Люди объявились в конце третьей стражи, да и то не все, только майор со Стингером.
— …Значит, как договорились, ты за старшего, — продолжил руководить замом майор, явно не замечая меня. — Амулеты связи Лиимат обещал подкинуть и подзаряжать их по мере необходимости.
— А нашей аппаратуры точно не хватит? — Стингер поморщился. — Ну не люблю я незнакомую технику…
— Тогда в следующий раз сам потащишь вторую рацию. — Майор пожал плечами. — А так как сейчас у нас ее нет, будем пользоваться предоставленным оборудованием. В общем, мы, наверное, уедем еще затемно…
— Это вы куда уезжать собрались? — вмешалась я в их беседу.
— Привет Шелли. Ты ж с нами едешь, тебя разве не предупредили? — удивился человек.
— Мы же собирались только послезавтра выступать? — теперь удивилась уже я. — Зачем такая спешка? Встреча только пятого, куда торопиться?..
— Знаешь, у меня сложилось впечатление, что Лиимат нас сразу выпихнул бы после праздника, только найти сопровождающих не смог. — Майор задумчиво поглаживал свой шрам. — Он вообще какой-то дерганый сегодня… Ладно, где остальные наши, не знаешь? А то нам настоятельно рекомендовали посидеть пока в твоем доме и особенно по поселку не шарахаться.
— Вообще-то никого не видела. — Я пожала плечами. — А чего дядя дергается… Я же тебе вчера говорила, Теорних у нас ждут. Слушай, а дядя у себя? А то я хотела бы с ним побеседовать…
— Вроде был у себя в кабинете, вот только ему, похоже, не до тебя. Да, чуть не забыл, он просил передать, чтобы ты тоже сидела дома и не высовывалась. Ну и заодно собиралась в дорогу. Как я с его слов понял, на рассвете в Оэсси поедет большой отряд, ну и мы вместе с ним.
Во дает Лиимат, если так дело дальше пойдет, то он меня и замуж выдаст без моего участия. Но бежать высказывать свое возмущение, наверное, и в самом деле сейчас не стоило. Ладно, успею еще. Пришлось собираться, лихорадочно припоминая, что из моих вещей есть в Оэсси, а что все же придется тащить с собой. Выходило вроде не так и много, но все равно — в седле не увезешь.
Но, несмотря на все усилия Лиимата, предотвратить знакомство бабули и людей у него так и не получилось. Гномьи друзы как раз начали менять свечение с дневного, желтого, на ночной, синеватый, когда в парадную дверь моего особняка кто-то постучал. Причем постучал от души, чуть ли даже не ногой. Я как раз обреченно пялилась на груду сундуков со своими вещами, сваленную в гостиной, и прикидывала, что же из этого мне лучше оставить дома.
Странно, весь клан прекрасно знал, что к нам удобнее и проще заходить через кухню, да и стучать при этом совершенно необязательно. Недоумевая, кто бы это мог быть, я двинулась к парадному входу. С засовами пришлось повозиться, парадную дверь мы открывали Хаос знает когда. Да и петли тоже смазать не помешало бы, створка двигалась с трудом. Закончив свое сражение с дверью, я наконец обратила внимание на гостя.
Опа, все дядины ухищрения пошли прахом, за порогом стояла бабуля собственной персоной. Э-э-э, и что мне ей говорить… Теорних первой беседу начинать не спешила, с непонятной усмешкой посматривала на меня. Пауза явно затягивалась.
— Здрасте… — наконец ляпнула я, продолжая топтаться в дверях и не зная, куда девать руки. Буквально в последний момент удержалась-таки и не добавила к приветствию слово «бабушка».
— Здравствуй, здравствуй, — несколько лениво, свысока посматривая на меня, хоть мы и были одного роста, ответила Теорних. — Позволь мне войти…
И шагнула вперед, я же еле успела отскочить с дороги, а то снесла бы…
— Да-да, конечно, — уже в спину ответила я и, пинком захлопнув дверь, отправилась следом. Нет, я все понимаю, демон, осколок Хаоса, о возрасте в ее случае говорить вообще нельзя, не применимо к нашим предкам это понятие, но хамить своей собственной внучке, точнее, правнучке… И вообще, у меня, между прочим, еще и второй предок имеется, я же и пожаловаться могу…
Теорних уверенно добралась до гостиной и там остановилась, с некоторой брезгливостью во взгляде осматривая обстановку. Я же, стараясь не попадаться ей на глаза, лихорадочно вспоминала, что о ней знаю и вообще слышала. Почему-то ничего хорошего вспомнить не могла, на ум постоянно лезло определение «надменная стерва».
