— Я давно это поняла. И никого не била. Марша, мы идём в заброшенный город, староста о нем не знает. Там достаточно еды, воды, одежды, вы с Мартином сможете там жить и ни о чем не волноваться.

— Мы с Мартином? А ты что, уйдешь куда-то?

— Я медленно умираю, Марша, я всю жизнь живу на таблетках. Перед отъездом в институт родители подарили мне чемоданчик таблеток, их хватило на 10 лет. А староста уничтожил последние 10 таблеток. Ты не волнуйся, мне хватит сил дойти. Береги Мартина, пожалуйста, он очень хороший и ранимый.

Марша подошла ко мне и молча обняла. Мартин впереди читал указатели и радостно восклицал, уверяя, что мы идём в верном направлении.

18.

День тридцать первый

Я никогда не думала, что умирать так больно. Мне трудно ходить, опухли ноги. Выпали волосы и пожелтела кожа. Я не могу ничего есть. Со мной постоянно сидят Марша или Мартин. Мы поселились в небольшом домике, где в подвалах нет людей.

Мартин показал Марше полный магазин, как хорошо, что мы с ним тогда все же немного выгребли. Марша мне говорила, что Мартин нашёл ещё пару таких же, полных магазинов, и что нам хватит их до конца жизни, и ещё останется. Мартин упорно не хочет верить, что я умираю. Вот и сегодня, он в очередной раз обшаривает аптеки и аптечные отделы в магазинах, пытаясь найти мои таблетки.

А Марша приходит и пытается впихнуть в меня овощной суп. Она где-то раздобыла баллоны с газом и подключила к допотопной плите. И теперь моя неожиданная подруга пытается меня накормить. Чтобы ее не обидеть, я проглатываю пару ложек. Потом Марша старается засунуть в меня порошки — обезболивающее, которое действует очень недолго. И пока оно действует, я могу говорить.

— Марша, Мартин сказал, в подвалах вы нашли людей.

— Скелеты, Линда, мы обнаружили множество скелетов. Они давно уже не люди.

— Почему? Прятались?

Боль — моя постоянная спутница, и я экономлю слова. Марша понимает меня с полуслова, и начинает рассказывать.

— Я не знаю, почему они все умерли, Линда, могу только предположить, что это было ещё до войны. Когда-то, моя бабушка, сохранила одну статью, я потом искала ее в интернете, в архивах, в библиотеках. Статью уничтожили. Там говорилось об одном филантропе, который считал, что в мире слишком много людей, и их надо уничтожить. Он говорил о недружественных странах, о разработках нового сверхзвукового оружия, которое убивает сверхзвуком, просто останавливая сердца. Ты посмотри, поселение сохранилось. Кажется, все люди просто массово куда-то ушли. Я так думаю, они стали жертвами чудовищных экспериментов.

Марша видит мое искаженное от боли лицо, и начинает гладить меня по руке.

— Поспи, Линда, я совсем тебя заболтала. Поспи. Я с тобой.

Я понимаю, что в воздухе висит несказанное "до самого конца". Я проваливаюсь в болючий сон.

Я не знаю, сколько прошло времени, открываю глаза и вижу рядом Мартина. У него мой галофон.

— Черный, — Мартин понимает, что я прошу его написать Черному человеку. Я вижу, как он нажимает значок толстой белой птицы. Потом снова проваливаюсь в тяжёлый сон.

19.

Обновление от 27.03

Вайсагер спешил, понимая, что у него осталось мало времени. Челнок облетал над городами, когда-то считавшимися достижениями цивилизации: Эрих машинально отмечал заросшие буйными деревьями небоскребы, видел остовы домов, ржавые костяки автомобилей, обломки рельс и асфальта. Наконец шаттл подлетел к нетронутому поселению. Вайсагер машинально подумал, что, должно быть, жители этого городка стали первыми жертвами звукового оружия. Возле бетонной коробки махал руками маленький человечек. Эрих приземлился и увидел мальчишку, того самого, который так часто являлся ему в видениях.

— Линда, она умирает, скорее, скорее!

Вайсагер побежал за пацаном. Мальчик привел его в спальню, где на узкой кровати лежала Линда, та самая девушка, которая не выходила у него из головы. Ее за руку держала маленькая строгая женщина. Эрих пощупал пульс и подхватил Линду на руки.

