Ведьма с улыбкой обернулась ко мне:

— Мы довольны тобой, лесной царь, и сделаем то, что ты просишь. Но теперь оставь эту пещеру и вернись завтра, когда солнце будет в зените. Ты получишь столь необходимый тебе амулет.

Кивнув ей, я быстро покинул это проклятое место.

Остаток ночи я провёл, углубившись в чащу леса. Мне даже удалось немного поспать, хотя близкое присутствие ведьм слегка нервировало. Во сне уязвимы даже такие как я, поэтому обычно я предпочитаю ночевать в более защищенном месте. Но тут выбирать не приходится, опять телепортироваться в город мне не хотелось. Да и сейчас на Арзарии везде ночь.

В книге Нахаба оказалось довольно забавное и полезное заклинание. Оно называлось Призыв Картусов Фергюса. Благодаря ему можно было без особых усилий призвать мелкого демона размером с большой арбуз со множеством лапок и огромной зубастой пастью. Этакий маленький убийца, способный убить кого-нибудь во сне, а также шпионить, либо охранять сон чародея. Я призвал два таких существа и приказал им охранять мой сон и предупреждать о любой опасности. Хотя, конечно, мало кто может причинить мне вред в этом лесу, особенно когда я в своём истинном облике.

Когда солнце было в зените, я вновь отправился в ужасную пещеру. Мне очень хотелось надеяться, что мои дела с этими ведьмами подошли к концу и больше я их страшные лица не увижу.

Отданного им пленника в пещере не было, зато в воздухе прямо в центре висел амулет, сияющий от переполняющей его энергии. Было видно, что к нему со всех сторон тянутся энергетические потоки разных цветов. Он впитывал их в себя, словно губка. Две ведьмы, вытянув руки, держали их над этим артефактом, нашёптывая заклинания.

Третья повернулась ко мне и поманила меня своим пальцем:

— Выставь ладонь, дракон.

Я сделал это и она своей невероятно сильной рукой схватила меня за запястье, а потом подвела поближе к своим сёстрам и висящему в воздухе амулету. Когтем другой руки вспорола мне руки и моя кровь полилась на сияющий предмет.

Ведьма улыбнулась и отпустила руку, после чего схватила амулет, висящий в воздухе.

— Решающий момент, лесной царь, теперь амулет должен распробовать твою ауру и душу. И молись своему тёмному господину, чтобы ты оказался достаточно силён для него!

Она одела амулет мне на шею и я ощутил сильную боль, из меня стали выкачивать жизненные силы и, казалось, саму кровь. Не удержавшись на ногах, я присел на колено, голова моя кружилась. Всеми силами я пытался не потерять сознания и уже начинал бояться, что если это продолжится, то вскоре тут будет лежать мой высушенный труп. Но уже через несколько секунд жуткий отток сил прекратился. Энергия всё ещё выходила из меня, но этот поток быстро уменьшался и боль уже можно было терпеть. Я с трудом поднялся на ноги. Ведьма кивнула:

— Сегодня и завтра лучше не используй колдовство. Амулет будет пить твои жизненные силы и набираться энергии. А твоя энергетика не такая, как у наших волшебников, и сильно сдвинута в другую сторону. Даже печать твоего Нахаба тут особо не поможет.

Они подошли ко мне с трёх сторон:

— Мы выполнили условия нашей сделки и через два дня ты сможешь не бояться даже удара бога. Амулет запомнил твою ауру и ни на ком другом действовать уже не станет. Но ты можешь снять его с шеи, спрятать под кожу, либо вообще убрать в подпространство.

— Это истощение… будет каждый раз, как амулет отразит божественную атаку?

— Нет. Когда его силы иссякнут, он постепенно восстановит энергию за несколько дней. Хотя, тебе в это время лучше воздержаться от колдовства. Сил на это будет тратиться немало. Но в бою опасаться подобного не стоит.

Другая сестра подошла ко мне, дохнув на меня зловонием из своего рта:

— А теперь уходи отсюда, дракон. Не искушай нас больше… Ты оказал нам услугу, но нам не хочется иметь дел с твоим господином и тем, кто намного выше его.

