— Живой, сука, — прошипел сквозь зубы.

Ни черта не видно, в глазах кровь. Вытерев рукой глаза и обшаривая туман взглядом, твари я не увидел. Если бы она кинулась, я бы сдох. Туман поредел, а в стороне болота я услышал всплески воды. Убегает тварь. Взглянул себе под ноги, с головы капает кровь.

— Похрен, все потом.

Сорвавшись с места и ориентируясь на слух, спустя минуту я уже увидел в редком тумане силуэт твари. Все, не уйдет, а бежать, держа меч, не очень-то удобно. Пошариву себя по карманам, обнаружил, что «Ласточка» цела. Вытащив бутылек с зельем, я постарался аккуратно зубами вытащить деревянную крышку. Сделав пару глотков и сунув крышку обратно, спрятал зелье в карман.

Спустя пару минут бега выбрался на берег, еще метров триста — и я его догоню. Ага, если он стоять будет.

Подбегая вслед за ним к одному из холмов, я увидел зев пещеры или грота. Хотя, как по мне, если дырка в земле или скале — это пещера, а если дырка маленькая — то нора. Других вариантов для меня нет.

Он остановился и оглянулся, увидев меня, подбежал к пещере и что-то туда прорычал. Развернувшись, тварь стала ждать меня. Ее левая лапа висела плетью. Кровь бежала, но не так обильно. Обратив внимание на землю, я увидел следы крови.

Хм. В принципе, можно было не торопиться, по следам нашел бы. А здесь я бывал не раз, и никакой пещеры не было, значит, ее все-таки иллюзией скрывала тварь. Перейдя на шаг, я не торопился приближаться, шел спокойно, внимательно следя за тварью и приходя в себя. Этот марафон после полетов дался мне не очень и легко. А тварь все стояла, не шевелясь, точно меня ждала. А может, что-то защищала, то, что находится в пещере.

Нас с туманником разделяет метров десять, он так же стоит и просто смотрит на меня, изредка моргая, я начинаю бежать, ускоряясь. Следом за мной и чудовище срывается на бег. Не доходя до него, прыжок вправо, уход вниз, на этот раз пригнулся куда ниже. Удар мечом по его выпирающим ребрам. Шаг вперед за спину, вольт и удар мечом по шее — его голова улетает в сторону.

Туманник рухнул, я свалился следом на колени, опираясь на меч. Никакой радости от того, что я пережил этот бой, а чудище повержено, и все принцессы спасены. Только пустота и усталость. В пещере послышалось рычание.

Вздохнув и подняв меч, а в данный момент он мне казался излишне тяжелым, я шагнул к пещере. Возле входа обнаружил двух туманников ростом мне по грудь с серой кожей, немного зеленоватой. Которые при виде меня зарычали. Попытались создать туман и в нем раствориться, только ни хрена у них не вышло. Кто-то скажет, что это дети, и не стоит их трогать, они еще маленькие. Кто-то, но точно не я.

Крестан подстегнул лошадку, чтобы она шустрее бежала. Ведь с милсдарем ведьмаком он договорился, что будет его ждать около полудня, а к полудню таким темпом не успеет.

Хорошо, тот к ним в дом постучался, хотя он и в другие стучался, но там не вышли. Теперь хоть монету заработаю, точнее, уже заработал. Хотя странный он, этот ведьмак, вроде человек, а как в глаза да лицо посмотришь, зверь зверем, только говорящий. А работу предложил плевую, всего-то отвезти да ждать потом его в уговоренном месте. А коли не явится, так на пятый дён господину Ричарду все сказывать. Но деньги он хорошие, конечно, платит, за три месяца столько бы на лесопилке не заработал. А так всего за пять дён. Страшно, конечно, было соглашаться, все знают, что чуда какая-то на тракте людишек режет. Ну так и ведьмак на то, чтобы от напасти избавить.

