И вот так, напевая себе под нос забавную песенку, понемногу продвигался к крепости. В пути встречалась разная живность. Заметил филина, пичуг, даже рысь видел, которая с дерева на меня посматривала. Различного зверья хватало. А вот встретить на тропинке пару волков для меня было неприятной неожиданностью. Но особых проблем они не доставили. Шуганув их знаком игни, я просто продолжил свой путь.

Уже на подходе к Каэр Морхену зарядил проливной дождь. Идти сразу стало тяжелее, мало того что с больной ногой, так еще и по грязи.

Замок встретил меня распахнутыми воротами и лужами грязи во дворе. Прошел во внутренние помещение крепости, закрыв за собой двери. Вот и дома.

Двинулся внутрь замка, оставляя за собой грязные разводы, на и так не сильно чистом полу.

Мешок с пожитками и мой трофей полетели в угол, туда же отправилась куртка вместе с рубашкой. Уж лучше так, чем в мокрой одежде. По коже сразу поползли мурашки, оставшись одетым в одни штаны, я и вовсе продрог. По залу гулял ветер.

Возле камина кто-то находился, было слышно доносившиеся оттуда голоса. Подойдя поближе, я узнал Гнеда и Казимира, что-то обсуждавших возле камина. Они сидели на огромной шкуре медведя, время от времени передавая что-то друг другу. Очевидно, либо взвар, либо что-то покрепче.

— А где же пышная встреча? Где же каравай с хлебом и солью? — я постарался, чтобы в моем голосе было побольше возмущения. Впрочем, довольно наигранного.

Пока ребята на меня недоуменно таращились, успел перехватить флягу и отпить. То, что я хлебнул, оказалось бражкой, да еще и ягодной, причем довольно неплохой. Слабый алкоголь меня немного взбодрил.

— Рин… — Ребята повскакивали со шкуры и крепко меня обняли, — живой, чертяка, — в голосе Гнеда слышалась радость. Казимир, не отставая от него, обнял меня.

— Ну-ну. Хватит меня обжимать. Чай, не баба, — радостно ответил я. Веселый смех разнесся по залу.

— Ты лучше не язви, а расскажи, как все прошло? Что так долго? Мы все же волновались за нашего младшенького, у него еще молоко на губах не обсохло, — подтрунивал надо мной Казимир.

— Ребята, с удовольствием бы вам все рассказал, но как-то в мокрой одежде да на голодный желудок болтать особого желания нет. Еще и отчитаться надо, — усталость в моем голосе была почти осязаемой. — Где старшие-то?

— А… В библиотеке засели, обсуждают там что-то, — махнул рукой Гнед.

— А если серьезно? Есть что пожрать? Желательно горячего, хочу согреться после этого чертового ливня.

— Посмотри на кухне. Там должна была еще остаться похлебка. Только вот она холодная, — просветил меня Казимир.

— Парни не в службу, а в дружбу, разогрейте а? А я пока переоденусь в что-нибудь сухое и потом все расскажу вам за едой.

— Хорошо, — сказал Казимир с усмешкой на устах, — только давай побыстрей там. Пойдем, Гнед, разогреем этому проглоту еды, — с этими словами двое парней развернулись и двинулись в сторону кухни.

Поднявшись на второй этаж, я зашел в свою комнату. Стянув штаны и разувшись, найдя некрашеную холстину, начал обтирать от влаги тело. Усевшись на грубо сколоченную кровать собственного производства, потянулся. Хотелось лечь и не вставать. Однако надобно.

По-быстрому накинув рубашку, а сверху кожаную безрукавку и натянув штаны, поплелся на кухню. Она же встретила меня великолепным запахом мясной похлебки.

Усевшись на лавку, Казимир поставил передо мной полную тарелку еды и кружку с теплым отваром. Почти домашняя пища после сухомятки в походных условиях показалась мне лучшим блюдом самого престижного ресторана. Целую тарелку умял за несколько минут, и не заметив.

