— Хватит реветь, я вовсе не собираюсь умирать. Воешь, как ошпаренная.

— Я-а-а-а-а… — сквозь плач попыталась что-то сказать девушка.

Покачав головой, Олег поднялся, посмотрев в изумлённо-обрадованные глаза Ани, не сдержал улыбки:

— Спасибо.

— З-за что?

— Выстрели ты на пару ладоней пониже, и скорее всего, я бы остался мужчиной только по паспорту. Возвращайся в хижину: всё кончилось, наши победили.

— С тобой точно всё в порядке?

— Конечно, на мне ведь кольчуга. Хорошо, что у тебя лук слабый; мощное оружие с такого расстояния пробило бы живот спокойно.

— Я не хотела, — всхлипнула девушка. — Просто ты так неожиданно появился на пороге…

— А дверь почему открыта?

— Когда начался бой, я через неё стреляла по людоедам. Когда ты подошёл, у меня как раз последняя стрела осталась.

— И почему я такой невезучий? Не могла её раньше выпустить?

— Олег, ну прости, я просто испугалась!

— Ладно, марш в хижину и носа не высовывай! Без тебя разберутся, воительница.

Морщась от боли, он пошёл в сторону берега, намереваясь разыскать свой меч. Живот был ушиблен очень сильно, синяк будет просто отменный. Он сегодня был на волосок от крупных неприятностей: если бы наконечник был потоньше, или Аня выстрелила в голову, всё бы кончилось очень плохо. По полю боя уже бродили лучники, собирая свои стрелы, повсюду суетились женщины, оказывая помощь раненым. Завидев, что со стороны берега возвращается толпа, возглавляемая Добрыней, он понял, что там всё закончилось, последние людоеды нашли свою смерть. Эти кривоногие создания на короткой дистанции сильно уступали людям и убежать не могли.

Меч удалось найти достаточно быстро: горящие шалаши и навесы хорошо освещали местность. Их даже не пытались тушить, сознавая всю бесполезность этого занятия, просто поспешно рушили соседние постройки, растаскивая их в стороны, не давая огню сожрать весь лагерь. Участвуя в этой разрушительной работе, Олег успел обменяться парой фраз с несколькими ребятами, выяснил основную картину случившегося.

Ночь была слишком тёмной, да и часовые сплоховали, заметили флотилию противника слишком поздно, когда те уже достигли мелководья. После сигнала гонга мужчинам нужно было время на то, чтобы проснуться и вооружиться; враг его не дал. С момента поднятия тревоги не прошло и минуты, а первые людоеды уже достигли изгороди. Она их задержала ненадолго, так что, когда они ворвались, защитники ещё не успели организоваться. К счастью, людоедов оказалось не так много — десятка три; будь их побольше, последствия были бы ужасными. Добрыня смог собрать вокруг себя приличный отряд, не дал врагам ворваться в хижины. Кроме того, здорово помог Удур: ворвавшись в гущу схватки, он привёл ближайших людоедов в смятение — те явно не ожидали появления гиганта.

Но всё равно, последствия нападения были ужасны: три человека погибли, пятеро получили серьёзные ранения. Учитывая, что островитян было всего около восьми десятков, потери серьёзные. Если бы эта банда была в два раза больше, кто знает, чем бы всё закончилось. Лагерь показал свою слабую защищённость перед нападением.

Олег прошёл к берегу, умылся, почистил своё оружие. Разворачиваясь назад, заметил в темноте движение. Насторожился, сжимая меч, шагнул вперёд, но тут же расслабился. Это был Млиш. Старик присел возле трупа вождя и рылся в его украшениях. Сорвав с шеи невзрачный камень, радостно осклабился, что-то пробормотал довольным голосом. Пожав плечами, Олег пошёл дальше; радость Млиша была ему непонятна, в их условиях некогда думать о драгоценностях, тем более что этот камень даже не блестит.

Но старик не дал ему уйти. Что-то быстро залопотав, он схватил парня за руку, потащил в сторону прибрежных зарослей, подальше от окровавленных тел. Поведение его было необычным, и Олегу стало интересно, чего же он хочет. Млиш остановился, порылся в мешочке, извлечённом из-за пазухи, достал причудливую сферическую конструкцию, состоящую из бронзовых колец, соединённых полосками серебра и шарнирами. Оборвав с трофейного камня оплетающие его кожаные полоски, он сунул его внутрь странноватого предмета. Олег не сдержал удивлённого возгласа, когда металлические детали мгновенно замерцали призрачным голубоватым огнём.

— Что это такое? — воскликнул он.

