— Ты преувеличиваешь, — мягко возразила Марина. — Макс, конечно, сложный человек, но я думаю, тебе пора начать.

— Начать — что?! — Вика вытаращила глаза на подругу. — Что я должна начать, по-твоему? Соблазнять твоего мужа? Марина, я понимаю, ты плохо себя чувствуешь, но ведь ты в своем уме! Больше всего я хочу, чтобы ты поправилась. Я согласилась поработать у тебя, побыть с детьми, пока ты в больнице. Но соблазнять мужа своей подруги? Живой подруги! — подчеркнула она и замолчала. А после паузы добавила:

— Да и не умею я…

Марина будто только этого и ждала. Она чуть заметно улыбнулась и подвинулась поближе к Виктории.

— Вика, миленькая, на самом деле это не так уж сложно. Для начала нужно выбрать удачный стиль в одежде, подобрать духи, чтобы был свой аромат, ну и тому подобное. В этом, конечно, трудно соблазнить мужчину… — Марина потрогала поясок Викиного видавшего виды плаща.

— Да уж…

— Кстати, те деньги, которые я тебе дала.., они что, так и лежат?

Вика кивнула.

— Ты что, их про черный день бережешь?

— Я их пока еще не заработала, — буркнула Вика.

— Глупости. Это аванс. Завтра поезжай и купи себе что-нибудь для работы. Две-три блузки, юбочку. Да не на барахолку к вьетнамцам, а в торговый центр. И не стесняйся к продавцам обращаться, они для того и стоят там.

Вика молчала. Настроение было мрачнее некуда. Самое плохое то, что она находилась в неравном положении по отношению к Марине. Вика не могла жестко возразить ей. Приходилось молча глотать все ее идеи.

— Возможно, мне действительно следует обновить гардероб, — пробормотала Вика. — Твои дочери весьма придирчивы в отношении одежды.

— О да… — с тихим обожанием в голосе согласилась Марина. — Этого у них не отнять. Кстати, ты их уже сопровождала в спортивный комплекс?

Вика кивнула.

— Так вот, Викуша, пока не забыла… У меня там абонемент оплачен до сентября. Макс поторопился и оплатил его вперед. Ну и я подумала: что деньгам зря пропадать? Я позвоню и скажу, что вместо меня станешь заниматься ты.

— Я?! Спортивными танцами?

— Не только танцами, но и на тренажерах. Там у меня личный тренер, он тебе все подберет. Все равно ведь время теряешь, девочек дожидаясь.

Вике стало горячо внутри, но возразить было нечего. Конечно, ей не повредят занятия спортом. Конечно, она все сделает, о чем просит Марина… О Боже, что она делает? Во что позволила себя втянуть?

Утром, проводив девочек в школу, Вика отправилась по магазинам. До занятий в автошколе у нее оставалось часа полтора, и если «не растекаться мыслью по древу», то можно успеть что-то купить. Вика без особого энтузиазма бродила по огромному универмагу, поделенному на стеклянные секции. Когда продавщицы атаковали ее, натренированно сияя улыбками, Вика шустро выруливала из отдела. Наконец она взмокла от своих магазинных переживаний, а до занятий в автошколе осталось всего ничего. Вика зашла в кафетерий и купила себе кофе с пирожными. Пирожных взяла два — заварное и корзиночку. Обычно, когда Вика волновалась, ее неудержимо тянуло на сладкое.

«Ну и пусть еще больше растолстею, — угрюмо думала она, откусывая заварное, — кого это волнует?» Марина виделась ей наивной барышней, далекой от жизни. Кому может прийти в голову, что такого сноба, как Макс, может заинтересовать женщина типа Вики? Утопия! И слава Богу. Представить себя в роли Максовой жены было еще труднее. А вот в новой работе Вика уже научилась находить приятные моменты…

Когда Вика доела заварное, настроение ее слегка выровнялось. Все-таки что ни говори, а купить себе пару-другую обновок всегда приятно. Даже если повод для этого такой.., странный. Ну почему она делает из всего проблему? Здесь, в этом огромном городе, в этом магазине, ее никто не знает. Никому нет дела до ее переживаний и ее комплексов. В конце концов, она может сыграть сейчас любую роль, как советовала Александра. Что она теряет?

Подгоняя и подбадривая себя подобным образом, Вика покончила с корзиночкой и решительно поднялась. Она двигалась по пространству, разбитому на стеклянные квадраты, как ленивая тигрица, снисходительно взирающая на своих мелких собратьев по джунглям. Наконец территория была осмотрена, объект выбран. Вика вплыла в магазинчик подобно полной луне на небосклоне. Махонький худосочный продавец в очках вынырнул навстречу из-за вентилятора. Вика расправила грудь и с шумом втянула ноздрями воздух. Продавец в немом ожидании уставился на покупательницу. Вика чувствовала, как он оценивает ее. Стоит ли перед такой и расшаркиваться-то? Он так и шарил глазами по ее плащу, обшарпанным туфлям и видавшей виды сумке.

