями гнилой ветер. Барабанил дождь по стеклам. Ледяная тоска сжимала сердце.

— Ужасно, — повторял он, — ужасно... Все как карточный домик... Ужасно...

СТЕПАНОВ АНАТОЛИЙ ЯКОВЛЕВИЧ родился в 1932 году. Живет в Москве. Окончил Всесоюзный государственный институт кинематографии. С 1954 года работает на киностудии «Мосфильм». В настоящее время является главным редактором Второго творческого объединения «Мосфильма». Член Союза кинематографистов СССР. Его критические статьи, очерки, рассказы публиковались в периодической печати. Но основные литературные интересы Степанова — в кинодраматургии. По его сценариям поставлено более 10 полнометражных художественных фильмов, среди которых «Победитель», «Погоня в степи», «Я буду ждать», «Путь к медалям», «Женщина, которая поет», «В начале игры», «У кромки поля» и др.

ВЫСОЦКИЙ СЕРГЕЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ родился в 1931 году в Ленинграде. Осенью 1942 года был эвакуирован из осажденного города. Жил в детском доме в пермском селе Сива. После войны учился в Ленинградском арктическом училище, потом несколько лет работал в Ленинградском горкоме ВЛКСМ. Учился на юридическом факультете Ленинградского университета. Учеба на отделении журналистики Ленинградской высшей партийной школы помогла ему стать профессиональным журналистом. Долгие годы работал в печати в Ленинграде, а затем в Москве.

С. Высоцкий выпустил более 15 книг повестей и рассказов, среди которых повести «Выстрел в Орельей Гриве», «Пропавшие среди живых», «Крутой поворот», удостоенные премий Союза писателей СССР и МВД СССР. В 1986 году в издательстве «Современник» вышла книга «Анонимный заказчик».

По сценариям С. Высоцкого сняты кинофильмы «Пропавшие среди живых» и «Пять минут страха», а также телевизионные художественные фильмы «Три ненастных дня» и «Крутой поворот».

Член Союза писателей СССР.

ВОЛОДАРСКИЙ ЛЕОНИД ВЕНИАМИНОВИЧ родился в 1950 году в Москве. В 1972 году окончил Московский государственный институт иностранных языков имени Мориса Тореза. Работал в Институте Африки АН СССР, затем в Институте международного рабочего движения АН СССР.

Л. Володарский — автор ряда переводов, опубликованных в журналах «Ровесник», «Сельская молодежь», еженедельнике «Литературная Россия». Повесть «Снег» из Центральной Америки» — первое оригинальное произведение Л. Володарского.

ХРУЦКИЙ ЭДУАРД АНАТОЛЬЕВИЧ родился в 1933 году. После окончания военного училища служил в рядах Советской Армии. Свою журналистскую деятельность начал в газете «Московский комсомолец» в 1957 году.

Э. Хруцкий — автор повестей «Комендантский час», «Тревожный август», «Приступить к ликвидации», «Четвертый эшелон», «Осень в Сокольниках», «Истина». По его сценариям поставлены художественные фильмы «По данным уголовного розыска», «Приступить к ликвидации».

Э. Хруцкий — лауреат премии МВД СССР и премии имени Николая Кузнецова.

Член Союза писателей СССР.

ВЕДЕНЕЕВ ВАСИЛИЙ ВЛАДИМИРОВИЧ родился в 1947 году в Москве. Работал в Московском уголовном розыске. Кандидат юридических наук. Опубликованы повести «После третьего звонка», «Добрый вечер», «Премьера без репетиций», «Гостиничный роман», написанные им в соавторстве с Алексеем Комовым.