Даже отец.

«Ну надо же…», я улыбнулся и прижал телефон к груди, — «Впервые… всем не плевать…»

— Всё, пойдём, — я кинул телефон в сумку.

— Всё нормально? — спросил секундант, глядя на моё лицо.

— Ага, — я ему улыбнулся.

Он ожидал, что я буду нервничать. И я реально нервничал! Такой бой на носу! Такие ставки!

Но я успокоился, когда прочитал сообщения.

Всё нормально. Я готов.

Меня проверили, подписали разрешение на очки, воротник и обычные бинты на руке, и выпустили на арену.

Я шагнул на песок.

Почти все трибуны были заполнены учениками. Половина достала телефоны. Готов поклясться, я даже заметил розовую шубу возле стойки телевизионной камеры.

Да, здесь было профессиональное оборудование. Огромные камеры для прямых трансляций, привезённые специально для турнира. Кто-ж знал, что впервые их включат на дуэли со мной. Что я, буквально, и открою турнир.

Люди замолчали как только я вышел. Все несколько сотен.

Повисло безмолвие. Лишь шаги по твёрдому песку нарушали тишину. Казалось, что весь мир вокруг исчезает и остаёмся лишь мы: я, и идущий на меня Максим Золотарёв.

Но никто не исчезал. Все ждали, когда гений уничтожит выскочку.

«Бессмертный? Наследник Эстера? «Настоящий жених наследницы Элерс? Да кто он вообще такой, чтобы про него так говорили? Простой везунчик! Пора ему узнать своё место» — вот, что про меня думали.

Все ждали моего поражения.

И если я проиграю, все их слова окажутся правдой.

— Правила…, - начал объяснять арбитр.

Мы не слушали, а лишь смотрели друг другу в глаза.

— Всё понятно? — спросил мужчина.

Мы кивнули.

Напряжение нарастало. Становилось душно, будто воздух уплотнялся. Зрители это чувствовали.

— По углам!

Мы разошлись. Пошла минута подготовки.

Я порыскал глазами по трибунам.

Ага, вон Вика. София с Катей, уверен, сидят за бронированным стеклом. Отец, скорее всего, смотрит трансляцию из особняка.

Как и вся остальная Европа, если не мир.

— Двадцать секунд!

Двадцать секунд, и бой начнётся. Важнейший в моей жизни.

Готов ли я? Осознаю ли я его цену? Понимаю ли, что будет при поражении?

— Десять секунд!

Все звуки пропали. Я слышал лишь собственное дыхание и эхо мыслей.

— Пять секунд!

Максим принял боевую стойку и продолжал неотрывно за мной следить. Он даже не моргал. В прямом смысле.

— Три!

Я прикрыл глаза.

— Два!

Сердцебиение ускорилось.

— Один!

Я улыбнулся.

— Бой!

Прозвучал гонг. Максим сорвался с места.

«Многие ждут моего поражения», — с улыбкой на лице, я открыл глаза, — «Зрители, слушатели и даже читатели, если такие будут, ждут эпичного боя. Я бы мог столкнуться с тобой в схватке, мог бы швыряться приказами. Ты бы их нивелировал, находил мои слабости и начинал побеждать, вгоняя меня в отчаяние. Возможно, ты бы даже отрезал мне язык или парализовал рот. Все ждут эпичного боя!»

Задираю рукав дуэльной формы.

«Но эпичного боя не будет, Максим. Никакого не будет», — улыбка пропадает с моего лица, — «Зрители и читатели могут идти нахер. Здесь и сейчас, я покажу своё превосходство, чтобы вы, суки, навсегда это запомнили»

Я срываю бинт, задираю руку и бью по песку.

— Я̞̌В̧̾И̞͠С̜̎Ь̻͛ … Л̙̰̤̓̍͠Е͈̳̔̄̚͜Ѓ̢̘̱̓̿И̢̛͍̼̒̒О̜͕̼̋̿͒Н͖͓́͛̒ͅ!̣̦͐̀̅͟

Импульс фиолетовых ветвей ударил в землю, осушая мою руку.

Сначала поднялись вихри чёрного пепла. Кружась над всем полем боя, они смешивались с песком и становились всё плотнее, больше… ужасней.

Затем, когда вихри превратились в бурю, когда даже я едва мог различить застывшего врага, песок начал сжиматься. В редких местах. Прямо позади меня.

