Пока девушка не проснулась, сел на землю и вошел в свой внутренний мир. Зрелище было завораживающим — моим ядром постепенно поглощалось уже два крупных ядра и несколько поменьше. Ядро, доставшееся от кролика, почти уже было поглощено, и я в предвкушении ждал, что же смогу получить от этого монстра. Мелкие ядра, скорее всего, были от убитых не так давно мной монстров. Наверное, процесс поглощения тормозило ядро кролика и поэтому они до сих пор еще не исчезли.

И теперь возникает новый вопрос, а как долго будет идти этот процесс из-за ядра тигра. Его особенностью было то, что в моем внутреннем мире ядро монстра было несколько больше моего собственного. Но понаблюдав некоторое время, я убедился, что от него к моему ядру устремлен поток осколков, а это значит, что процесс уже начался.

Да уж, раньше думал усилиться за счет ядер монстров, но реальность показала, что если много есть, то можно и лопнуть. Я, конечно, понимаю, что интерпретация ядер как планет в моем внутреннем мире — это просто удобная для моего сознания картина, но она действительно завораживает.

Стал переворачивать монстра, чтобы достать нож, и с огорчением понимаю, что оружие испорчено. Клинок ножа оплавился и был уже больше не пригоден для сражений, став куском бесформенного металла. Хорошо, хоть второй нож уцелел, а то остаться без оружия в этом месте было бы совсем плохо.

Создав огонь, стал греться и попутно осмотрел свою одежду. А вид у нее было довольно печальный. Как вообще все это еще на мне держится, просто удивительно. В следующий раз, когда пойду с охотниками, точно куплю что-то попрочнее.

— Привет, — махнул девушке рукой, как только заметил, что та зашевелилась.

Девушка встрепенулась и с сомнением посмотрела на меня, но все же подошла поближе к огню. Она хоть и дриада, но тоже может мерзнуть.

— Кто ты такой? — напряженно спросила Эмер.

— Человек, — ответил я. Эту девушку я совсем не понимаю.

— Как ты смог победить его? — кивок в сторону поверженного тигра.

— Не без твоей помощи, — благодарно улыбнулся Эмер, но было видно, что девушке мой ответ не понравился.

— Я сначала не обратила внимания, но ты пользуешься не одной способностью, — обвинительно произнесла дриада. — И я видела, как ты поглотил его ядро. Ты меня спас для того, чтобы поглотить и мои силы? — а вот в последних словах чувствовались истерические нотки.

— Я, как и рассказывал раньше, эспер. И моя способность заключается именно в этом, — все же решил ей ответить спустя минуту раздумий.

— Это невозможно. Я чувствовала, когда он умер, исчезала вся его энергия. Это не должно так происходить, — девушку стал трясти озноб, и она неотрывно смотрела на труп тигра.

— Не знаю, — на это я мог лишь пожать плечами. — Я сам толком не понял, как это работает. И тебя я убивать не собираюсь. Тем более, вспомни, я в самом начале говорил тебе, что ты можешь идти. Но ты же не послушалась.

— Ты, правда, не убьешь меня?

— Правда, правда, — как можно более тепло ответил дриаде. Не хватало мне еще, чтобы она тут разревелась.

— Я тебе верю, — тихо произнесла Эмер в ответ и отвернулась от меня.

И с чего она мне вдруг верит. Не понимаю я ее. Девушки и так непонятные существа, а она еще и не человек.

— Ты зачем вообще за мной пошла? — спросил спустя минут пять.

— Мне некуда идти. А чтобы вырастить новый лес не хватит сил. Да и хочу повидать мир наверху.

— Он может оказаться не таким интересным, как ты думаешь.

— Пускай, — тихо ответила она. — Я больше не хочу быть ограничена рамками моей пещеры. Да и я уже должна была умереть, но благодаря тебе жива.

— Мда, и как ты себе это представляешь? — Интересно, что же она сейчас придумает.

— Не знаю, я же всю жизнь жила в пещере, и все, что я знаю о верхнем мире, рассказано тобой.

— Может, ты сама как-нибудь справишься, и я один пойду? — с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. Тяжело выдохнув, я стал думать. — Можно тебя представить как эспера со способностью управления растениями. Но что делать с твоими знаниями… о, точно, придумал.

