Тут я задумался: “Значит, мне дали дополнительный шанс для выживания. Очень интересно. А если бы меня убили? Меня закопали бы в землю или оживили? Спросить его или нет? Как-нибудь потом. Не буду портить себе настроение. Я же остался жив”.

– Ну что опять случилось? – участливо спросил Гефест, видя мои муки.

Сделав думающее лицо, чтобы он ничего не заподозрил, я перешел к другим вопросам.

– А как же народы? – с сомнением протянул я. – Они же развиваются, начинают понимать что к чему. Я им, например, подкинул идею арбалета и кольчуги.

– А еще “огненной воды”, – ехидно произнес Гефест, с улыбкой посмотрев на мою физиономию. Я сделал серьезное лицо. Помолчав, он продолжил: – Если они развиваются в правильном направлении, мы предоставляем их своей судьбе. Такая планета перестает считаться полигоном и начинает жить своей жизнью.

– Минутку, если я правильно понимаю, вы таким образом заселяете галактики?!

Мое лицо засияло счастливой улыбкой отличника, знающего правильный ответ.

– Ты правильно понял, мой юный друг, – снисходительно произнес Гефест.

Он хотел еще что-то сказать, но я возмущенно перебил его:

– Что вы со мной как с ребенком? Вам-то самому сколько лет?

– Молчать, когда с тобой старшие разговаривают! Тебе сколько лет должно исполниться? Не слышу! Ась? Тридцать, говоришь? О, умудренный муж, пережитые тобой трудные годы покрыли сединой твои волосы и провели морщины на твоем челе. Что мне тогда говорить о себе? Я юн и свеж! А мне еще нет и пяти тысяч лет. Что это у тебя глазки округлились?

И челюсть отвисла? Какой-то ты у нас стал удивленный.

Все! Подурачились, и хватит! На чем мы там остановились? А, вспомнил! Не галактики мы заселяем, а вселенные. Слушай, хватит удивляться! Я не могу с тобой тут долго торчать, мне работать надо. Повторяю в последний раз. Вселенные! Жизнь в космосе очень редка. Настолько редка, что ты и представить себе не можешь. Возьмем, для примера, твою планету. По теории Дарвина, все вы произошли от обезьяны. Теперь ваши современные ученые поставили эту теорию под сомнение. Дескать, нет связующего звена в эволюции перехода от обезьяны к человеку. А где оно потерялось? О чем это говорит? Это говорит о том, что ваша планета – наш бывший полигон. Хочешь, еще приведу пример? Если помнишь, у вас легенда есть о Минотавре. Получеловек-полубык. Этот образец был создан в наших лабораториях и впервые был испытан у вас на Земле. Кстати, моя разработка. Теперь он используется повсеместно, на многих полигонах.

Ты что-то бледненький стал. Воды не хочешь попить? Вина не предлагаю. Ты и так весь лимит исчерпал. А я на работе не пью. Ну что, не ожидал? Не ты первый, не ты последний.

Он умолк. Я сидел, пытаясь охватить разумом все то, что мне было сейчас сказано. Но из попыток осмыслить услышанное ничего не получалось. Мысли обрывались и начинали носиться в бешеном круговороте. Галактики, полигоны, тысячелетия – все перемешалось у меня в голове. Наконец я остановился на одной так невероятно возникшей у меня мысли.

Но она единственная смогла разрешить все эти вопросы.

“Кто они такие? Высшая раса? Боги?” – спрашивал я себя, уже заранее зная ответ, но все равно не веря в это.

– К этому мы сейчас и перейдем. – Он внимательно смотрел на меня.

“Он прочитал мои мысли!” – испуганно мелькнуло в голове.

– Во время своего путешествия ты прошел экзамен на человека. Потом мы дали тебе могущество и силу, и ты употребил их во благо людям. Если первый экзамен проходят семьдесят процентов испытуемых, то испытание могуществом выдерживают немногие. Ты его выдержал с блеском. Мы тебе в свое время обещали интересную работу. Наверное, ты догадываешься какую, а? Прояви смекалку, Миша.

Тут Гефест улыбнулся хорошей, доброй улыбкой, как бы подбадривая меня.

– Неужели… богом? – прошептал я.

– Догадливый ты наш. Угадал с первого раза. Тебе полагается приз. Сейчас ты увидишь своего ангела-хранителя.

Позади него появилось… лицо моей прекрасной сероглазой незнакомки. Я смотрел на нее и не мог поверить, что я ее наконец встретил.

