— Ну вот, видишь. — Я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком длинный язык: похоже, Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, причем по моей вине. — Есть еще одно соображение. Обычным людям может быть очень неприятно, когда рядом с ними живет профессиональный и хорошо подготовленный убийца. Кроме того, мою профессию в обществе, далеком от войны, склонны идеализировать. Правильно на самом деле, но… Не стоит знать, что такое война, тем, кому посчастливилось на нее не попасть. Так что скрывая свою профессию, я получаю возможность не отвечать на многочисленные неприятные лично для меня вопросы.

— Странно у вас. — На этот раз Шелли задумалась. — Нашим детям с самого начала объясняют, что это такое, да и объяснять не надо, у нас это в крови — в буквальном смысле слова. Орки… эти вообще не представляют себе жизни без сражений. С людьми… если честно, не знаю. А насчет того, что рядом живет профессиональный убийца… Ты же с Данией нормально общался? Вот тебе наемный убийца, правда, отошедший от дел, но все равно. А про рассказы… Если ты будешь к ней приставать с расспросами, то она просто начнет тебя избегать, вот и все. И сама расспрашивать лишний раз не станет.

— Хорошо у вас мужикам, — вздохнул я. — А у меня буквально все девушки, с которыми я знакомился, хотели знать обо мне все. И жутко обижались, когда я отказывался отвечать, приходилось постоянно врать. Почему и говорю, что здесь мне не приходится притворяться. Здесь нет ни нужды, ни смысла скрывать, кем я являюсь на самом деле.

— Так ты что, готов рассказать мне все свои секреты. — Тифлингесса коварно улыбнулась.

— Нет конечно. Да и не имеется в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких секретов…

— Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела. — Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. — Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя, перед тем как ты попал в наш мир, уже был кто-то? Или ты один?

Упс, пожалуй, с «не собирался» я поторопился.

Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея,

71 день первого сезона, 1218 смена

от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Архимаг размышлял. Впрочем, это было обычное его состояние в последние пару сотен смен. А что еще оставалось делать живой легенде Десяти городов? Порой Игнатиуса подмывало бросить все и сбежать в какой-нибудь другой мир, начать все заново или поднять на Дее восстание против т’сареш. Или, в конце концов, просто взять и умереть. Против первого восставала лень, все-таки ректор привык к своему статусу, доказывать окружающим по новой, что с ним стоит считаться, не хотелось. Против второго выступал здравый смысл, восстание архимагом многократно просчитывалось, но конец виделся всегда один — море крови и абсолютная победа вампиров. Ну а против третьего выступал обычный человеческий страх: архимаг привык планировать свои действия, а что с ним случится после смерти, он не знал. Да еще и весь его опыт протестовал против необратимых действий. Ну привык он оставлять небольшую лазейку, чтобы была возможность отыграть все назад. Ну а в варианте со смертью такую лазейку он пока не придумал, хотя и было у него в разработке несколько обнадеживающих идей. Но они пока находились в стадии эксперимента.

И в конце концов, архимагу не хотелось бросать свое детище, ведь как раз он и создал область Десяти городов такой, какой она являлась в данный момент. Теперь просто интересно было досмотреть, чем все это закончится. А вот закончиться все «это» обещало в обозримом для самого архимага будущем. По крайней мере, на взгляд ректора складывалась именно такая обстановка. И сейчас он пытался найти возможные решения. Пока еще данная проблема позволяла рассматривать ее как некую абстрактную политическую задачу, но в скором времени абстракции грозили перерасти в реальность.

Ректор быстро пролистал свой ежедневник, отыскивая последние сводки по экспорту корабельного леса для т’сареш. Да, без сомнения, вампиры строили флот, огромный флот, причем строили где-то далеко на юге. Косвенные данные это подтверждали, последние три смены на рынках наблюдался дефицит конопли и льна, конопля — это корабельные канаты, лен — паруса. Из этого следовали два вопроса: на хрена им столько кораблей и где они возьмут для них экипажи? Ну не любят т’сареш океан, не любят, моряки из них аховые. И корабли они могут готовить для колонизации Южного, давно собирались. Но вот только не требуется там такое количество судов, да и лес на севере в таких количествах для этих целей закупать не стали бы, обошлись бы своими ресурсами. Пролив там шириной от пятидесяти до семидесяти перестрелов, гавани на Южном давно уже построены, бери да перевози переселенцев. И еще, корабельных мастеров на севере не нанимают, планируют обойтись своими силами — это как объяснить? Опять же лес закупают свежий, его сушить надо, а на это необходимо время, много времени…

Далее следующая странность: на юге в лагерях кормовых царит сонная тишина, а на севере начали резко увеличивать поголовье. Строят новые лагеря, в основном на побережье, но и неподалеку от сухопутных границ — тоже. Это означает, что в ближайшие тридцать смен т’сареш запланировали резкое увеличение количества собственного населения. Демоны, знать бы, как именно вампиры размножаются и что им для этого нужно — было бы намного проще, но вот нет информации, и все тут. Даже описание ритуала посвящения в Древние достать смогли, казалось бы, величайшая тайна кровососов, но достали-таки. Причем не из одного источника, а из нескольких, информация подтвердилась. Но вот откуда появляются молодые т’сареш, выяснить не удалось. Известно только, что контролировать этот процесс вампиры могут не менее эффективно, чем размножение своего корма. Просто в какой-то момент из ниоткуда берут и появляются сотни новых кровососов, уже взрослых, обладающих всеми необходимыми навыками для самостоятельной жизни. И начинают развиваться дальше внутри своей иерархии. Их отношения внутри родов несколько формальны для кровного родства, просто в каждый род распределяется некое количество появившихся т’сареш, к личному имени добавляется название рода, и все.

Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным на отдельный лист. Все говорило о том, что т’сареш готовятся к массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все разом. Такое случилось лишь однажды, когда вампиры начали истребление эльфов. Игнатиус специально еще раз просмотрел эльфийские хроники тех времен. Не легенды об их расколе, а именно хроники, скучнейшие хозяйственные записи и рядовые отчеты с пограничных дозоров. Эх, достать бы еще архивы их разведки, но, увы, это задача невыполнимая, если эти архивы вообще сохранились. Но все симптомы совпадают. Резкое увеличение поголовья кормовых, новые лагеря на границах. Значит, через двадцать смен неизвестно откуда вынырнет множество младших вампиров, причем уже генетически измененных для ведения войны: в хрониках присутствуют упоминания о несколько отличающихся от обычных особей «кровезависимых животных». А еще через десять смен после пограничных стычек начнется массовое вторжение…

Да, сейчас те же симптомчики. Реальный противник у вампиров один — Десять городов. Все остальное их внимания не заслуживает. Темные эльфы — не противник, только-только отошли после раскола и вынужденного переселения, динамика рождаемости у них стала положительной всего сто смен назад, и то полукровок намного больше, чем чистокровных эльфов. Орки — это даже не смешно, у зелененьких каждый клан сам за себя. Даже для Десяти городов они не противники. Вампиры их и не замечают, приходят, уничтожают мешающий им клан — и все. Просто и со вкусом. Кто еще, высшие эльфы… Так более вероятно, что т’сареш готовят экспансию против орков — у длинноухих, кроме понтов, давно уже ничего не осталось. Гномы… вполне возможно, вот только у них интересы никаким местом не пересекаются с т’сареш. Даже более того, они друг с другом вообще дел иметь не хотят. И потом, зачем флот против гномов?