Я встал и стал искать взглядом камень.

— Что ты делаешь? — моя деятельность была непонятна для девушки.

— Ищу камень поувесистей, — с преувеличенным энтузиазмом в голосе ответил я.

— Зачем?

— Стукну тебя по голове, чтобы можно было объяснить твое незнание очевидных вещей потерей памяти.

— Может, не надо? — опасливо спросила Эмер, понемногу отодвигаясь от меня.

— Ну а как по-другому? — спросил я в надежде, что она откажется, и меня минует сия головная боль.

— Я просто притворюсь, что потеряла память или еще что-нибудь, но по голове бить не надо.

— Точно не отвяжешься? — обреченно спросил ее.

— Нет.

В этот момент она мне особенно остро напоминала ребенка, который не хочет отступать от своей затеи.

— Кто бы мог подумать, дриада твоего уровня не отличается от человеческой девушки, — тяжело вздохнув, сокрушался я.

— Ты имеешь что-то против? — с явной угрозой в голосе спросила Эмер. У нее даже глаза снова стали змеиными. И чего она взбесилась?

— Вовсе нет, — открестился от своих слов и на всякий случай отпрыгнул подальше, а то кто ее знает.

— Вот и хорошо, — улыбнулась девушка, и эта ужасающая аура монстра пропала. — Кстати, как тебя зовут?

— А я что не говорил? Элрен Навар.

Чем дальше, тем более запутанной становилась система переходов, и одновременно с этим уменьшались размеры пещер. Монстры здесь встречались редко и не несли особой угрозы. Из-за поглощения ядер мне часто становилось плохо и временами бросало в сильный жар, так что мне было на руку, что с ними можно быстро справиться.

На удивление, Эмер в такие моменты поддерживала меня и помогала, как умела.

В целом весь дальнейший путь был без приключений. Это несказанно радовало меня, так как приключений мне хватило на несколько лет вперед.

— Давай отдохнём, — предложил я, когда уже почувствовал, что еще немного, и я не смогу двигаться.

— Хорошо.

Присел на землю и снова устремился к своему ядру. Может быть, мне только казалось, но я пытался несколько ускорить процесс поглощения и, вроде как, это выходило. К сожалению, процесс был слишком медленным.

Вырвал меня из медитации вскрик Эмер.

Открыв глаза, я не увидел девушки и уже даже обрадовался, понадеявшись, что она ушла, но ее крик снова повторился. Снова из-за нее встреваю в историю!

Тяжело вздохнув, я, ориентируясь на звук, пошел искать дриаду. И, к сожалению, я ее нашел, а так хотелось побродить здесь и с чистой совестью двинуться дальше.

Эмер окружило несколько существ, больше всего напоминающих ящериц, вставших на две ноги. Четырехпалые лапы были оснащены довольно длинными когтями, и есть у меня подозрения, что они покрыты ядом. По всему телу и ящеров шли острые даже на вид наросты, особенно заметные на спине. Таких монстров я насчитал штуки четыре, и все они шипели на Эмер, которая пыталась их связать с помощью растений, но те были достаточно сильными, чтобы разрывать созданные ею путы.

Как раз в этот момент один из ящеров вырвался и, прыгнув под потолок, исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной дриады. Хорошо, хоть та успела среагировать и наотмашь ударила плеткой из лозы. Что-то новенькое, раньше у нее такого не видел.

К сожалению, меня тоже заметили, и в пещере, где разворачивалось все это действие, появилось еще несколько ящеров. При этом они все возникли как из воздуха.

Невидимость? Любопытно.

Подумать над этим мне не дали, так как ближайший ящер исчез, и в следующий миг я валялся на земле из-за подсечки хвостом. Вот ведь, а я думал отсидеться в стороне. Эмер вполне в силе со всеми ними справиться и самостоятельно.

Пока на меня снова не набросились, напитываю тело энергией и запускаю несколько молний в видимых мной ящеров. Часть из них удалось поразить, но почему-то некоторые смогли сопротивляться моей способности. Приглядевшись, я увидел, что эти ящеры немного отличаются окрасом, и они создали перед собой едва видимый щит, в который безуспешно несколько раз ударили электрические разряды.