Как бы не так! Вика не собиралась подыгрывать этому недотепе. Сегодня она царица. Клеопатра. Екатерина Вторая. Кто там еще? Царственным жестом Виктория стянула с себя плащ и небрежно бросила в руки продавцу. Тот машинально (а что ему еще оставалось?) вцепился в него, продолжая снизу вверх смотреть на покупательницу.

— Милок… — Она так и сказала: милок. Когда сумело просочиться в ее лексикон это пошловатое «милок»? — Милок, будьте добры… Я надеюсь, в вашей лавочке найдется что-нибудь для такой представительной дамы, как я?

Продавец сглотнул, с трудом продвигая по пищеводу ее мудреную тираду, а Виктория, скользнув взглядом поверх него, прошествовала в глубь «лавочки».

— , Что именно вас интересует? — наконец очнулся махонький. — Костюм для офиса, прогулочный комплект для уик-энда, вечернее платье, спортивный комплект?..

— Вот! — остановила она его и выставила в его направлении указательный палец. — Веселенький костюмчик для занятий в спортивном комплексе. Это — раз.

Продавец вытянулся, словно проткнутый ее пальцем, и напряг лицо. В следующее мгновение он уже летел вместе с ее плащом к полкам слева, движениями заправского факира извлекая из скопища тряпья цветные трикотажные вещи и кидая на стол перед Викторией. Она, критически прищурившись, брала их на прицел своих глаз.

— Вот это и это! — выстрелила она указательным пальцем и бросила в продавца свою сумку. Он поймал ее, как профессиональный баскетболист. Виктория облачилась в комплект, уже окончательно войдя в роль. Она — состоятельная дама, сознательно маскирующаяся под этакую «серую мышь». Чтобы никто ей не докучал. Продавец, конечно же, «догадался», кто перед ним. Он томился за пределами кабинки, трепетно обнимая ее потертую сумку.

И вот она выплыла из кабинки в полосатых велосипедках и небесно-голубой футболке так, как если бы на ней было вечернее платье от Версаче. Продавец издал всхлип.

— О-о… — промычал он, закатывая глаза. — О-о…

— Сама вижу, что хорошо, — остановила его Вика. — Беру. Еще я хотела бы что-нибудь для дома.

Махонький напрягся. У него вспотели очки.

Дама явно не из простых, а из тех, что с претензиями.

— Халатик? Пеньюар? Пижамку? — залепетал он, прогибаясь, словно Викина сумка тянула его к земле.

— Никаких халатов, — остановила Вика и устремила глаза к полкам. — Это должно быть как бы для дома и в то же время…

Она не знала, что ей надо. Положа руку на сердце — ну не знала! В чем должна ходить гувернантка? Нет, ну, конечно, типичная гувернантка — понятно. Скромно и ненавязчиво. Белая блузка, серая юбка. Но гувернантка с той задачей, которую поставила перед ней хозяйка?..

— Вещь должна быть одновременно скромной.., и нескромной! — выпалила Вика и подмигнула махонькому. Пусть шевелит мозгами.

Продавец судорожно вздохнул.

— Что-то сексуальное? — осторожно предположил он.

— Вот именно, — согласилась Вика и сделала «пуленепробиваемое» лицо.

Это выражение должно было означать полное неприятие какой бы то ни было фамильярности. Продавец понял. Он метнулся к контейнерам, прижав к груди Викину сумку. От плаща он заблаговременно избавился, повесив его в соседней кабинке.

…Сколько Вика себя помнит — ей не приходилось в жизни потратить такое количество времени на примерку нарядов. Она пропустила занятие в автошколе — дело того стоило. Вика вошла во вкус. В течение часа «махонький» не отходил от нее, чуть ли не застегивая на ней пуговицы. Некоторые наряды вызывали у Вики непонятную ухмылку. Например, лимонная блуза, сконструированная будто специально для ее случая. Скромно застегнутая у ворота на три пуговки, ниже она удостаивалась вырезом на груди в виде сердечка и открывала для обозрения некоторую часть обычно скрытых под блузкой прелестей. Из проснувшегося вдруг озорства Вика купила и эту блузку. Она покинула магазин в приподнятом настроении. Несла пакет с вещами, которые купила для себя. Мало того — в кармане ее допотопного плаща лежала фирменная карточка магазина, по которой ей, Вике, полагалась впредь скидка, поскольку она была признана почетной покупательницей сезона.