— Дядя, я живу только благодаря доброте этих людей, — совсем грустно улыбнулась я. — Меня уже начали жрать заживо, даже не пить кровь, а именно жрать, когда они вмешались. Если они решат убить меня — то они будут вправе это сделать, я даже не стану сопротивляться. А насчет того, какие они бойцы… Они могут на равных биться с т’сареш, если не веришь — спроси у Гарриона, вполне возможно, что они смогут справиться и с тифлингом, даже с перекинувшимся. Я не знаю, если честно, но проверять не хочу. И тебе не дам, мне эти люди нравятся.
— Смотри, Инферна, детство кончилось. — Дядя сурово взглянул на меня и не прощаясь вышел на улицу.
А я поспешила навстречу к тете Кристе. Чего-чего, а уж объятий у нее всегда было предостаточно. Вот и сейчас она сначала меня очень крепко обняла, так, что ребра затрещали, а потом начала крутить в разные стороны, внимательно рассматривая.
— Ну вот, девочка, совсем себя загоняла, опять похудела, — добродушно прогудела Криста, не переставая меня вертеть. — Я понимаю, изнервничалась вся, но время нормально покушать могла бы и найти. Ну ничего, ничего, я теперь тобой займусь…
— Тетя Криста, я не одна, — жалобно проговорила я, стараясь все-таки вывернуться из ее объятий, впрочем, как всегда, это было бесполезно. — И кушала я хорошо, просто мы в лесу ночевали после перевалов…
— Я Гарриону-то по рогам настучу, придумал тоже, в лесу сидеть и питаться чем попало, когда гостиниц на дороге достаточно. А что ты с гостями, вижу. — Она оценивающе оглядела людей. — Большие, ничего не скажешь. Я, правда, на такую ораву не рассчитывала, но ничего, сейчас твоих вертихвосток загоню помогать. И с комнатами надо что-ни-будь сообразить, а то я думала, что ты одна будешь. Даже вашу прислугу из Оэсси вызывать не стала. Наверное, завтра с утречка отправлю с кем-нибудь письмо в город, пускай приезжают…
— Нет, с прислугой пока подожди, тетя Криста. — Я на-конец-то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. — Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами пока. А тебе спасибо огромное, что дом приготовила. Не знаю, что бы без тебя делала…
— От голода бы мучилась… Ас тем, как ты готовишь… — Тетушка с укоризной посмотрела на меня. — Ладно, чего я вас на пороге-то держу, давайте быстро в дом, баню, наверное, уже протопили, так что бегом мыться, и будем кушать. Пока паритесь, как раз еще чего-нибудь соображу, на такую-то ораву…
И Криста легкими шлепками пониже спины стала загонять меня в дом. Люди затопали следом, да и Комар со Стингером уже затаскивали во двор сундучки с моей одеждой и прочими вещами.
Из-за того, что основной въезд во двор у нас переместился в другое место, главный вход в дом тоже оказался немного не там, где планировался изначально. Так-то все по уму делалось, были в доме широкие двустворчатые двери, ведущие в холл с лестницей. Но бегать вокруг постройки, чтобы заходить с главного входа, и мне и отцу было просто лень, про прислугу я вообще молчу. Постепенно мы перестали отпирать парадные двери, пользовались вторым входом, через кухню. Там мало того, что ближе к воротам, так еще и коридор вел мимо кладовок, очень удобно, зашел в дом, сразу все, что принес, по кладовкам раскидал и пошел уже в свои комнаты. А со временем и все гости, которые приходили к нам домой, стали заходить в эту дверь. Экономка, она же повариха, на время нашего с папой отсутствия уехавшая к родне в Оэсси, постоянно жаловалась, что у нас не кухня, а проходной двор, постоянно через нее кто-то шляется, однако не забывала каждый раз, когда я пробегала мимо, пихать мне какую-то вкусняшку. Меня это абсолютно устраивало, и лично я менять ничегошеньки не собиралась.
Вот и сейчас мы всем кагалом вломились в кухню. Впрочем, места хватило. Комната была ну очень большая. От здоровенной печи приятно веяло теплом, а уж запахи витали непередаваемые. Я заинтересованно полезла к накрытым полотенцами блюдам, но получила весьма увесистый шлепок по тому же самому месту. Тетя Криста развила бурную деятельность, сразу припахала не только моих подружек, но и людей. Я еле отвоевала им возможность хотя бы вещи свои сгрузить и кирасы снять. Вот только свалить все пришлось пока непосредственно в холле, комнаты в гостевом крыле надо было еще отпереть.
