– Кисочка, они просто не хотели тебя пугать, – попытался успокоить меня Егор.

– Естественно, – поддакнул Андрей Павлович. – Мы хотели, чтобы вы сомневались в том, что убийства происходят. Мы хотели, чтобы вы вели себя обычно. Ни от кого не прятались, ничего не боялись и, не дай бог, не собрались вообще сбежать из Москвы. Кроме того, официальное расследование серии убийств, к которым вы оказались причастны даже просто как свидетель, нам было ни к чему.

– Ага! Поэтому вы инсценировали гибель профессора Усатова в автокатастрофе!

– Именно поэтому.

– Но я ведь звонила профессору на мобильный после того, как тело пропало! И ты, – я кивнула на Шаталова, – сам посоветовал мне сделать это.

– Конечно. Я хотел тебя успокоить. Мобильный, естественно, был в распоряжении нашего сотрудника. Оставалось только искусственно создать помехи на линии.

Я некоторое время молча переваривала информацию, потом сказала:

– Знаете, чего я никак не могу понять? Почему вы не остановили киллера? Вы же его давно вычислили и могли просто изъять из обращения? Или вы боялись, что тот, кто задумал убить Егора, найдет другого наемного убийцу, вам неизвестного?

Шаталов и его шеф в который раз переглянулись, словно двое заговорщиков.

– Мэ-э... – проблеял Андрей Павлович. – Понимаете ли, все не так просто...

– Да чего же проще? – жестко сказал Берингов. – Они думали, кисочка, что Ластику надоест стрелять в незнакомцев и он по-настоящему займется моим розыском.

– Ну и что? – не поняла я.

– Тогда они прошли бы по его следам и обнаружили меня.

– А зачем ты им нужен?

– Боже мой, да чтобы я не уехал со своим изобретением из страны!

– И все?!

Я просто не могла в это поверить.

– То есть, если бы твое изобретение осталось здесь на уровне патента и никем не было бы востребовано, это они переварили бы запросто. Но отпустить тебя за границу, чтобы ты смог воплотить его в жизнь там, им не хотелось!

– Это стратегически важное изобретение, – торжественно заявил Андрей Павлович.

Я окинула его утомленным взглядом, после чего перескочила на другой, давно мучивший меня вопрос:

– А вам не приходило в голову, что благодаря всем вашим штучкам я просто чокнусь? Что у меня поедет крыша? Одна подмена Туманова чего стоила! И это фальшивое сочувствие! Ты! – Я уставилась на Шаталова горящими глазами. – Ты имел наглость меня жалеть! Ты хотел вызвать санитаров!

– Ничего подобного! – рассвирепел тот. – Если помнишь, я сто раз спасал тебя от мести капитана Щедрина! Да если бы не я, тебя давно бы уже упекли далеко и надолго! Люди, которые за тобой следили, сто раз говорили, что ты на волосок от психушки!

– Значит, кроме передатчика, за мной еще ходили «хвосты»!

– Ну и что?

– Подожди-подожди, – остановила я его. – Если за мной постоянно следили, каким образом мы с Катериной попали в Ведьмино болото? Допустим, я взяла в дорогу другую сумочку, поменьше. Просто спонтанное решение. И лишила вас возможности меня пеленговать. Но где были ваши сексоты в тот момент, когда придурковатый шофер вывалил нас в болото? Ведь мы могли погибнуть!

– А ты разве не помнишь, какой финт вы выбросили на вокзале? – ехидно спросил Шаталов.

– Какой такой финт?

– Вы смылись из-под наблюдения в самую последнюю минуту!

– А... Это когда мы обнаружили, что сели не в ту электричку!

– Откуда же ваш «хвост» мог это знать? Он зашел вслед за вами в вагон и постарался не обращать на себя внимание. Вы удобно расположились и принялись болтать. Он отвел глаза, потом снова перевел их... но вас уже не было. С соседнего пути отходил пригородный поезд. Но ему даже в голову не пришло, что вы успели переметнуться туда. Пока он бегал по вагонам да пока сообразил, куда вы могли отправиться с этого самого вокзала, вы уже успели сделать свое черное дело. Естественно, в тот момент за вами никто не следил.

– А Ластик? Что же это он так лоханулся? Было бы прекрасно, если бы он пристрелил того мерзкого водителя! – мстительно сказала я.