— Ну что, герой… Накормлен, напоен, теперь пора и байку рассказывать о битве сложной и дюже опасной с чудищем злокозненным. Ну? Много ли принцесс спас, много ли девиц благородных оприходовал? — начал дурачиться Гнед.

В чем я решил его поддержать:

— Не извольте сомневаться, милсдари Ведьмаки. Все вам расскажу как было без вранья и прикрас. Как вышел на битву с чудищем злобным, как победил его в честном бою, срубив голову. Как спас людей благородных, девиц в особенности от участи незавидной, — мой голос так и сочился патокой, пока я нахваливал меня любимого.

Так бы и травил бы байку и дальше, если бы Казимир меня не прервал:

— Завязывайте балаболки. Серьезно, Рин, что так долго? И почему хромаешь на левую ногу? — голос его стал серьезным.

— Сильно заметно? — спросил я. На что мне незамедлительно кивнули.

И начал свое повествование. Как дошли, как Крий место показал, как первую ночь выжидал напрасно, а после приманку сделал, и про бой рассказал. Только приврал чуток, сказав, что меня в бою ранили, а не по глупости. А то стыда не оберешься.

— Ладно. С вами, конечно, хорошо сидеть, но надо отчитаться, — развел руками и двинулся в сторону библиотеки.

Впрочем, моих друзей это не сильно расстроило. Они, усевшись поудобнее, начали обсуждать мой первый выход за скальпом. У дверей я оглянулся и заметил, что фляга снова замелькала, переходя из рук в руки.

В библиотеке за столом сидели Весемир с Крием. Они склонились над каким-то журналом и изучали его в слабом свете настенных факелов.

Не успев поздороваться, я увидел, как Крий поднял голову и медленно меня оглядел. Его взгляд остановился на левой ноге.

— Чего так долго возился? Я тебя еще два дня назад ждал, — его мощный голос разнесся по библиотеке.

Весемир все так же на меня смотрел, приковав своим взглядом к месту.

— Смотрю, Крий, ты очень рад меня видеть, — улыбнулся я в ответ, — видимо, сильно беспокоился.

— А то, — по его губам скользнула улыбка.

— Присаживайся, Рин, как все прошло, что в пути тебя задержало? — прозвучал покровительственный голос Весемира.

Усевшись на лавке поудобней, я вновь повторил свою историю. Только в этот раз меня завалили вопросами. Куда бил, как ранил, как передвигался и держал дистанцию.

— Ну-ка, Рин, покажи ногу, — подойдя ко мне, скомандовал Весемир.

Закатав штанину и сняв повязку, я выставил рану на их обозрение.

— Кость не задета, следов гниения нету, опухоль тоже отсутствует. Ничего опасного. За пару недель мясо снова нарастет и сможешь приступить к тренировкам. А там и последнее испытание проведем, а пока фехтовать тебе не стоит.

— Да-а… Рин. Как же ты так неаккуратно? — осматривая рану, пробормотал Крий.

По глупости и тупости, а как же еще? В ответ я лишь пожал плечами, предпочтя промолчать.

— Ладно. Иди отдыхай, — сказал Весемир. — Да, и еще. Ты голову приволок?

— А как же. Конечно, дядька Весемир, — кивнул я, — порядок соблюден, возле двери лежит.

— Зря тащил, у нас тут и так мусора хватает, — с усмешкой ответил мне Весемир. — Выкинь её куда-нибудь.

Вот так заявление. А какого тогда лешего я её сюда вообще пер? Ведь она весила килограмма два-три. Мне что заняться нечем было?

Следующие две недели я упражнялся в магии знаков, к тренировкам меня не подпускали. Так что основное время проводил в библиотеке и во внутреннем дворе.

В библиотеке нашел несколько интересных трактатов, описывающих катастрофу, произошедшую полтора тысячелетия назад. Так называемое «Сопряжения сфер». Хотел разобраться, изучить это море досужих философских размышлений. Хотя, должен сказать, что иногда мне попадалась книги, излагающие вполне понятные мысли.

«Многие пороки присущи ученным мужам и худший из них, вероятно склонность описывать простые вещи чрезмерно сложными словами, наряжая простоту в наряды ложной учености.