Я заглянула в корзинку. Действительно. Есть там такое.

Гонец достал из-за спины здоровенный палаш и одним чётким движением, отсёк плод от макушки скрюченного дерева.

И тут случилось чудо. Деревце расправилось и как-то сразу стало выглядеть здоровее.

— Сосуны — напасть любого сада. Паразиты, пьющие сок заражённых деревьев. — поведала мне пышка.

Эрик дождался, когда плод скукожится слегка и лишь потом, поднял его и забросил в корзину.

Ну почти "обычное растение" — решила я. Тем более, что его добыча, даже полезна.

Я засунула руку в корзину и взяла тот плод, что передал "посол".

Обтерев "синюшку" внутренней стороной олимпийки, сторожно куснула. В рот брызнул свежий, сладковатый сок.

Поразмышляв пару минут, я вспомнила, на что это похоже.

Берёзовый сок! А мякоть была немного послаще.

Желудок ожил и потребовал добавки.

С сомнением посмотрела на вторую "синюшку". Нет. Я подожду пока этот монстр окончательно подохнет. Не доверяю я местной флоре.

Пройдя ещё совсем немного, мы остановились возле красивого, пышного дерева.

Никаких плодов не наблюдалось. Значит корень или листва.

Ознакомившись с содержимым корзины, листиков я там не нашла.

С интересом посмотрела на побледневшего Эрика.

— Ну давай же! — подбодрила его пышка.

— Алинэ! Не торопи меня! — прошипел парень.

— Хорошо. — отстала от парня девушка и потянула меня подальше от дерева.

Явно готовится очередное варварство.

Вопреки моим ожиданиям, Эрик не превратился в здоровенного дракона и не начал выкорчёвывать дерево с корнями. Он даже не достал из-за спины лопату, размером с бульдозер.

Постояв немного, гонец упал на колени и начал что-то шептать в землю.

— Что он делает? — прошептала я, наклоняясь к пышечке.

— Он просит Архену, отдать ему своё сердце. — довольно сказала девушка.

— Серьёзно? И сколько у дерева сердец? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Одно, конечно! — удивилась моему вопросу пышечка.

— Стоять! — заорала я. Гонец вздрогнул и обернулся ко мне.

— Отойди от дерева! — грозно сказала я, подбегая к юноше. Живо впомнилось "освободить заложников".

Он встал и посмотрел на меня с интересом.

— А теперь рассказывайте. Что будет, если вы заберёте у этого дерева сердце? — строго спросила я.

— Ты съешь его, Избранница, и у тебя будет своё дерево. Вы будете с ним общаться, делиться мыслями и переживаниями. — заученно рассказала мне пышечка.

Я немного успокоилась.

— И сколько таких сердец я смогу съесть? — спросила я.

— Одно. Тебе ведь не нужен в голове, хор голосов? — вставил свою шпильку гонец.

Я ещё немного успокоилась.

— А теперь вопрос на засыпку. Откуда в корзине взялось безхозное сердце?

Знатоки погрустнели.

— Дети иногда, ради забавы, выпрашивают у деревьев сердце. Им по возрасту есть такое не положено, но интересно ведь.

Я нахмурилась.

— Судя по состоянию этого сердца, дерево уже отчаялось и скоро умрёт. — печально сказала девушка, доставая из корзины зелёный замшелый комочек.

Представила, что мне придётся это съесть и к горлу подкатило.

— Почему никто не съел это сердце раньше, чем оно так поплохело? — спросила я, забирая несчастный комочек. Мох, как мох.

Интересно, какой он на вкус.

— У нас завёлся хулиган. Он навыпрашивал столько сердец, что их было некому раздавать. И всё это в один день. — пышка посмотрела на Эрика с упрёком. — Это было много лет назад. Сейчас уже никто не захочет, брать эти деревья себе. Кому нужен вечно брюзжащий голос в голове?

— Они хорошие! — не согласился Эрик. — Просто сердца их зачерствели.

— Эрик вот, взял себе целых три. — недобро похвалила парня пышечка. — Больше не смог.

— И сколько ещё осталось? — спросила я с содраганием.

— Одно. Но оно самое обиженное, потому Эрик так и не смог решиться.

— Одно? — облегчённо спросила я. Хм, одно я потяну.