Млиш, не обратив на его возглас ни малейшего внимания, уверенно передвинул несколько бронзовых колец, камень вспыхнул, тут же погас, вся его поверхность засветилась множеством дрожащих синеватых светляков. Протянув сферу Олегу, старик бросил на парня столь красноречивый взгляд, что он и без жестов понял — от него требуют взять эту странную вещь.

Олег не колебался, он видел, что Млиш сжимает горящую конструкцию спокойно, синее пламя явно не доставляло ему ни малейших неудобств. Протянув руки, он осторожно взял сферу. Она действительно не обжигала, просто в пальцах возникло ощущение, будто они прикоснулись к проводам, находящимся под небольшим напряжением — щекочущее покалывание быстро распространилось до локтей. Старик обхватил его ладони, прижал ещё сильнее, что-то произнёс требовательным, настойчивым тоном. Олег почувствовал, как мир вокруг начал колебаться, меркнуть. Недоумённо взглянув в глаза Млиша, он содрогнулся, увидев, что они горят ледяным пламенем, попытался отшатнуться, но поздно — тело ему не подчинялось, застыло статуей, а в голове возникло странное ощущение, будто там копошатся холодные, липкие щупальца.

Поняв, что коварный старик делает с ним что-то явно нехорошее, Олег напрягся изо всех сил, пытаясь вернуть контроль над своим телом. Усилие было столь чудовищным, что он почувствовал — ещё немного, и мозг взорвётся, не выдержит напряжения. Но нет! Руки обрели подвижность, рванувшись, Олег освободил ладони, разорвав контакт. По мышцам пробежала короткая, но болезненная судорога, заставившая его присесть на землю; охнув, рядом рухнул Млиш.

Встряхнув головой, Олег смог сфокусировать взгляд, выхватил меч, приставил к горлу старика. Тот, не обращая на смертоносный клинок ни малейшего внимания, обхватив голову, простонал:

— Когда-нибудь я от этого сдохну.

— Ошибаешься, — угрожающе произнёс парень, — это произойдёт прямо сейчас! Я тебя убью! Что ты хотел со мной сделать?

— Ничего страшного, — заявил Млиш, растирая виски.

И тут до Олега дошло. Охнув, он заявил:

— Так ты умеешь говорить по-русски?

— Наверное, — поморщился старик и скороговоркой произнёс. — Сиано парако абур?

— Фра, асако набо, — не задумываясь, ответил Олег и тут же вскрикнул. — Твою мать! Откуда я это знаю?!

Млиш кивнул головой и грустным тоном заявил:

— Хоть какая-то польза.

— Я тебе сейчас башку снесу! Говори немедленно, что ты со мной сделал?

Опасливо покосившись на дрожащий кончик меча, Млиш поспешно заявил:

— Ничего страшного не произошло. Я хороший марагван и никому ещё не причинял вреда.

— Говори яснее, у меня рука сильно дрожит, а лезвие очень острое!

— Я хотел узнать, откуда вы все здесь появились. Раньше этого бы не получилась, моя сфера Макучи пуста, но с помощью амулета ваксов я её зарядил.

Старик потряс металлической конструкцией, из неё посыпался песок. Досадливо взвыв, он горько пожаловался:

— Амулет разрушился, а ведь он был очень силён, любой торговец отдал бы за него целое состояние! Зачем ты прервал связь в такой ответственный момент? Как вообще это могло случиться?

Олег разозлился по-настоящему, кончик меча оцарапал кожу на кадыке, парень прошипел:

— Даю тебе пятнадцать секунд на чёткий ответ. Повторяю — что ты со мной сделал?

Млиш понял — его жизнь висит на волоске, затараторил, как пулемёт:

— Я с первого дня пытаюсь понять, кто вы такие и откуда пришли. Вы непохожи ни на один народ, ведёте себя, будто младенцы, не зная самых простых вещей, но в то же время явно обладаете неведомой мудростью. Мое любопытство не раз ввергало меня в беду, вот и сейчас, получив амулет, не сдержался. Решил одним махом получить ответ, взяв его из твоей головы. Сфера Макучи ничего страшного тебе бы не сделала, это совершенно безопасно. Но что-то пошло не так. Амулет ваксов был заряжен почти до конца, да и мощь его очень велика. Алтанак успел только поджечь им одно жилище, после чего его ранило стрелой. Сила камня почти не тронута, а на получение ответа её требуется довольно немного. Но ничего не вышло: ты необычный человек, и едва наладилась связь, сила амулета стремительно иссякла, а когда твои руки отпрянули — кристалл попросту рассыпался. Что теперь делать? Такие большие амулеты встречаются нечасто!