Мать что-то снова внушала Максу, и из его обрывочных замечаний Виктория догадалась, что Маринина свекровь была в больнице и посещение оказало на нее тягостное впечатление.

— Конечно, бледная, — соглашался Макс, нетерпеливо пересекая гостиную. — А какое у нее должно быть настроение? Ты не забыла, сколько она находится в больнице? Хорошо хоть гулять разрешают.

Наконец Макс уверил мать, что сегодня серьезно поговорит с врачом и сразу же позвонит родителям. Мать, вероятно, стала спрашивать о Никите, на что Макс сообщил, что брат загрузился стройматериалами и отбыл в деревню.

Мысль о Марине сразу пришла в голову Виктории. А ведь это она спровадила деверя! Именно Марина была инициатором вечеринки, которых Кит терпеть не может. Только Макс не понимал тонкой политики своей жены и все пытался устроить Никите переговоры с модельными агентствами. Добился вполне естественной реакции: Протестант воспротивился. Загрузил свою антикварную машину (примерно на такой ездил Штирлиц) и укатил.

Виктория нырнула в суету дня, забыв о разговоре Макса с матерью, и вспомнила о нем гораздо позже, уже вынырнув из этой суеты, вечером. А день выдался замечательный. Один из тех дней, которые щедро впускают в настроение положительный импульс, заряжая человека надолго, на много-много дней вперед.

В автошколе было вождение. Молодой-серьезный инструктор хмуро потел на пассажирском месте, пока Виктория рассекала городские улицы с табличкой "У" на заднем стекле. Она была необычайно горда собой, тем, что сумела стронуть машину с места, с лету не вписавшись в фонарный столб, что у нее получалось вести ее так, чтобы старушка не заезжала на тротуар, и еще Виктории удалось самостоятельно притормозить у светофора, чудом не тюкнувшись о бампер впереди стоящего «мерседеса». О, как она упивалась своей первой поездкой! Выражение лица инструктора не могло испортить ей праздник.

— Внимательнее… О Господи, мягче… — стонал он так, будто у него болят зубы — Ну как вы.., поворот включаем, поворот! Да не левый, а правый!

— Что ж вы так волнуетесь? — ликовала Виктория. — Будто первый раз! Это совсем не страшно!

Она разговаривала с инструктором, как пьяный, настроенный радушно человек разговаривает с трезвым. К концу поездки у парня взмокла спина, зато Виктория хохотала по малейшему поводу.

— Я, конечно, поставлю вам положительную оценку, но только исходя из личных симпатий, — пообещал инструктор у ворот автошколы. — Но мой вам совет: если это возможно.., не садитесь за руль никогда.

— Этого я обещать не могу, — призналась Виктория. — Жизнь заставит — сяду.

Затем на занятиях в спортивном комплексе она получила свою новую порцию радости — ее похвалила тренерша. На занятиях аэробикой молоденькая тонкая пружинистая Леночка показывала им упражнения.

Занятия танцами доставляли Виктории неведомое прежде наслаждение. Ей нравилось облекать звуки музыки во что-то осязаемое, ее тело с готовностью откликалось на изменчивые мелодии, поддавалось азарту ритма и упивалось движением. Леночка включила своим дамам новую мелодию и предложила пофантазировать под нее — выпустить на волю свою фантазию и проследить за вереницей образов, которые возникнут по ходу музыки. И воплотить эти образы в движения.

Вика кожей чувствовала музыку, движения рук, ног, бедер — все подчинилось ритму. Белого зала больше не существовало — вокруг царило пространство девственного леса, поляна, посреди которой плясал костер. Жрица неизвестного, затерянного племени танцевала для своего божества…

Виктория не задумывалась, как она выглядит. Здесь никто ничего не знал о ней. Здесь вообще никто не лез в душу — женщины приходили сюда отдохнуть не только от мира, но и от самих себя. Как в баню. К концу упражнения глаза у всех горели от прилива положительной энергии.

— Молодцы! — похвалила Леночка и перечислила все, что она «прочитала» в их исполнении. — Но особенно меня порадовала Виктория. — Леночка перевела дух и, храпя на лице свою всегдашнюю улыбку, добавила:

— Я всегда любуюсь вами, Виктория. Сегодня — особенно. И я не зря заговорила именно о вас. Многие женщины жалуются на фигуру, на лишний вес и так далее. Так вот, Виктория доказывает, что дама с комплекцией может и должна быть грациозной, ритмичной и вообще — великолепной!

