— Я за них отдам жизнь, — тихо и твердо произнесла она.

Джош стиснул пальцы Пеппы. Она поняла безмолвный сигнал мужа и встала:

— Не знаю, как вы, ая валюсь с ног. Спокойной всем ночи.

Кристиана тоже прекрасно уловила намек. Мужчинам нужно дать возможность обсудить ситуацию наедине.

— Я тоже ухожу.

Она посмотрела на Рича, точно зная, что встретит ответный взгляд. Его глаза, полные нежности и восхищения, начинали становиться для нее чем-то жизненно необходимым. С этой мыслью и с этим даром она и вышла из гостиной. Простившись с Пеппой у дверей ее спальни, Кристиана нырнула в темноту своей комнаты, чтобы наконец скинуть с себя испорченное платье и смыть всю грязь ночного происшествия.

Джош подошел к бару и налил себе второй бокал. Потом вернулся и со вздохом опустился на диван.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь?

— Думаю, что ставки в погоне за нашим проектом еще выше, чем мы предполагали, — жестко заявил Рич. — И кто-то чувствует, что мы подобрались слишком близко к нему или к ней.

Он напряженно мерил шагами комнату. Свой ремень с запястий Динго он снял, но его рубашка и слаксы после прогулки по зарослям у дороги чистотой не отличались. Волосы спутались, словно он в гневе и растерянности ерошил их пальцами. Впрочем, так оно и было. Помятый и разорванный в нескольких местах галстук болтался у него на шее наподобие шарфа.

— Хотел бы я знать только одно — где и когда я поднял камень, а спрятавшуюся под ним гадюку пропустил?

— Я бы тоже хотел это знать. Не нравится мне, когда моя семья и друзья подвергаются опасности.

— Мне тоже. — Рич бросился в кресло и невидящими глазами уставился на Джоша. — Наблюдая, как Кристиана крадется за этим вооруженным типом, я узнал ощущение беспомощности. И когда она свалила его с ног, я не знал — целовать ее или же свернуть ей шею.

— Мне известно это чувство.

Рич с мрачной улыбкой пронзил друга взглядом.

— Ага, еще бы тебе не знать.

— Лучше тебе к нему привыкнуть. По-другому уже не будет.

— С чего вдруг такие мысли о постоянстве? Я — пас, тебе это известно не хуже меня.

— Кристиана может изменить твое решение.

Улыбка Рича мгновенно растаяла.

— Никоим образом. Хватит с меня трех раз. Сыт по горло.

— Они не считаются.

Рич снова поднялся.

— Брось. Нам есть о чем подумать и без этого. Например, как нам добраться до этого негодяя? И еще — когда и где он нанесет следующий удар?

Джош внимательно посмотрел на друга, чувствуя, что тот встретит в штыки и следующее его предложение.

— Я долго думал над этим. Сейчас ситуация такова: в нашей компании завелся некий крот. За исключением тебя и себя самого, больше я не доверяю никому. И если каждое утро не проводить во всех помещениях тщательную уборку, мы не можем быть уверены, что крот не сидит где-нибудь в углу. Мало того, всякий раз, ступая за ворота нашего поместья, мы подвергаемся опасности. Мне не нравится ни то, ни другое. И до тех пор, пока мы не узнаем, с какой стороны ожидать удара, мы так и будем беспомощно озираться в поисках безымянного неприятеля.

Рич сделал нетерпеливый жест, намереваясь прервать тираду друга. До сих пор Джош не сказал ничего нового.

— Я считаю, что ты должен переехать к нам. Здесь гораздо безопаснее, чем у тебя. У нас полно охраны. Кроме того, мы сможем быть рядом в таком месте, где никакие кроты нам не угрожают.

— Я специально выбирал себе квартиру в доме, где нет охраны. С детства ее ненавижу.

Джош не отвел взгляда.

— Можешь лелеять свои детские неврозы сколько и когда угодно. Но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты работал и жил у меня — хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, с кем имеем дело.

Джош дотянулся до журнального столика и поставил пустой бокал.

— Я хочу добраться до этих людей, но никак не ценой твоей жизни или жизни близких мне людей. Да и своей тоже. Я уже вышел из того возраста, когда верится в бессмертие.

Рич, изумленный последними словами друга, уставился на него сверху вниз:

— Ты чего-то недоговариваешь?

— Джой звонил.

Рич знал и любил Джоя, но парапсихологические способности этого парня нервировали его и приводили в замешательство.

— Когда?

— Сразу после вашего с Кристианой ухода.

— И что?

— Он чувствовал приближение опасности. Он видит вокруг тебя черное пространство — и никакого просвета.

Рич попытался мысленно представить себе эту картину.

— Смерть?

— Он никогда не использует этого слова, поскольку понятия смерти в нашем с тобой значении для него не существует.

— Тогда что? Бежать мне, что ли, куда глаза глядят из-за этой его черноты? Я не из тех, и тебе это прекрасно известно.

— Зачем же сразу бежать? Можешь оставаться, но принимай меры предосторожности. Только полный идиот пренебрег бы ими.

— Аты?

— И я бы предпринял все возможное для своей безопасности. И не стал бы скрежетать по этому поводу зубами, — с усталым вздохом признал Джош. — Можешь смотреть на это как на возможность побольше видеться с Кристианой.

— А если она не хочет видеть меня? Ответом ему стал недоверчивый взгляд Джоша.

— Может, я и не такой специалист в этих вопросах, как Пеппа, но даже я вижу, что ты этой женщине небезразличен. Как и она — тебе.

— Подкуп?

Джош проигнорировал его скептический тон.

— Все средства хороши, лишь бы сработало.

Рич коротко и грубо выругался. Предложение Джоша было ему не по нраву, но в нем определенно был смысл.

— Ладно. Но лично я считаю, что это чересчур.

— Нет. Ничто не может быть чересчур, когда речь идет о жизни человека.

Рич, раздраженно чертыхаясь, перевернулся на непривычной постели на бок и уставился в окно, на луну, упрямо светившую прямо в его комнату. Нет, заснуть не удастся. Ему нужно увидеть Кристиану, убедиться, что с ней все в порядке. Он не мог забыть тот миг, когда она поднялась из-за кустов и бросилась на врага, рискуя своей жизнью ради него, Рича. Всякий раз закрывая глаза, он вновь и вновь переживал вспышку смертельного страха за нее — и яростное желание защитить ее, закрыть собой.

Поднявшись с кровати, он сдернул с крючка в ванной халат, специально приготовленный для нежданных гостей. Он бесшумно скользил по коридору к спальне Кристианы, прислушиваясь к ночной тишине в доме. У самой двери замешкался, в душе обзывая себя последними словами за то, что решил появиться у нее среди ночи. Он осторожно приоткрыл дверь.

И встретил напряженный взгляд Кристианы. Она инстинктивно ждала прихода Рича. Пеппа рассказала ей, что Джош намерен просить Рича остаться у них до тех пор, пока не исчезнет угроза для жизни. Едва услышав об этом, Кристиана сразу поняла, что этой ночью они будут вместе. Совместно пережитая опасность сблизила их настолько, что даже сейчас все тело у нее горело от вспыхнувшей тогда страсти. И поэтому она ждала. Сегодня она была невестой, жертвой на алтаре желания ею доселе не изведанного, женщиной для своего единственного мужчины. Если бы он не пришел, она сама пошла бы к нему, рискнув своей гордостью ради его прикосновения.

— Как ты долго, — прошептала она, пока он приближался к ее кровати.

Рич остановился от неожиданности.

— Ты ждала меня?

Остановившись у края кровати, он окинул ее взглядом. Луна серебристыми бликами освещала длинную шелковую рубашку — единственное, что прикрывало ее тело.

— Мне не следовало бы в этом признаваться, но это так. — Кристиана выжидающе смотрела на него. — Никто прежде не рисковал ради меня своей жизнью.

— Благодарность… — Он весь напрягся. Такая мысль не приходила ему в голову.

— Нет. Благоговение. Может, даже потрясение. — Она слабо улыбнулась. — Ведь обычно именно я заботилась о других. Мои физические данные и моя профессия превратили такое положение чуть ли не в необходимость.

Рич опустился на постель, прикоснулся к ее лицу, обвел пальцем его контуры.