Но я просчитался с упертостью дриады. Три дня, как она идет следом за мной, и дистанция между нами не увеличивается. А вот во время привалов, наоборот, девушка, стараясь быть незаметной, подбирается поближе. Но честно, у нее это выходит плохо. Все же Эмер привыкла к жизни в лесу, а тут почти везде камень, и она просто не умеет по такой поверхности тихо передвигаться.

Я же продолжаю старательно делать вид, что не замечаю ее.

Как же мне надоели все эти пещеры, так хочется увидеть небо. Теперь-то идея податься в охотники не казалась такой замечательной.

Идя по одной из пещер, что-то почувствовал. Отчетливо запахло гарью. И я увидел отблески огня. Только вот огонь был почему-то синим, и его источник быстро перемещался. Похоже, я снова влип в неприятности.

Выхватив ножи из ножен, я стал внимательно следить за огнем, и спустя минуту увидел источник огня. Как я и думал, это был монстр.

На одном из валунов, которые были в этой пещере в изобилии, величественно стоял тигр. И все бы хорошо, но он был весь покрыт, синим огнем, который вырывался даже из глаз.

Что-то мне стало плохо от такого зрелища. Такого монстра я нигде не припомню, и весь этот огонь прямо подсказывает, что тигр может меня зажарить, перед тем как съесть.

А все-таки завораживающее это зрелище, да и всполохи огня создают причудливые тени… Так, что-то я отвлекся.

И я вовремя прихожу в себя, так как уже в следующий миг прыжком ухожу с прежнего места. Тигр не стал ждать пока я соберусь и просто бросился на свою жертву. Хорошо, хоть привык накачивать свое тело энергией ядра при любой опасности, а то этот монстр двигался уж очень быстро.

Прикинув, что на ближней дистанции я еще успею сойтись с монстром, решил использовать имеющиеся у меня способности.

Стал медленно обходить своего противника по дуге, тигр же оставался на месте и внимательно следил за моими действиями. Взмах ножом, и к монстру устремляется ветряное лезвие, которое, к сожалению, не попало в цель. Тигр просто отпрыгнул с траектории атаки и сделал это, на мой взгляд, с показательной легкостью. Он что, еще со мной и играет?!

По моим рукам заискрились электрические разряды, и я, пока тигр не успел отпрыгнуть, запустил молнии с двух рук в моего противника. В этот раз монстр не успел среагировать, за что и поплатился подпаленной шкурой.

Как покрытое огнем создание от молнии подгорело, ума не приложу, но что есть, то есть. Тигру явно такое не понравилось — дико взревев, он бросился на меня.

Отскочил раз, второй, третий… и понял, что меня зажимают в угол пещеры, откуда уже будет труднее избегать атаки этого кошака.

Вот и чувствуешь себя мышкой в этой охоте. Хорошо, хоть я не мышка и кое-что могу.

Я создал шарик огня и бросил его в морду монстра. Как и рассчитывал, это его ослепило. Пока тигр был дезориентирован, напитал ножи энергией молнии и бросился к противнику. На одних инстинктах монстр попытался отпрыгнуть от меня, но я все же успел воткнуть один нож в его шкуру. Пока еще ни один монстр не мог безболезненно перенести разряд электричеством внутри своего тела, и этот раз не стал исключением.

Только подумать, я выживаю благодаря способности волка, встреченного в самом начале путешествия, если бы не это, я, наверное, был бы уже мертв.

Но миг моего торжества был недолог, так как тигр почти мгновенно бросился на меня, и в этот раз он уже не играл. Теперь я смог оценить всю его скорость, и только каким-то чудом пока удавалось избегать его когтей.

Черт, накаркал — монстр умудрился зацепить левую руку и оставить на ней четыре глубоких царапины. Было очень больно, но отвлекаться не было времени, так как в следующий миг пришлось уходить перекатом в сторону, иначе бы мне снесли голову. Хорошо, хоть тигр огненный, так что раны прижгло, и кровь из них не вытекала. Дожили, я радуюсь даже таким вещам.

В следующий миг пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать огненного всплеска. Синий огонь растекся по камню и не думал гаснуть. Вот после этого озноб пробежал по моей спине — если я попаду под его огонь, мало мне не покажется. Что же мне так везет?

