«Странное чувство», — я внимательно осматривался, хотя ничего и не находил.

На входе ждали помощники некроманта. Меня поприветствовали, отвели в какое-то помещение где-то глубоко в подвалах, и оставили одного перед самой дверью. Стучусь, захожу.

Аргус стоял по центру огромного ангара, а рядом с ним лежала закованная в ледяной куб химера.

— Химеру стережёте? — спросил я.

— Замораживаем.

— Уродливое…

Я отпустил Джорджи попрыгать кругом и подошёл к старику. Он внимательно смотрел на выпученные глаза зелёной хитиновой твари.

Реально уродливая штука. Морда вообще на смесь человека и кузнечика похожа. Какое-то всё… гротескное, неуютное.

Фуэ.

— Что это? — решил разбавить я тишину.

— Химера, — вздохнул Аргус, отводя взгляд от живой разделанной туши и направляясь куда-то к столам неподалёку.

— О-о-о, химеровое. И что это значит, собственно?

— Моего внука знаешь? — он сел за стол и налил себе чай из термоса.

— Маркус Рейвиль? Сильнейший?

— Он — химеролог. Бывший. И да, мой внук — сильнейший. Один из двух, по крайней мере. И вот, представь, что у нас объявляется ещё один человек, способный создавать бессмертных химер прямо на ходу.

«Ёп твою мать…»

Звоночек. Очень тревожный, мать вашу, звоночек!

— То есть где-то в Москве бродит чувак, способный превратить человека в подконтрольную бессмертную тварь? Как вы его не поймали?!

— Как ты не научился думать на шаг вперёд? — от открыл пластмассовый кейс для еды, достал сэндвич и откусил, — Не получилось. Как-то смог сбежать. Август меня отвлёк своими разговорами — я не мог сразу побежать к химерологу и в итоге упустил.

Я сел за стол и без разрешения взял сэндвич.

— Хм… вкушно, — закивал я, — И очень жнакомо.

— Конечно. Это мама твоя приготовила в благодарность.

— Да ты угараесшъ?! — я аж поперхнулся.

Да понятно уже всё.

Аргус ехидно заулыбался и начал с удовольствием жевать бутерброды. Уродец. Я же в отместку начал быстрее все сжирать, чтобы ему ничего не досталось.

Но увы, веселью было суждено закончиться.

— Может уже обсудим? — после завтрака я перешёл к серьёзным темам, — Что за дерьмо вокруг происходит?

Улыбка моментально пропала с лица Аргуса.

Похоже, дело дрянь. Настроение так быстро не меняется.

— Что-то намечается, — сказал он тихим, чуть грубоватым голосом, — Теракт ли, война ли — без понятия. Но кто-то смог вытащить монстра с острова, откуда они сами выйти не смогут — не переплывут и не перелетят. Значит, телепортировали. Но как? — спрашивал он сам себя, — Здесь два варианта — либо японцы им помогли с помощью Хоро-Вортекса…

— Либо?..

— Либо недавно там построили стационарный портал между континентами.

Ай мля-я-я-я.

Даже не задумываясь я понял, насколько это плохо. Представьте себе АРМИЮ бессмертных дряней, которые могут моментально оказаться в телепортариуме Нового-Лондона, Вашингтона, Пекина и Токио. Все страны, все континенты будут заполонены существами, которые на протяжении десятилетий бесконечно эволюционировали и пожирали друг друга.

Боже, лучше пусть во всём будут виноваты странные чинг-чонги.

Но вряд ли… вряд ли.

— Ты всё правильно понимаешь. В твоих глазах впервые проблеск разума, — кивнул Аргус, — Скорее всего, Маркус переместится в Москву. Тайно, не афишируя. Просто на всякий. Есть подозрение, что жопа опустится на мир под конец турнира — идеальное время, чтобы прибить всех важных господ и начать суету. А с учётом, что химеролога мы не выпустим из Москвы, то и основные силы нужно подтягивать сюда.

Да, Теодор то же самое говорил. В какой раз убеждаюсь, что он умный мужик.

И в то же время, если приостановить турнир — мы просто потеряем уверенность в дате нападения, а не остановим само нападение.

Твою мать… да неужели очередная война?

— А Японцам что надо-то?