И все закрутилось, кто-то из моих подружек, вроде Сайли, быстренько отловил шатающийся без дела по вечернему времени молодняк и загнал на уборку, Потапыч с майором таскали из погреба продукты и бочонки с сидром. Совершенно неожиданно для меня Тирли моментально спелся с Кристой и был допущен к таинствам приготовления еды, на моей памяти он являлся чуть ли не первым мужиком, допущенным в то место, где тетушка готовила, она раньше и женщин-то на кухне жаловала только в качестве «по-дай-принеси-помой». Вот уж не знаю, что ее в человеке подкупило, наверное, то, как ловко он шинковал овощи, орудуя здоровенным кухонным тесаком.
Внезапно я сделалась совершенно неприкаянной, все шло само собой, без моего участия. Даже более того, тетя Криста выгнала меня с моей же кухни, тонко намекнув, что баня в принципе уже готова. И в самом деле, чего это я туплю.
Нет, дома все же хорошо, пускай в Перевальном у Гарха баня и лучше сделана, но все равно… Наконец я могу привести себя в порядок не в тесном и сыром предбаннике перед листом отполированного металла, а у себя в комнате с нормальным зеркалом. И одежду можно выбирать не по принципу — что осталось чистого, а что удобнее носить и больше нравится. Как раз когда я закопалась в свой шкаф, озадаченная вопросом — что этим вечером больше по душе, ко мне в комнату заявились подружки, сумевшие улизнуть от всевидящей и вездесущей Кристаллы. Девчонок конечно же интересовало все, что со мной произошло. И тактичностью дяди, согласившегося потерпеть с расспросами до завтра, они не обладали. В придачу девчонки еще и спрашивать умудрялись намного быстрее, чем я отвечать, ну еще бы, их же было трое на меня одну. Отвязаться получилось, только когда я всучила им купленные в подарок комплекты нижнего белья. Понятно, что приятельницы занялись примеркой, в чем, правда, и я не отказалась поучаствовать. А заодно меня расспрашивали о людях, интересовало подруг в первую очередь, развлекаются Алаири и Лания или у них серьезно, а то опять старичье все самое новое и интересное себе захапало, а молодежи фиг. А Сайли, наша самая порядочная недотрога, майором заинтересовалась, причем на мое обещание хвост оторвать только хитро улыбнулась и томно вздохнула. Вот зараза, и как ей теперь объяснять, что я не шутила.
Не знаю, сколько мы так сплетничали, только прервал нас стук в дверь. И сразу, даже не дожидаясь разрешения войти, в комнату ввалился майор.
— Шелли, ты здесь? — спросил он и тут же, заметив нас четверых в полураздетом состоянии (говорю же, мы нижнее белье мерили!), резко отвернулся. — Оп… прошу прощения. Шелли, там Криста говорит, что все готово, пора за стол садиться. И Алаири с Ланией пришли.
Ой, мы, наверное, действительно заболтались, это сколько же времени сидим, если уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их, покрытых дорожной пылью и провонявших потом, точно за стол не пустила бы. Ну вот, опять я не успела нормально себе платье выбрать, придется натягивать первое попавшееся. Майор не стал меня дожидаться и быстро вышел из комнаты.
— А чего это он? — удивленно спросила Гвени, как-то странно изучая закрывшуюся за спиной человека дверь. Ой, ну конечно же они не знают… Гвени и Диала из поселка никуда не выезжали и с особенностями и традициями других рас были знакомы в основном по книгам. Сайли же в Оэсси бывала, но эти люди и от разумных, живущих в Десяти городах, отличались, во всяком случае жители Оэсси посмотреть на не совсем одетых тифлингесс никогда не отказывались, хоть и с безопасного расстояния.
— Да так, есть у них некоторые моральные ограничения, — натягивая на себя одно из платьев, попыталась я в двух словах просветить подружек. — И разницы между своими соплеменниками и нами они не делают, относятся так же, как и к своим женщинам.