Да и вовремя он подвернулся, земля-то у меня куплена, а вот монеты, дабы дом свой поставить, нет. Надоело уже примаком жить. Тесть-то еще хороший мужик, понятливый, вон, даже лошадку с телегой дал, чтобы я заработать смог. А вот теща, что б ей икалось, чуть ли не приживалой в открытую кличет. А я что, и работаю, и землю купил, и по подворью все делаю да помогаю. Эх, быстрей бы свой дом, да заживем с моей красавой, эх. Она, да и я, а там и ребеночка можно, мальчонку али девку, эт неважно. Вот как раз теперь денег хватит, дом поставить дружки помогут, а я что, зря на лесопилки тружусь, всяко подешевше должны продать лес, вот и хватит мне. Не зря деньги откладываем с красавой каждую монеточку. Коза только эта, будь она неладна, теща всю плешь проест, и неважно, что за нее уплочено, и хватит, чтобы новую купить, еще и останется.

Вредная баба, тьфу, и как ее тесть-то терпит столько лет, от ее ругани и молоко свежее скисает.

Хм, а ежели ведьмак чуду-то изведет, так я героем буду, лично ему помогал. Эх, хорошо, и свой дом, и уважение соседей будет, заживем с красавой.

— Стоять, — натянул вожжи, — вроде здеся ждать надо.

— Эй, Крестан, — из леса вдалеке вышел ведьмак и махнул мне рукой.

— Тпру, поехали, — хлестанув вожжами я направил лошадку к ведьмаку.

На голове его была какая-то повязка, да и весь лоб в засохшей крови. И хромал он на правую ногу, неужто побили его, странно.

— Что-то долго ты, — он аккуратно залез в телегу, — езжай дальше, я скажу, где остановиться.

Поерзав, я все же не выдержал, любопытно было.

— Милсдарь ведьмак, побили чудище? — обернулся на него посмотреть.

Он весь посмурнел и скривившись, ответил:

— Побил-то побил, только и мне досталось.

— А …

— Да жива твоя коза, шевелись давай.

Спустя час неспешной езды.

— Все, Крестан, стой и жди, — аккуратно вылез из телеги и утопал в лес.

Я же решил развернуть телегу. Поедем-то наверно обратно.

Через какое-то время он вышел из леса с мешками и ведрами в руках, а на веревочке шла живая коза. Я аж выдохнул, часть монет, конечно, придется вернуть, ничего страшного, на избу все равно хватит. Зато Теща верещать не будет. А коза шла рядом и пыталась тереться об его ногу.

Закинув вещи в телегу и посадив козу, он увидел рогожу.

— Крестан, рогожу расстели, сейчас самое интересное будет.

И вновь, хромая, отправился в лес.

Шел ведьмак, что-то волоча в руках, приблизившись, я разглядел два тельца, словно детских, тонких и худых. Серого цвета, с треугольной головой и выпирающими клыками, а на лапах у них были длинные черные когти, да и в животе как будто какая-то щель с чем-то красным внутри. Внешность у них преотвратная, меня замутило, будто самогону перебрал. Да и завтрак полез наружу, не выдержав, я отбежал, и все из меня вышло. Вытерев рот рукой, вернулся к телеге, смотря на ухмыляющегося ведьмака.

— Милсдарь ведьмак. — При виде чудищ меня опять чуть не вывернуло. — Неужто это они столько народу поубивали-то?

— Нет, Крестан, это детеныши, а народ поубивала взрослая особь, сейчас ее принесу, полюбуешься, — ведьмак развернулся и пошел в лес. А мне было не по себе.

И действительно, ведьмак на спине из леса тащил весьма большое тело, раза в три больше мелких, в руках у него была отрубленная голова. Меня вновь замутило, и я побежал в сторону леса.

Вернувшись к телеге, увидел, как ведьмак укладывал на рогожу новое тело.

— Милсдар ведьмак, как же вы с ним справились?

Ведьмак укрыл тела остатками рогожи и повернулся ко мне:

— Тяжело, Крестан, тяжело, мне очень повезло.

Из своего мешка он достал флягу и тряпку.

— Полей мне на руки, — протянул он мне флягу, а тряпку закинул на плечо.

Умывшись и помыв руки, намочил тряпку и тоже протянул мне:

— Протри мне спину от гадости этой.

После того как я протер ему спину, он сложил все обратно, аккуратно забравшись в телегу, облокотился о борт, Нежа поспешила к нему и положила голову на колени.

Ведьмак хмыкнул и прикрыв глаза, начал ее поглаживать.

Я же забрался на телегу и стеганул лошадь.