— И что делать будешь? Как сражаться?

— Пока не знаю…, - вздохнул я, — Пока не знаю.

И это правда — без понятия, как против Максима воевать.

Ладно. Не зря же я плёл сети в школе — пришло время ими воспользоваться.

Костя: «Джордж, мне нужны записи всех боёв Золотарёва. Также кинь список всех, кто записан на факультативы целительства и магии призыва. Разберёшься — копай глубже и узнавай адреса проживания этих людей, их оценки. Всё, что есть в базе школы и до чего можешь дотянуться»

Джордж: «Буду стараться»

Я отложил телефон.

«Пам-пам-пам…», — я хлопал подушечки пальцев друг о друга, — «Меня ждёт непростое времечко»

Джордж сработал оперативно — первым прилетела запись боёв Золотарёва. И с учётом, что сегодня одни скучные и бесполезные для меня предметы, я под партой их и смотрел.

— Росс! — повысил голос учитель иностранного, — Что у вас такого важного в телефоне под партой, что вы решили посвятить время ему, а не моему уроку?

Все сразу же на меня повернулись, а Момотаро и вовсе заулыбался, чёрт ехидный.

— Не столько важное, сколько ваш предмет скучный, — ответил я и поднял глаза, — И лёгкий.

— Да? — он сжал указку, — Что-ж, тогда продемонстрируйте нам знания китайского, будьте добры. Переведите фразу на доске.

Я взглянул на доску. Одноклассники заинтересованно на меня смотрели.

— Хах, да это же китайская скороговорка «У кого глаза круглее». Вы расист? — я улыбнулся, — Перед деревней Янь Юань Янь, за деревней Янь Янь Юань, не знаю, у Янь Юань Яня круглее глаза или глаза Янь Янь Юуаня круглее, — перевёл я, — Но могу сразу сказать, что у вас они сейчас самые круглые в мире, учитель. Всё правильно?

Огромными круглыми глазами он посмотрел сначала на доску, затем на класс, а потом и на меня.

— Да… верно, — кашлянул он в кулак.

«— Охереть…»

«— Он не может быть простолюдином…»

— И в чём сложность, господин Росс?

— В тонах. В китайском их четыре, помимо нейтрального. Ошибёшься — слово приобретёт другой смысл. Хотя для многих китайский и звучит как «чинг-чонг пинг-понг».

— Верно…, - учитель решил принять поражение и хоть как-то спасти репутацию, плавно переводя конфликт в урок, — И поэтому, ученики, сегодня мы будем изучать нейтральный тон…

От меня отстали, и я подмигнул ошарашенному Момотаро, который лишь покачал головой и продолжил играть в три-в-ряд под партой.

Звонок.

Перемена.

Урок.

Снова звонок.

Я просматривал бои Золотарёва. Все до единого. Я смотрел, пересматривал и читал комментарии. Я изучал все записи о его дуэлях, все пояснения комментаторов и тренеров и… даже так, даже с мнением профессионалов…

Я не смог найти ничего, что бы мне помогло.

Максим… просто лучше оппонентов. И всё. Он просто побеждает, и я не вижу у этого какой-либо причины.

«Говно какое-то…», — вздохнул я, блокируя телефон на пяти процентах зарядки, — «Не понимаю. Не вижу слабостей»

Что бы против него ни выкинули, что бы ни предприняли — у него есть решение. Он всегда знает, как действовать против оппонента. В любой момент времени. В любой ситуации.

И Максим не проиграл ни разу.

«Должна быть слабость. Всегда. Даже у меня она есть — язык, лёгкие и горло. Нужно искать»

Сложность дуэли возрастает с каждым часом. Я просто не знаю, что от него ждать. Даже не представляю.

Но я обязан победить. Нельзя проигрывать. Никому и никогда.

Если я проиграю, я не просто вылечу из школы — я навсегда покрою себя позором. Не оправдаю надежд. Подведу Софию, подведу самого себя. Порушу все свои планы, а значит подведу и семью.

Ставки слишком высоки. Этот бой может перечеркнуть всё, что я строил.

— Ли, есть пауэрбанк?

— Не. Я же не придурок, я всегда перед сном заряжаю.

— Да я тоже вот…, - почесал я затылок, — Ладно, пойду отожму. Всё равно надо кое-кого посетить.

Подхожу к расписанию, висящему в коридоре, нахожу нужный класс и иду к кабинету. По мере пересечения школы, первокурсники сменялись «старшаками», а я буквально в прямом эфире видел, как меняются взгляды смотрящих на меня людей.