Итого на мне теперь, социальная адаптация: меня, драконов и злобного обманутого дерева.

И не понятно, чья адаптация будет происходить болезненнее.

С другой стороны, многогранность задачи, сгладит острые углы. Мне просто некогда будет зацикливаться на чём-то.

— И как это есть? — спросила я.

— Глотайте. — предложил гонец.

— Умри несчастная! — вспомнилось мне.

— Что? — не понял гонец.

— Я такую штуковину не проглочу. Это раз. Она вся в мхе. Это два. И мне надо чем-нибудь запить — это три. Ах да, нам нужно идти к тому дереву. Это уже четыре. Начнём с воды. Может помытое, оно будет более аппетитным?

Пришлось идти к озеру. Мыть чужое сердце в ледяной воде — это уже слишком.

Озеро было чудесное! С тёплой водичкой и парой резвящихся в центре дракончиков.

Вот эти карапузы, были умилительно прекрасны, по сравнению со своими старшими сородичами.

Я побеседовала с сердцем, обещая дереву скорую встречу. Попросила его не умирать сегодня. Отмыла, а вернее очистила от мха, небольшую симпатичную горошину.

Вот это я могу и без воды проглотить. Озёрную я точно пить не буду.

Отправила гонца за ведром. Думаю, дерево нужно будет полить.

Велела набрать водички в озере и идти к несчастному. А мы с пышечкой, пошли не дожидаясь.

Я хочу пообщаться с бедным растением, без виновника его бед.

Шли как обычно недолго.

Подойдя к высохшему сутулому деревцу, я поняла, что поливать его бесполезно.

Проглотила сердце. Моё в этот момент разрывалось от жалости.

— Ну, здравствуй. — поздоровалась я.

Дерево молчало.

Упрямое? Или ему настолько плохо.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросила я.

— Пить. — прошелестело в голове.

Я обернулась в сторону озера. Оттуда уже бежал Эрик с двумя вёдрами.

— Сейчас. — пообещала я.

— Вот. — гонец протянул мне одно ведро. Было видно, что он взволнован.

— Гад. — прошелестело злобно в голове.

— Абсолютно с тобой согласна. Притом во всех смыслах. Но он встал на путь исправления. — успокоилась я засохшее деревце. — Куда лить?

— На меня лей. — прошелестело в голове и я начала осторожно лить воду, прямо на ствол. Вылила одно ведро. Взялась за второе.

— Ещё?

— Да. Теперь на корни.

И я разлила ещё ведро, вокруг деревца.

Нахмурилась. Где они — эти корни? Насколько я знаю, у деревьев они большие. Чтобы все полить, тонну воды вылить надо.

— А ты сможешь из земли вылезти? Я тебя к озеру отнесу. — предложила я.

— Помоги.

Я обняла деревце и слегка потянула. Тут ведь главное не сломать.

Деревце зашевелилось и с печальным треском и шорохом, обняло меня сухими ветками.

И начало понемножку вытаскивать корни.

Как я и ожидала, они были намного длиннее, этого метра сухостоя.

Выходили они медленно, рывками. Потом также обвились вокруг меня.

Веса в деревце практически не было, потому я с лёгкостью донесла его до озера. И прямым ходом, зашла с ним прямо в воду.

Знаю, я об этом ещё пожалею, но выбора у меня не было.

Войдя по пояс в воду, я остановилась.

Деревце начало заметно тяжелеть и вскоре я уже с трудом удерживала его.

— Ты как? — спросила я у него.

— Сыро. — пожаловался скрипучий голос.

Прогресс на лицо.

— Ну давай тебя тогда вытаскивать. — прохрипела я.

Даже в воде, деревце было уже очень тяжёлым.

— А может ты сам? — предложила я с надеждой. — Или хотя-бы помогай.

Корни перестали обнимать меня и деревце встало на дно. Я ему помогла выбраться на берег и упала на траву, как только оно укоренилось.

Удачно так. На берегу. И вода рядом и трава.

Ноги зачесались.

Мокрые носки, в мокрых кроссовках — плохое сочетание.

— Мне нужно переодеться и переобуться. — посмотрела я на пышку с надеждой.

Та кивнула и послала гонца за вещами.

— И можешь не торопиться. Я ещё искупнуться хочу. — решила я. — У вас тут бывают полотенца?