– Привет, Миша! Похоже, ты изумлен. На этой планете я прохожу практику. Я очень хотела тебя увидеть. Да очнись ты! – Ее голос завораживал меня.

Она появилась так неожиданно, что я не успел ничего осмыслить и хоть что-то сказать. Только открыл рот, как прелестное лицо исчезло.

– Эй, так нечестно! Я даже слова не сказал! – начал я возмущаться, но меня тут же прервали.

– У нас с тобой деловой разговор. Потом встретитесь и наговоритесь. Больше никаких вопросов на эту тему. Продолжим. Ты один из немногих людей, в которых есть искра божья. Таких, как ты, мы ищем годами, десятками лет. Ищем на разных планетах

Искра божья заключается в способности ощущать, а самое главное – понимать и разделять добро и зло. Это величайшая способность, она дается одному на миллион Ты, например, ощущаешь зло как противный запах.

Ты родился на планете Земля, но ты не землянин. Ты не соответствуешь своему миру. Когда он начинает тебя отторгать, выбрасывать, человек это прекрасно чувствует. Но он чувствует и воспринимает это, как все люди. Просто считает, что ему не везет. Сначала твой неудавшийся бизнес, потом развод. Ты остался без дома – это случайность? Нет, это только начало! Дальше было бы хуже, это я тебе говорю. Тебя вытащили в самом начале черной полосы. Пойми, ты не человек Земли!

Ты один из тех людей, которые стоят над мирами! Вот тебе пример: хоть ты не принял эту планету, но смог вписаться в эту жизнь. Ты стал своим, а это дано не каждому.

Ты рожден помогать людям стать людьми. Кто сделал из своих спутников героев? До этого они были только легендой, теперь стали народными героями и останутся в песнях и сказках народов. Своих народов. Ты помог им искоренить зло. Большое зло. А кто делает героев и помогает людям, искореняя зло? Боги!

Мы предлагаем тебе стать богом. Получив могущество, ты перестал быть человеком и страдал от одиночества. Ты уже не можешь стать тем, кем был.

А у нас очень хороший коллектив Симпатичные девочки работают, в этом ты уже убедился. Бесплатное питание и вечная жизнь гарантируются. Ответ хотелось бы получить сейчас.

Я уже не думал над его словами. Я их впитывал, как губка воду. Исчезло чувство реальности, появилось ощущение, что я попал в большой и светлый мир. Нет, не мир! Целый ряд миров, которые я увижу своими глазами. Я увижу разных людей! Интересно, какие они будут? Увижу существ и чудовищ, загадочных и странных! Неужели все это я смогу увидеть?

От нахлынувших мыслей у меня закружилась голова.

“Как он сказал? “Вечная жизнь?” Вот это да! Я, Мишка Кузнецов, становлюсь богом!”

Тут у меня в голове ожила картинка из книги мифов. Я сижу на Олимпе в громадном кресле. Кругом белые мраморные колонны. Рядом проплывают облака. А где-то далеко внизу бегают маленькие человечки. По-моему, идет война. Ах вы так?! Беру пучок молний и кидаю вниз. Получите, плохиши! Я вам покажу, как воевать! Человечки бросают оружие, падают на колени и начинают возносить молитвы. Мне молитвы, высшему существу! Мои фантазии резко обрывает вторгшийся в мой мозг голос.

– Круто тебя повело, батенька. Остынь немного. А то для начала мы тебя сделаем младшим помощником черпальщика нечистот на одном из полигонов.

Мысленно представив, как я стою с черпаком около бочки с нечистотами, грязный, дурно пахнущий, в резиновом фартуке, а до самого горизонта тянутся ряды отхожих мест, я понял смысл выражения “опустить с небес на землю”.

– Да, фантазия у тебя богатая. Да пошутил я! Пошутил! А ты и поверил. Сначала стажером поработаешь, потом в ангелы-хранители переведем. Хорошо себя покажешь, смотришь, и на комиссию отправим Получишь звание младшего бога. Со специализацией тебе голову ломать не придется. Будешь богом огня. У тебя это по жизни.

Работы много, непочатый край. Хороших работников у нас ценят. Будешь хорошо работать, я тебя лет через пятьсот к себе в группу возьму. Ты знаешь, кто у меня отец? Первый секретарь Совета третьей Вселенной. У меня такие перспекгивы, узнаешь – закачаешься, да еще при такой поддержке. Ты у меня человеком…Тьфу! Богом высшей квалификации станешь! Пойдешь по ступенькам все выше и выше. Сначала планета, потом система, смотришь, и галактикой заведовать будешь. – В голосе Гефеста стали проскакивать покровительственные нотки.