— Пойдемте со мной! — отрывисто бросил художник.

Парочка поспешила за Эрихом. Линде нужна была медкапсула. Вайсагер осторожно погрузил девушку в капсулу и задал алгоритм определения болезней — так и есть, Линде необходим новый орган, общее восстановление организма. Шею девушки украсит стальная бабочка.

Я плавала в забытье, тихий мужской голос пел древнюю колыбельную: "И я отдам тебя черному человеку, он продержит тебя целый год".

Я открыла глаза. Тонкий прозрачный экран сполз и я увидела лицо мужчины, который так часто мне снился.

— Линда? — обеспокоенно спросил мужчина. — Как ты себя чувствуешь?

Это странно, но я больше не ощущала боли. Тело радовало лёгкостью.

— Я…все хорошо. Ты Черный человек?

— Да, — хмурое лицо моего собеседника осветила улыбка.

— Без тебя я бы не выжила, и раньше, и наверное, сейчас. Ты появился тогда, когда я отчаялась. И ты так часто мне снился…

— Неспроста, наверное, — снова расплылся в улыбке мой собеседник. — Теперь все будет хорошо. Я всегда буду с тобой.

— А Мартин и Марша?

— Они уже замучили меня своими вопросами. Я совсем забыл: меня зовут Эрих, и я предлагаю тебе полететь со мной.

— Куда?

— Полетим на Новую землю, там обосновался мой друг. Эту планету только осваивают, она радует мягким климатом и фауной, схожей с растительным миром этой планеты.

— Я никуда не полечу без Марши и Мартина. Они мои друзья, они поддерживали меня все это время. Эрих, скажи… ты будешь нас бить?

— Да как ты могла такое подумать? Я скорее прибью любого, кто только осмелится причинить вам вред.

— Тогда я согласна.

Черный человек помог мне вылезти из капсулы, я сделала несколько неуверенных шагов, и на меня налетели Мартин и Марша.

— Линда, Линда! — загомонили мои друзья, — Ты жива! Здорова! Линда!

— Марша. Мартин. Черный человек предлагает нам полететь на новую планету, говорит, там очень хороший климат. Вы согласны полететь со мной?

— Ну если нас никто не будет ненавидеть, то я готова хоть в черной дыре поселиться, — согласилась на авантюру Марша.

— Мартин… ты уверен, что хочешь бросить отца?

— Линда, отец часто говорил мне, что я его самое большое разочарование в жизни. Он хотел сделать из меня такого же, как он сам, жёсткого, злого. А я не могу, да и не вернусь уже. Так что и я полечу с вами туда, куда захочешь.

Я обняла своих друзей, и на нас смотрел с улыбкой Черный человек. Я ответила ему той же улыбкой. Я теперь знала, что все у нас будет хорошо, и мы со всем справимся.

Февраль — март 2022

1-ДЫ.ШАТЬ

Таких, как я, называют куклами. Мы вынуждены постоянно носить маски, даже весной, когда воздух напоен ароматами цветущих вишен и олеандров, даже зимой, когда небо пахнет каштанами, мандаринами и морозом. В городе, полном выхлопных газов. На морском берегу, обещающем негу.

Я иногда думаю, что люди тоже куклы. Вот и сейчас, в толпе, я не вижу ни одного человека без маски. Ни одного мужчины. Ни одной женщины. Ни одного ребенка. Все в масках, абсолютно все.

И никто не замечает красоты города. Все идут с виртуальными экранами перед глазами — кто-то смотрит на откровенные танцы кукол, кто-то листает биржевые сводки, кто-то смотрит рецепты, как из порошков а, b и с сделать порошок со вкусом торта.

Все проходят мимо фонтана, где ониксово-черный морской бог развлекается в окружении русалок. В фонтане давно нет воды, вода дорога. Никому не интересны затейливые дверные ручки, резные балконы, сохранившиеся фрагменты статуй или фресок.

Когда-то город был совсем другим. Исчезли ателье, существовавшие много столетий, мастерские по пошиву обуви, помпезные старинные отели, маленькие кафешки и бистро, где тебя могли напоить умопомрачительно вкусным кофе и накормить нежнейшей вырезкой. Им на смену пришли азиатские и мексиканские забегаловки, киоски с легализованной дурью.