Я-то с ней встречалась только один раз и довольно-таки давно, когда была совсем маленькой. Так что помнила красивую женщину, которая что-то сердито выговаривала мастерам клана. Ну и еще в память врезалось ощущение чего-то запредельного, находившегося совсем рядом, буквально в шаге от меня.
Что касается личных воспоминаний, это, собственно, было все, остальное знала только по рассказам. Дядя и Гаррион в ответ на мои расспросы обычно начинали сквернословить, но в итоге все их объяснения сводились к тому, что родоначальница нашего клана за ним приглядывает и в случае нужды помочь может, но лучше обойтись без ее помощи. Папа о Теорних говорить отказывался, отделывался общими фразами, вроде: «Подрастешь — сама увидишь». Напротив, о своем предке он рассказывал довольно часто и подробно, причем с искренним уважением. Ради чистоты эксперимента я попыталась порасспрашивать о Шееллайте дядюшку и, к своему удивлению, услышала практически такие же ответы. Это при том, что дедуля дяде был по большому счету никем, в отличие от Теорних.
— Я так понимаю, этим домом занимался твой отец? — спросила суккуба, закончив изучать гостиную и переводя взгляд на меня. — Да уж, как можно ожидать хорошего вкуса от потомка разрушителя? Хорошо хоть на твоей внешности кровь этого урода не отразилась, выглядишь более-менее пристойно…
Мне захотелось ляпнуть, что начинать знакомство с оскорбления хозяев дома — не самый лучший способ общения, и избавлена я от подобных привычек, наверное, благодаря Шееллайту, но все-таки сдержалась. Вместо того чтобы дерзить, принялась пристально изучать внешность своей прародительницы.
Вот е-мое, кого же она мне напоминает? По нашим меркам довольно высокая, с идеальной фигурой. Двигается с непередаваемым изяществом, каждый жест выверен и точен. Лицо такое же идеальное, волосы, уложенные в замысловатую прическу, едва касаются плечей. Впрочем, выглядеть Теорних может как угодно, захочет — будет идеалом красоты для любого разумного, захочет — живым воплощением самого страшного кошмара. Сейчас же она производила впечатление эльфийской принцессы, по недоразумению угодившей на помойку стойбища орков. С одной стороны, находиться здесь ей было противно, но с другой — показать, насколько ей противно, еще унизительнее, чем находиться здесь. Ну и как всегда, подавляющее ощущение присутствия чего-то большего, чем видят глаза.
Я с изумлением почувствовала, что во мне поднялась ярость, какую-то часть моего сознания жутко бесило присутствие этой сущности. И не только присутствие, ее идеальность тоже.
— Хм, болтливостью, я смотрю, ты не отличаешься, — прервала затянувшуюся паузу бабуля. — Впрочем, оно и к лучшему. Я слышала, тут у тебя появились представители одного забавного и весьма отдаленного мирка. Позови их, хотелось бы взглянуть. Это может оказаться весьма любопытным…
Последнюю фразу демон пробормотала себе под нос, как будто размышляла вслух.
Я же, с трудом подавляя все возрастающую ярость, дернулась в сторону лестницы. Но только дернулась. Вот не хотелось мне оставлять бабулю в моем доме без присмотра. Не хотелось — и все тут.
А с другой стороны, чего это я тут перед ней перепуганную девчонку изображаю, в конце-то концов. Додумав эту мысль, рявкнула погромче:
— Майор!!!! Спустись ко мне, будь добр!!!
Наверху что-то пару раз сильно грохнуло, Теорних недовольно поморщилась, а я, внутренне подхихикивая над недовольством бабушки, старательно изображала из себя примерную пай-девочку.
Совсем скоро послышались шаги, и в гостиную ввалился майор со своим жезлом наперевес. У него за спиной маячил Стингер, не торопившийся, впрочем, заходить в комнату.
Увидев, что я не одна, майор моментально подобрался, аккуратно приставил свой жезл к стенке поблизости и вытянулся во весь свой немаленький рост, плотно прижав руки к бокам. Я открыла было рот, собираясь представить его бабуле, но человек меня опередил. Склонив голову в коротком поклоне, представился сам:
