- Совенок сообщил, что все данные об этой женщине изъяты, подтерты и уничтожены. Что же она такого натворила? Ведь не просто так ее имя исчезло из летописей? - задумалась, накладывая последние штрихи. - Все, я готова, идем.

Сегодня пришлось сменить шпильки на ботинки без каблука. Если предстоит физическая нагрузка, лучше это делать в удобной обуви. На каблуках много не побегаешь. До полигона едва ли не бегом бежали. Благо успели вовремя. Только встали в строй, поприветствовав остальных, как из дымки и вихра появился мужчина. Захотелось съежиться. Огромный, метра два, а то и больше. Рыжеватые волосы отливали золотом в отблесках солнца. Из одежды только кожаная жилетка на голое тело и облегающие штаны, заправленные в сапоги до середины икры. В любое другое время я бы засмотрелась на такое количество ходячего тестостерона, но не сегодня.

Осмотрела товарищей. Все без исключения смотрели на магистра настороженно. Он плотоядно усмехнулся. Его цепкий и колючий взгляд серых глаз прошелся по каждому из нас. Страха не было. Наверное, я ещё не успела на себе прочувствовать всю степень зверств преподавателя, потому мне было интересно.

- Смотрю, сегодня все готовы и просто горят желанием поскорее начать, - низким и глубоким голосом поведал учитель. В ответ раздался слаженный страдальческий вздох. - Первая тройка, под купол, - распорядился магистр. Никто не сдвинулся с места.

Я подхватила Аниру и Мариту, затем смело шагнула вперед. Лучше побыстрее отстреляться, что бы не щекотать свои нервы, наблюдая за остальными. Девушки по бокам от меня зашипели. Я же улыбнулась каждой по очереди, подбадривая. Над нами начал опускаться купол. До слуха донеслись слова преподавателя:

- Как только пройдете испытание, покинете круг.

А потом нас отрезало от окружающих. Действительность подернулась дымкой. По глазам резануло ярко вспыхнувшим светом. Как по команде прикрыли глаза, а когда открыли, восхищенно замерли. Мы находились в центре цветущей поляны. Фиолетовые колокольчики так и манили к ним прикоснуться. Но лично меня вдруг что-то насторожило. Подруг тоже.

- Странное место. Наверняка тут какой-то подвох, - процедила Марита. Она только собралась сделать шаг, как я непроизвольно схватила ее за руку.

- Подожди минутку, давай кое-что проверим? - попросила, оглядываясь в поисках хоть чего-то увесистого.

Чем меня насторожили эти цветы? Вроде красивые, приятно пахнут, но желания к ним прикоснуться не было никакого. Еще и на ум пришла росянка из моего мира. Правда она глотала мелких насекомых, но все равно стало не по себе.

- Что ты ищешь? - не выдержав, поинтересовалась Анира, наблюдая за мной.

- Палку, камень, что угодно, лишь бы потяжелее. Хочу кое-что проверить, - задумчиво отозвалась, продолжая оглядываться.

- Держи, - поднимая со своей стороны обломок дубины, протянула Марита.

- Спасибо, сейчас кое-что проверять будем, - произнесла и ухмыльнулась. Девушки присели, пока я замахивалась и швыряла свое орудие в центр поляны. А потом вдруг захотелось бежать и как можно дальше. Но, взявшись за руки, застыли на месте, сжимая ладони друг друга, даже боли не ощущалось.

Брошенная в центр цветника дубинка оказалась атакована цветами. Всего пара секунд, и из нее осталась только труха, рассыпавшаяся вокруг. И сделали все цветы, впившись в твердую поверхность лепестками.

- Очешуеть, - выдохнула и застыла. - Как выбираться будем?

- Покрошить их всех в капусту, - мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.

Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.

В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.

- Это что за зверь? - шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.

- Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? - немного заикаясь, ответила Марита.

Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело - крошить цветы, но совсем другое - идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.

- Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, - предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:

«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».

- Стойте! - остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. - Девочки, это же мир иллюзий? - Обе кивнули синхронно. - А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он - самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.

- А если не получается? - с опаской спросила Марита.

- Вот тогда и побегаем. Договорились? - подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.

Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.

- Надо же, и ни одной царапины, - недовольно буркнул магистр. - Зачем такую красоту уничтожили? Она мне ещё могла пригодиться.

- Это всего лишь самозащита, - пожала плечами Марита. - Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.

Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:

- Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?

- Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями - это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, - начала пояснять рогатая.

- Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», - скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.

- Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, - ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.

За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка - под нее подлезть, козел - перепрыгнуть, высокая стена - по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.