Все мои одногодки меня побаивались. А вот люди хотя бы на год постарше… интересовались? Да, они смотрели с заинтересованным вызовом. Размышляли, правда ли я тот, как обо мне говорят.

«Про меня ходит много сказок, говоришь?», — хмыкнул я.

Сегодня, однако, столь же забавный, сколь и стрессовый день.

Я подошёл к нужной двери, но перед тем, как открыть, кое-что вспомнил и развернул ладонь к себе.

— С̖̑о̗̎з̫̉д̘͝а͈̀й͟͡с̼͂я͓̓:̬͛ н͍̓и̼̕…͔͐

И я резко захлопнул рот.

«Ну почему?..», — я сжал кулак, — «Почему не получается создать материю? Здесь не просто силёнок не хватает — здесь я вообще на это не способен».

— Р̭̏е̙̍ѓ̨е̪̑н͍̈е̲͊р̧̄ѝ̗р̪̎у̣̓й̺̎, - касаюсь горла и возвращаюсь к своим баранам.

Я открыл дверь. Порыскал глазами. Ага, вот она.

— София!

Девушку передёрнуло от неожиданного зова предков. Она сидела в компашке ещё двоих очень моднявых и явно богатых девочек, которые точно так же дёрнулись от моего уже давно охрипшего голоса.

София перестала что-то печатать на телефоне и медленно подняла на меня голову.

— Ко мне! — приказал я, — Есть разговор.

Одноклассницы на неё посмотрели. Молча так, с интересом. Они явно уже складывали два плюс три и вспоминали все слухи, ходящие вокруг меня и девушки. Ну а я же вышел, ибо если останусь, то явно спровоцирую гордость Софийки. А так у неё выбора особо и нет.

Она вышла через десять секунд. Покрасневшая и явно злая.

— Ты что творишь?! Т-ты… ты… идиот! — зашипела она, — Я, София Элерс, и я перед всеми просто пошла за тобой как… как… как собачка какая-то! Да я почти владелец этой школы! Ты, ты… безмозглый, неотёсанный…

— Эй, — я отпрянул от стены, — Не забывайся.

Она попятилась.

— Тебе постоянно нужно напоминать разницу между нами? — процедил я, — Или тебе нравится меня провоцировать? Ты ведь могла не выходить. Так какого хера ты сейчас мне предъявляешь? Выйдя из класса, ты сама согласилась быть моей собачкой на поводке.

— На… поводке?..

— И если бы ты изначально вела себя нормально, между нами сложилось бы другое отношение. Но нет — ты, избалованный ребёнок с золотой ложкой в жопе. И теперь ты получаешь то, что заслужила, — я отошёл, — Впрочем, ты и сама не против, судя по всему.

— Я… я не…, - она не находила слов.

— Пройдёмся, — я медленно пошёл по коридору.

И она пошла. Фыркая, бормоча под нос оскорбления и игнорируя звук СМС её телефона, но пошла.

«Да что-ж с тобой не так?..»

— Золотарёв. Расскажи мне о нём.

— О-о-о, я слышала о вашей дуэли. Через два дня? Ну, тебе конец. И слава богу. Ты заслужил. Давно пора, ха!

— Я заслужил, — кивнул я, — Но от темы не отходи. Он за тобой второй год бегает. Ты должна что-то знать.

Девушка всё ещё злилась и обижалась, однако, похоже, решила задуматься над вопросом. Видимо, не так всё плохо, и те фотки со мной возле Катиного кабинета ещё не выложили

— У вас дуэль один на один? — уточнила она.

— Да.

— …, - она снова задумалась.

Мы вышли на улицу. Как и на всей территории школы, здесь было тепло и приятно из-за терморегулирующего барьера. Даже деревья ещё не пожелтели. Настоящий оазис среди серой Москвы.

София, похоже, серьёзно задумалась, раз даже не замечала шепчущихся одноклассников вокруг.

И ведь реально, её хоть раз в компании парня видели? А они ведь ещё не знают, что мы целовались. Что я почти видел её грудь.

— Я тут подумала, что ни разу не помню, чтобы он сражался с группой.

Мы подошли к лавочке. Я сел сразу, а София сначала пригладила юбку, прижала к бёдрам и элегантно опустилась.

— Он всегда побеждал, но это всегда были дуэли один на один.

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Он их все мне посвящал, — поморщилась черноволосая красавица, — Такое не пропустишь.