Все зааплодировали.

Вика вышла из спорткомплекса с готовым вырваться наружу визгом ликования. Это были те самые мелочи, которые льют благодатную воду на мельницу женской души. Душа ее пела…

В довершение всего она увидела на магазине «Дамский клуб» крупную вывеску «Весенняя распродажа». Она тут же вспомнила, что в сумочке лежит ее первая большая зарплата, выданная накануне Максом. Вспомнила и решительно шагнула в «Дамский клуб». Она даже знала, что конкретно купит себе на этой распродаже. И увидела нужную вещь сразу, как сделала первый шаг в отдел верхней одежды. Это был плащ. Великолепный плащ цвета розового перламутра. Он напоминал разлитый в тумане закат, пенки с вишневого варенья, лепесток бледной розы подо льдом. Он искрился и манил, дразня Викторию своим совершенством. Она сразу испугалась, что кто-то еще, кроме нее, позарится на его великолепие и уведет вещь прямо у нее из-под носа. В примерочной она предвкушала, как поплывет по весенней улице, любуясь отражением в витринах, как легкая ткань плаща станет играть на ветру, сопровождая движения хозяйки, как…

Зачем ждать? Продавщица с понимающим видом завернула Викин старый плащ в оберточную бумагу и перетянула шпагатом. Вика выпорхнула из «Дамского клуба» в перламутрово-розовом облаке обновки. Но пройдя довольно внушительную часть пути, она неожиданно для себя вернулась к магазину и.., опустила сверток со своим видавшим виды плащом в зеленую урну. Это был завершающий аккорд в дурманящей симфонии дня, его жирная точка.

Однако, зайдя в автобус, Вика поняла, что в нынешнем сезоне ее драгоценному приобретению ничего не светит — люди облачились в легкую одежду. Разогретый день заставил людей сбросить плащи и ветровки. Ветер, залетающий в окна, был теплым и нежным. Так на Викину голову с неба упало лето. Смутные туманные предчувствия подсказывали ей, что будет это лето совсем не таким, как всегда.

Приведя девочек домой, Вика занялась обычными делами: она покормила их ужином, а после прогулки усадила играть в куклы. Вместе с ними она строила дом для кукол, принимала участие в кукольном чаепитии. Вику оторвал от игры телефонный звонок. Звонила Маринина свекровь и интересовалась Максом.

— Максим Александрович не появлялся, — ответила Вика и выслушала сокрушения его матери. Оказывается, он так и не позвонил родителям после посещения больницы и в офисе сегодня вообще не появлялся.

Положив телефонную трубку, Вика постояла в раздумье. Лично для нее ничего удивительного не было в том, что ее хозяина в этот час нет дома. Обычное дело. А что родителям не позвонил, так это необычно. Не был в больнице? Или был, но с врачом не поговорил? Мало ли что…

Вика собиралась покинуть гостиную, когда услышала шорох в кабинете. В квартире кто-то есть! Машинально она потянулась к выключателю и зажгла верхний свет. В кабинете что-то зашуршало и с коротким стуком упало на пол.

Вика схватила стоявший поблизости бронзовый подсвечник и, постояв еще некоторое время, осторожно двинулась к кабинету. Если это вор, то довольно вялый. Как-то уж больно медленно подвинул что-то и как бы нехотя уронил. А может, это тактика такая своеобразная? Вдруг грабитель услышал, что она в гостиной, и стал нарочно заманивать ее в кабинет? Чтобы ударить по голове чем-нибудь тяжелым… Как бы то ни было, она не может не проверить, в чем дело. Она отвечает за безопасность детей.

Вытянув руку и пригнув, насколько это возможно, голову, Вика толкнула дверь кабинета и резко отпрыгнула назад. Дверь открылась, и никто на Вику не кинулся. Зато в нос ударил острый запах алкоголя.

Первое, что она увидела, — это батарея разномастных бутылок на столе рядом с компьютером. Квадратная бутылка из-под виски, две водочных и пластиковая с минералкой. Вика приблизилась и поставила подсвечник на стол рядом с бутылками. На диване лицом вниз лежал хозяин в своем темно-зеленом костюме. Галстук торчал из-под лица, будто норовя вырваться на свободу. Пиджак на спине задрался, представив Викиному взору выбившуюся из брюк рубашку. Ноги в ботинках свешивались с дивана как ненужные. На голове хозяина углом сидела диванная подушка.