— Да они просто закроются пространственной аномалией. Им нормально будет, — фыркнул старик, — Здесь они исключительно из-за поисков вора и разбирательств, почему так много азиатов полегло, — он нахмурился, сложил руки на груди и перевёл взгляд на меня, — И, что думаешь насчёт предложения?

— Поеду, если не увижу подвоха, — сказал я то, что уже сто раз обдумал, — Сразу, как турнир закончится. Здесь у меня много незаконченных дел.

В прямом и переносном смысле трахнуть Громовых, убить Людвига, оградить семью от опасности — всё это ещё висит за душой.

Но самое главное — я должен остановить надвигающуюся войну. Ещё в зародыше остановить тварей, что заполнят города. Перекрыть реки крови. Спасти сотни тысяч неповинных людей. Снова сражения, снова мировая катастрофа, снова нескончаемое горе — всё это я должен предотвратить.

Но смогу ли я? Могу ли я предотвратить то, что больше всего ненавижу? Что… может забрать всё, о чём я мечтал в прошлой жизни?

Да. Да, могу.

— Как думаете, я смогу победить Августа? — неожиданно спросил я.

У меня есть казус белли для дуэли с ним — подозрения в нападении. Вопрос лишь в том, смогу ли я ослабить его достаточно, чтобы поработить.

— Что ты о нём знаешь? — спросил в ответ Аргус.

— Отражает заклинания, умеет телепортироваться. Огромная сила и скорость.

— Ясно, отлетаешь, — махнул он рукой, — Это даже не половина, что умеет Король Наказания. Он отражает не просто заклинания, пиздюк — он отражает любой урон в нападавшего. Двухкратный. Хочешь его победить — убивай с одного удара.

— Bruh.

Как тогда его победить? Усыпить? Но ведь я сам усну. Удержать, чтобы накачать Волей? Так ведь телепортируется.

Сука, как сложно-то! Я уверен, что сраный Август Романов — причастен ко всему дерьму! Я уверен, что это он всё время меня обманывал и пользовался!

И я бы смог выяснить наверняка, если бы поработил. Но как?

Как мне победить Короля? Как… спасти не только страну, но и свою семью?

Многое стоит на кону. Поэтому Аргус не хотел, чтобы я соглашался. Поэтому спасал от разрушения Вортексом — он понимает, что я могу помочь хранителю мира.

Ставки невероятно высоки. Одна ошибка, и я теряю всё. Забавно, но всё снова решает простая, чистая сила.

Смогу победить Августа — скорее всего, смогу остановить и войну.

"Вот тебе и большая игра", — хмыкнул я, — "Как и заказывал. Получи и распишись"

— Что-ж, ладно. Пора играть по-взрослому, — я размял шею, встал и посмотрел на бессмертную, закованную в лёд тварь, — Пора получить взрослые силы.

Один целитель дал мне возможность залечиваться.

Что даст мне бессмертное чудовище?

— Стой! — неожиданно окликнул Аргус.

Я остановился. Нахмурился.

Странно. Думал, диалог уже закончен, и даже сам старик своим молчанием дал это понять.

— Тебе передали, — он поставил на стол металлический кейс, — Подарок от Сёгуната, помнишь? Я его уже открывал — вроде ничего не произошло.

— И что же там?

— Сам увидишь.

«Странно»

Я аккуратно расщёлкиваю левый замок.

Подарок Сёгуната? Что это может быть? Какая-то очередная книга? Тогда почему в кейсе? Деньги? Нахер им дарить деньги?

«Чёрт…»

Расщёлкиваю второй.

Может бомба, которая реагирует именно на меня? Но зачем убивать сейчас, если могли вообще не излечивать?

«Чёрт!», — во рту пересохло, сердце забилось быстрее.

— Давай отойдём, — предложил я.

Аргус тоже нервничал. Он кивнул, и мы отошли по разным сторонам.

— Откройся.

Кейс открылся как… обычный кейс. Я подошёл обратно к столу и аккуратно взглянул на содержимое.

— Да вы что… гоните?..

— Говорю же — они хотят с тобой дружить. Вон как задабривают.

— Какого хера? — у меня аж задрожали руки, а на лицо полезла широкая, невменяемая улыбка, — Да что с ними не так?!

Прямо по центру стального кейса лежал синий куб с голубыми кристальными прожилками.

Синтетический Хоро-Вортекс.

— Ты нужен Сёгунату, Костя, — прошептал Аргус, — Они хотят быть твоими союзниками. Разве не ясно?