– Не представляешь, какое я испытал облегчение, когда мне позвонили из милиции и рассказали, что вы пугаете местных жителей, бегая по болоту вокруг подмосковной деревни! Все это время, пока вы были вне наблюдения, какие только мысли не лезли мне в голову!

– Ты испытал облегчение? – недоверчиво переспросила я, и Шаталов тут же спрятал свою дурацкую улыбку.

– Теперь, Валерия, не могли бы вы, в свою очередь, кое-что объяснить? – вкрадчиво спросил Андрей Павлович, наливая себе пятую или шестую по счету чашечку кофе, которые он выпивал с явным удовольствием, жмурясь, словно кот, греющийся под абажуром.

– Легко, – сказала я. – В моем поведении не было ничего такого, что я постеснялась бы объяснить.

– Каким образом, черт побери, вы узнали, куда мы спрятали Туманова?

– Ах, это! Один мой знакомый был в Питере и видел его выходящим из здания под вывеской «Веста плюс».

Андрей Павлович и Шаталов уставились друг на друга и хором сказали:

– Стечение обстоятельств!

– По теории вероятности, – с умным видом начал Берингов, – вероятность события равна отношению числа шансов события к общему числу равновероятных исходов. То есть по классическому определению вероятности...

Однако никто его рассуждений слушать не пожелал.

– Туманов оказался таким артистом! – не утерпела и пожаловалась я. – Когда я появилась перед ним в ресторане, я была уверена, что он по меньшей мере хлопнется в обморок. Но нет! Этот поганец даже глазом не моргнул!

– Мы его предупредили, – скромно пояснил Шаталов. – Предупредили, что ты вот-вот появишься. Позвонили ему на мобильный.

– Ах, вот в чем дело! Значит, он знал! Он был готов!

– В ином случае, я думаю, он просто хлопнулся бы в обморок.

– Почему же вы его не перепрятали после того, как я его нашла?

– Посчитали, что это ни к чему. Человек только-только начал работать на новом месте, полноценно жить...

– А его питерская семья?

– Выдумка, – уверенно сказал Шаталов. – Ты даже не представляешь, как легко выдумать жену и троих детей!

– Двоих, – поправила я и посмотрела на него с мрачным вниманием, но он сделал вид, что не сказал ничего особенного.

– А какого, простите, ляда он позвонил мне из Питера? Неужели соскучился?

– Возможно, я тебя огорчу, – довольно злорадно сказал Шаталов. – Но позвонил он не тебе, а мне. Ему надо было кое о чем посоветоваться. К несчастью, связь была плохая и он не услышал твоего «Алло». И сказал в трубку несколько слов. А ты его возьми да узнай по голосу! Честно говоря, никто не ожидал, что ты снова рванешь в Питер. Я едва поспевал за тобой.

– И в том переулке ты появился вовремя тоже благодаря моей волшебной сумочке?

– Ну да.

– Послушай, кисочка, забудь об этом Туманове! – вмешался Берингов, поцеловав меня в висок. – По всему выходит, что он человек далеко не благородный. Ну, подумаешь, немного пожила с неподходящим мужчиной! Считай, что это были твои осенние каникулы! Ты немного развлеклась... В общем, я тебя прощаю.

– Жаль, что вам не удалось уехать в Америку, – с чувством сказал Шаталов, искоса взглянув на меня.

– Что-то я не понял, в каком смысле? – опешил Берингов.

– Это я так... Простите.

Берингов поджал губы, но не стал комментировать это во всех отношениях странное заявление.

– Послушай, Егор! – Я наморщила лоб. – А зачем ты написал мне эту ужасную записку, которую я так долго не могла расшифровать? Ведь это ты ее написал?

– Я. А что в ней странного? – спросил тот, удивившись. – По-моему, в ней не было ничего сложного. Ведь ты не раз нахваливала капуччино, который пила в кафе «Делифранс»...

– Но ты назначил мне встречу, а сам не пришел!

– Конечно, не пришел. Потому что за тобой следили.

– Я оторвалась от «хвоста»! – гордо заявила я.

Шаталов хмыкнул, а Егор возразил:

– Как бы не так! За тобой по меньшей мере следил убийца. Если бы я появился за столиком, меня бы ждала незавидная участь.