И буря исчезла. Скрылась от взора, будто никогда и не было.

Вместо неё стояли мумии. Восемь рваных, омерзительных человекоподобных тварей, покрытых бронёй из песка и тёмного пепла, внутри которых мерцали тёмно-синие фантомные цепи, на сей раз видимые вообще всем.

Рука иссохла. Всё. Полностью. Я её даже не чувствую.

Но у меня получилось. Я смешал философский камень с песком, чтобы получить как можно большее материи.

И теперь позади стоял отряд призванных чудовищ, что не посмеют ослушаться.

— «Ч-что… это такое?!»

— «Я не верю…»

Люди шептались. Но не более.

Все просто боялись издать лишний звук.

Максим встал. Его тускло светящиеся глаза рыскали от противника к противнику и ни на секунду не останавливались, анализируя каждую деталь, способную привести к поражению.

«Твоя сила — сверхбыстрый анализ. Но работает он на одну цель, да, Максим?», — я схватился за фантомные цепи, ведущие к Митиным рабам.

Стояла почти гробовая тишина. Те редкие шепотки исчезли, лишь стоило мне поднять руку.

Страх, шок, неверие — всё это смешалось. Воздух пропитался этими эмоциями, что чуть ли не уплотняли спёртый воздух арены.

И причиной этого был я.

— Говоришь, про меня ходит много сказок? — я оторвал восемь цепей от головы, — Как насчёт ещё одной?

Держась за фантомные звенья, я указываю пальцем на Максима.

— В атаку.

Слабость кукловодов — сложность в управлении марионеткой…

— Самостоятельно, — дополнил я приказ.

Но этой слабости у меня нет.

И мумии сорвались. Они не пошли как зомби, не поползли и не поковыляли.

Они побежали. Рванули как существа, не ограниченные мышцами и сомнениями.

— Сука! — выругался Максим.

Он отпрыгнул метров на пять назад, скрестил руки и пустил в мумий ледяные стрелы.

Конечно марионетки не упадут даже если половину тела разгромить, но это ведь ледяная магия! Она просто их припечатает!

«Не так быстро, скотина!»

— Растай!

Лёд превратился в пар, а пар пролетел врагов насквозь.

Золотарёв скривил лицо от гнева, перевёл взгляд на меня, а потом вновь начал рыскать глазами по врагам.

— Замри!

Максим посмотрел на меня, хлопнул в ладоши и покрыл себя мерцающим барьером. Приказ влетает в тело врага, сталкивается со щитом и рассеивается.

«Барьер от телекинеза. Сучёныш».

Мумии подбегали.

Максим касается ступней, дёргает руками вверх и понимает песчаную стену, от которой отталкивается в стену арены, а от неё взмывает воздух.

Его взгляд остановился на мне.

Он скрещивает руки, создаёт лук молний и целится в меня. Попадёт — парализует.

Но не попадёт.

«Я же сказал. Эпичного боя не будет, дворняга»

Раз телекинез на тебя не сработал, то сработает гравитация.

— Притяжение.

Весь поднявшийся под Максимом песок прибивает вниз, а сам парень валится через мгновение, едва не переламывая подогнутые ноги.

Однако, стрельнуть он успел.

— Вернись.

Электрический снаряд разворачивается и пробивает грудину гениальному аристократу.

Он вскрикивает, хлопает по плечу и сразу пускает волну антимагии, сбрасывающей электризацию. Его конечности приходят в норму, сознание возвращается, а взгляд обретает блеск и былую прыткость.

Но было уже поздно.

Две мумии накинулись на очнувшегося Максима. Он бьёт локтем о землю, подскакивает и уже было уворачивается, как упавшая марионетка хватает его за ногу и заставляет повалиться следом.

Враг создаёт огненный клинок из ладони, отрубает песчаную руку и подскакивает вновь, но эта заминка стоит ему концентрации и внимательности.

— Боль.

— Кха-а-а! — вскрикивает он сквозь зубы и вновь запинается.

Он переводит взгляд на меня.

— Усни.

Лишь стоило воздуху исказиться, как Золотарёв скрещивает пальцы и прописывает щелбан себе по шее.

Приказ влетает во вражескую тушку. Парень закатывает глаза, валится и… моментально просыпается.

«Я бы не победил без мумий… теперь уже точно уверен. Он видит буквально каждую деталь. Едва ли не будущее»