Вежливо поклонившись чародейкам, я направился к выходу. Моё тело все ещё испытывало усталость и меня слегка покачивало. Похоже, пришло время возвращаться обратно в Пазунию и доложить Шивассе об успехе моей миссии. Хотя, может ещё немного тут задержаться? Подумаю ещё об этом, как только выйду из этой проклятой пещеры.

Нападение сил баатезу нанесло форту и нашим силам существенный урон. Мы потеряли четверть войска, а из оставшихся каждый второй был ранен. Если со старшими и младшими танар’ри благодаря их демонической регенерации особых проблем не было, то отряды людей и тифлингов сильно пострадали. Мало какой камбион способен отрастить отрубленную руку, что уж говорить о простых смертных. Высшие свитки исцеления на них тратить никто не собирался. Поэтому, смертельно раненых просто добивали, а многим другим придётся ещё долгое время учиться жить калеками. Я сам был ужасно истощен и отдал особый приказ, касающийся исключительно наших магов. Как раз им было приказано оказать максимально возможную помощь, кроме того, я и сам начал посещать лазарет, постепенно возвращая раненных волшебников снова в строй. Маги слишком редкий товар и без них нам всем уже скоро придётся совсем плохо.

Ещё хуже обстояли дела со старшими демонами. В битве мы потеряли их более шестидесяти. В основном набассу, чазме и бабау. В Карцери такие кадры почти невозможно найти. Это всякая мелочь слоняется по Слою без возможности сбежать, а сильному демону нет особых сложностей убраться со Слоя, либо найти себе место в войске одного из множества местных Лордов. Таким могучим солдатам везде рады.

Мои големы тоже сильно пострадали. И для этого, к сожалению, хватило всего одной небольшой стычки с Герцогом. Совершенный и Разрушитель были покрыты множеством трещин и пробоев. Коленный шарнир Разрушителя был почти начисто срезан одним из ударов Фабула и отныне конструкт уже не сможет молниеносно перемещаться по полю боя. Теперь его вполне может обогнать даже обычный человек. Наш кузнец обещал попробовать хоть немного уменьшить этот урон, но было ясно, что по хорошему его следует немедленно отправить в Сантил. Без гильдии големостроителей тут не обойтись. Никакой стальной протез адамантовое колено не заменит. По Совершенному ситуация была ещё хуже. Сразу после произошедшего боя я было даже подумал, что как раз с ним то у нас всё отлично. Ну да, были пробои на голове и корпусе, магический фон стал сильнее обычного, при всём этом сам голем немного замедлился… Но я думал, что после магической подзарядки конструкт вернётся в норму. Как оказалось, ситуация была куда сложнее. Один из ударов противника помимо защитных пластин повредил и важный энергетический участок. И мой голем слабел с каждой минутой, а уже спустя всего час просто застыл у нас во дворе. И никакие манипуляции наших магов не смогли привести его в чувство. Может, при необходимости мы и можем на несколько минут его вновь активировать, но тем самым обессилим пять-шесть волшебников пятого круга. Мановые накопители конструкта больше не могли удерживать в големе энергию. И тут даже я оказался бессилен. В этих устройствах всё сильно завязано на адамант и моя сила была почти бесполезна. Так что, Совершенного стоило отправить в Сантил в первую очередь, но, учитывая ситуацию на данном Слое, в данный момент сделать это попросту невозможно. Придётся ему какое-то время постоять в центре крепости бесполезным куском металла. Тут как раз припомнились прощальные слова Лорда Ягулда о том, что големы оружие одного удара и толку от них не так уж много. По сути, это оказалось правдой, хотя, с другой стороны, что бы я вообще делал, не помоги два этих конструкта мне в битве? Да, разумеется, они пострадали, но только эти двое оказались способны пусть и ненадолго, но сдержать одного из Герцогов Ада. А это многого стоит.

Кстати, в момент битвы у Разрушителя был активирован Щит Магура, который здорово помог ему в битве с Герцогом. Уверен, что Фабул здорово удивился, когда на него навалилось сразу два адамантовых голема с мощными вооружением, у одного из которых оказалась ещё и божественная защита. Но, к сожалению, теперь амулет растратил свою силу, поэтому мы поместили его на вершину башни для подзарядки.