Еще около минуты я носился по всей пещере, порой в последний миг избегая атаки тигра. Моя одежда и до того не была особо целой, но острые когти противника все больше превращали ее в лохмотья.

Чем дальше, тем я все сильнее чувствовал, что выдыхаюсь, поэтому начал действовать более рискованно. Опасность подстегивает меня, и я создаю в руке сгусток воздуха и сбиваю тигра в прыжке немного вбок. В этот же момент, за счет такого же удара за своей спиной, устремляюсь навстречу монстру и успеваю пропороть его бок ножом, напитанным энергией ветра.

Создаю все это в первый раз, но мне жутко везет и ничего не срывается. Тяжело дыша, я смотрел на результат этой безумной атаки.

Монстр припал на левую строну, куда я его ударил до этого, и в ярости смотрел на меня. Мне даже показалось, что пламя, которое окутывает его тело, стало несколько ярче.

Я чувствовал, что в ядре осталось не так уже много энергии, и надо решать все следующим ударом, иначе мне просто не хватит сил продолжать.

Мы одновременно сорвались с места, и я напитал нож всей доступной мне энергией. Когда между нами оставались считанные метры, тигр вдруг отпрыгнул в сторону, и я не успел среагировать на это. В следующий миг он повалил меня, вцепившись клыками в руку.

Я бил электрическими разрядами в рану монстра, вонзая нож в его бок, но тигр никак меня не отпускал, а только сильнее сжимал свои челюсти. Пока лишь только чудом уцелевший до этого наруч выдерживал это давление, но так не могло продолжаться долго.

Монстр, до этого активно нападающий на меня, вдруг дернулся назад. От рывка меня приподняло следом и, продолжая движение, я смог дотянуться клинком до горла тигра. Снова выпускаю заряд молний, и челюсть зверя разжимается. Пока он не приходит в себя, всаживаю клинок в челюсть и вжимаюсь всем телом, чтобы продавить нож как можно глубже.

Дикий рев и вспышка пламени отбрасывают меня, но я не обращаю внимания на огонь, что вцепился в мою одежду подбегаю к монстру. В этот момент, когда тигр умирает, я почувствовал его ядро и, не задумываясь, просто погружаю руку в рану сбоку и достаю ядро.

Еще одна яркая вспышка синего огня, и я теряю сознание, одновременно с этим ощущая, как мое ядро наполняется энергией. Прямо дежавю какое-то.

Очнулся я на чем-то мягком. В любой миг ожидал, что почувствую дикую боль, но ее все не было. Это странно — я точно помню, что огонь перекинулся на меня, и я как минимум должен был получить ожоги, но этого не чувствовалось. Наоборот, в теле чувствовалась легкость, и я ощущал себя вполне отдохнувшим.

Бред какой-то. Может, я уже умер, и это такое посмертие? А что гадать, надо открывать глаза.

Глаза-то я открыл, но ничего толком не было видно. Я пошевелил рукой, отбрасывая что-то со своего лица, и с удивлением понял, что это были волосы. Моя фантазия на этом кончилась, и я на всякий случай осторожно переместился в сторону.

Все удивительней и удивительней становится сегодня. Сначала проснулся, и боли, которую просто обязан чувствовать, нет и в помине, а сейчас я смотрю и осознаю, что спал на коленях у Эмер, и это ее волосы закрыли мне лицо. А все потому, что девушка спала.

Чтобы прийти в себя, решил осмотреться. Очнулся я там же, где и сражался с монстром, вот даже его тушка недалеко валяется. Тихо переместившись поближе к поверженному существу, увидел рядом с ним несколько полусгоревших лоз. Что-то мне это напоминает.

Снова бросаю взгляд на дриаду, и сам себе киваю головой. Видимо, она выбралась из своего укрытия и создала лозу, с помощью которой и был совершен тот рывок, что меня спас. Зачем она мне помогла? Или это в ответ на то, что я ее вытащил? Пока непонятно.

Странно, но осмотр только подтвердил — я полностью здоров, и все раны, что нанес мне тигр, выглядят, как будто им несколько дней. Ну и хорошо, а то аптечки у меня нет, и я мог легко занести инфекцию в свои раны. До этого мне, конечно, везло, но не могло же так продолжаться вечно.