— Ты чудовище! Я думала, ты изменился! — прокричала она, слёзы брызнули из её глаз. Кровь не останавливалась, пока девушка не закашлялась и не откинулась спиной на землю.

Матиас упал рядом, протягивая руки к кровавым следам. Подруга отпрянула, как от огня и щемяще всхлипнула. Неожиданно на её месте оказалась Диана. Голова богини низко склонилась над мёртвым телом молодого мужчины. Кровь лилась из шеи убитого. Стеклянные глаза смотрели на Матиаса не мигая. Роман не двигался, а Диана всё продолжала гладить белые волосы, размазывая красные пятна. Богиня подняла глаза, полные слёз и с ненавистью уставилась вперёд.

— Убийца, — выплюнула она, сжимая в руках кровавую рубаху.

Матиас отполз в сторону, боясь выдохнуть. Он опустил глаза и пронзительно закричал. Его руки полностью покрылись кровью, она стекала и капала на одежду. Матиас принялся обтирать их об одежду, но она нескончаемо появлялась вновь.

— Прекратите! — жёстко выкрикнул парень поднимаясь с колен. Хлынул дождь и кровь медленно стекла поблекшими слезами с его рук.

— Ты знаешь, как это прекратить, — Эрика слабо улыбнулась, поправляя грязную одежду.

Матиас вздрогнул, когда девушка подошла ближе и протянула ему кинжал. Остриё сверкнуло и отразилось в бледных глазах.

— Убей! — она качнула головой и Матиас обернулся.

Позади него стояли его родители и сестра. Они заливисто смеялись и что-то обсуждали. Сестра повернула голову к Матиасу, хрупкие плечи испуганно дрогнули. Она попятилась, хватая родителей за рукава одежды.

— Убей, — прошептала Эрика, вкладывая кинжал в руку парня. Её лицо озарилось светлой, улыбкой. Она нежно коснулась плеча и провела рукой по шеи. Матиас ощутил прохладное дыхание и развернул девушку к себе.

— Хорошо, — он усмехнулся, ощущая прилив свежей силы. Губы Матиаса коснулись подбородка Эрики, она не отрываясь смотрела в синие, как ночное небо, глаза. Девушка отстранилась, сохраняя небольшое расстояние. Её глаза метнулись к одеревеневшим фигурам.

Родители Матиаса застыли, как оловянные солдатики. Они не могли пошевелиться, лишь их губы тихо произносили молитву. Маленькая девочка крепче прижалась к матери, удерживая в руке ладонь отца. Глаза сестры испуганно метались между семьёй, мать не отрываясь смотрела в лицо сына, а отец лишь уставился в пустоту.

— Хорошо, — задумчиво повторил Матиас, размыкая объятия. Его глаза снова метнулись к Эрике, когда он резко развернулся обратно и порхнул кинжалом плоть. Жрица даже не вскрикнула, она повалилась телом на своего убийцу.

— Ведь ты уже мертва, моя прекрасная жертва, — прошептал Матиас ей на ухо. Молния ударила где-то в далике, дождь усилился. Крупные капли бежали по телу, превращая одежду в мокрые тряпки. Матиас хватал ртом воздух, поднимая голову к небу и сильнее вдыхая наэлектризованный воздух. Он закрыл глаза и улыбнулся. Сила плескалась вокруг него, он ощущал её повсюду, даже в себе самом. Тени — его верные слуги, хаотично летали вокруг. Они приветствовали повелителя, сгущаясь и размыкаясь по кругу.

— Матиас, — Эрика стояла перед ним бледная и невредимая. Все предыдущие ведения исчезли, обращаясь в пустоту.

— Я вернулся. Я снова живой, — Матиас распахнул глаза и потемневшие глаза посмотрели на жрицу. Девушка опустила голову и села на колени перед господином. Мокрые волосы липли к лицу, но она не посмела даже шевельнуть рукой.

— С возвращением, Марс, — прошептала жрица, точно читая молитву.

Глава 9.

Костёр звонко потрескивал, искры разлетались в разные стороны. В них отражались две безмолвные тени. Они расположились друг на против друга, в ожидании рассматривая будущий ужин.

— Я странно себя чувствую, — Матиас откинулся на рюкзак, сооружая импровизированную подушку. Эрика приподняла брови, не переставая следить за жаренной птицей, которая вскоре должна приготовиться. Девушка не слишком любила дикую дичь, но их пропитание пострадало после дождя и лабиринта. Приходилось питаться местными «деликатесами».

— Что не так? — она подняла глаза и заметила настороженный взгляд Марса. Он сжал руки на груди, потемневшие глаза рассматривали её с интересов, которого раньше не замечалось.

— Я всё ещё Матиас, — он отвернулся, словно стыдясь своих слов. — Он всё ещё во мне. Я знаю, что я Матиас.

Эрика выдохнула, словно чувствуя облегчение. Она перевернула дичь, поднимаясь и нетерпеливо убирая еду с палки. Её руки ловко раскладывали горячее блюдо по пластиковой тарелке.

— Возможно, теперь будет так всегда, — пробормотала она. — Личность людей усилилась, они изменились, Марс.

Девушка отвлеклась и посмотрела прямо на Матиаса. Изменение можно было заметить невооружённым взглядом. Светлые глаза потемнели и превратились в грозовое небо, от улыбки не осталось и следа, лишь настороженно сжатые губы. Плечи расправлены, а спина напряжённо выпрямлена. Он больше не прежний Матиас. Эрика очнулась от наблюдений и мотнула тёмными волосами.

— Что с твоими волосами? — хмуро заметил Марс, протягивая руки к горячей птице.

— Стычка с последователями Романа. Они пытались отправить мою душу в небытие, но я выжила. На этот раз.

Эрика знала, что единожды пережив ритуал избавления, она не сможет его повторить. Если с ней снова произойдёт нечто подобное, то она исчезнет на добрые два века, если не навсегда.

Марс вздрогнул, поднимая глаза и смотря прямо на Эрику.

— Ты главная жрица. Тебе следует лучше следить за своей жизнью, — раздражённо произнёс он, выбирая кусок дичи. Процесс выбора главной жрицы очень трудоемкий и многоэтапный. Эрика это знала, поэтому не удержалась от смешка.

— Меня выбрали для твоей защиты…

Марс отбросил тарелку в сторону, быстро поднимаясь на ноги. Тёмные глаза принялись рассматривать поляну, тени окутали его силуэт. Эрика последовала за ним, резко вскакивая и крутя головой. Девушка сжала в руке лёгкий кинжал.