- Рассказывай. Что с тобой сделали ведьмы? Я тоже хочу такой стать. Мне надоело всего бояться. Ты совсем другая. От прошлой Ланки ничего не осталось.

- К ведьмам мы обязательно сходим и пообщаемся, но позже, потому что мне тоже интересно, что они сотворили с бедной Ланкой. А сейчас…

- В смысле? - в прямом смысле слова офигела Анира. - Что значит, с бедной Ланкой? А ты кто?

- Мое прошлое имя Анжелина, друзья звали Лина. С твоей подругой у меня ничего общего. Как попала в ее тело, ума не приложу, в своем мире я погибла. И да, в данный момент повезло в одном: моя профессия, которую я люблю, и отлично выполняла, была связана со вскрытием трупов. Я патологоанатом-судмедэксперт. Хоть переучиваться не придется, и то радость. Перед нами стоит задача: отыскать настоящую Ланку, ведь ее куда-то же занесло. Вряд ли в мое тело, которого и не осталось после взрыва, скорее всего. Ты должна мне помочь. Но для этого, как понимаешь, свой страх придется запихать поглубже. Он только помешает.

- Хрыш! Вся маскировка насмарку. Вот так и думала, что произошло нечто непредвиденное, - высказалась Анира. С ее лица мгновенно исчезло глупое и забитое выражение. Девушка мгновенно преобразилась. - Что ж, план меняется.

- Э? Какой план? Так вы все это время претворялись? - проявила чудеса догадливости я. Собеседница кивнула. Сотворив еще один круг против прослушивания, решила поведать мне занимательную историю, часть которой рассказали магистры, но и они, как выяснилось, знали только ту правду, которую им хотели показать.

Легенда у двух девушек получилась на славу. Даже я позавидовала. Из них вышли бы прекрасные актрисы.

Как оказалось, Анира и Ланка - наемницы высшей категории. В Гильдию пришло письмо. В нем неизвестный указывал на Академию Зла, как источник стечения силы. Кто-то собирал древние артефакты, чтобы потом воспользоваться ими для лишения Высших данного статуса. Сделать это можно было только одним способом: собрать семь артефактов Натэра - некогда всемогущего мага, отдавшего жизнь за монарха. Суть артефактов была в том, что стоило их приложить к груди любого существа, как оно мгновенно лишалось силы. Навечно. Именно зная о созданном оружии, Натэр и разбросал части артефакта по всему миру.

- А зачем он вообще его создавал? - удивилась я такой неосмотрительности. - Тогда бы и проблем не было. Или сам бы уничтожил. Делов-то.

- Это невозможно, уничтожить, я имею в виду, - покачала головой девушка. - Артефакты зачарованы посмертно от уничтожения. Что касается создания… Это был единственный способ уберечь юного монарха от смерти. Тогда шла война, жестокая и кровопролитная. Демоны и вампиры объединились против накса - расы правящей династии. Юный Император еще не достиг совершеннолетия, а значит, не вошел в полную силу, не мог противостоять Высшим. Вот тогда маг, оберегающий правителя, и создал артефакт, который поглощал силу. Удобство его было в том, что хватало только приложить его к Владыкам демонов или вампиров, чтобы сила ушла со всего клана или даже рода. Через пять лет война была окончена, все кланы принесли присягу юному Императору. Его династия правит до сих пор. И, надо сказать, справедливо правит.

- Но, видимо, кому-то эта справедливость поперек горла, раз нашлись недовольные, - озвучила я свои мысли.

- Пф, недовольные всегда были, есть и будут, - высказалась Анира. - Потому и надо их отыскать прежде, чем наш злоумышленник соберет все семь частей.

- Это я поняла. А что с вами двумя? Зачем этот маскарад? И где настоящая маркиза или кто она там? - спросила у соседки по комнате.

- Маскарад нужен был для прикрытия. Причем выбран именно такой образ вполне намеренно, двух забитых студенток никто в расчет бы не брал, мы могли ходить, где вздумается. Если бы нас и поймали, всегда можно сделать испуганный вид и попросить помощи двум заблудившимся овечкам, - усмехнулась Анира.

- Ты так и не сказала, где настоящая Ланка? Тьфу, та, чей образ нацепила твоя напарница, - повторила вопрос, заданный ранее.

- Она исчезла. Ее не смогли найти. Камень рода потускнел, это значит, что девицы больше нет в живых. Именно поэтому нынешний глава рода и дал свою протекцию. Он хотел знал, кто убил наследницу, - пояснила подруга.

- А почему ты спокойно отреагировала на мое беспамятство? Часто такие казусы случаются? Уж больно равнодушно ты приняла мою душу в теле подруги, - вспомнила нашу первую встречу.

- Понимаешь, нам нужно быть готовым ко всему, даже если одна из нас погибнет, вторая должна обязательно закончить работу. Такова доля наемников, - слишком спокойно ответила девушка.

- Цинично, но в общем-то верно, - признала, вспомнив наших спецназовцев. Миры разные, но суть работы одна.

Я задумалась. Благодаря моему вмешательству план девушек провалился. Мне пришлось признать ее правоту: они прекрасно придумали с образами. И тут же накатило чувство вины.

- Получается, я разрушила ваш план? И как теперь быть?

- В данный момент меня больше интересует, где настоящая Ланка. Она слишком профессиональна, чтобы попасться в банальную ловушку, - задумалась собеседница. - Но факт ее смерти налицо, ты в ее теле.

- Ты говорила, она ходила к ведьмам. Может, и мы их навестим? - предложила, но на лицо Аниры набежала тень.

- Опасно, можем последовать за Ланкой, - покачала головой девушка. И тут я усмехнулась.

- Доверься мне. Кстати, это будет отличный способ тебе стать самой собой, - я подмигнула. - Идем прямо сейчас? Только во время разговора молчи. Хорошо?

Анира кивнула, лукаво глянула на меня, а в следующую секунду передо мной стояла снова забитая девчонка. Подхватив ее под руку, потащила туда, куда мне сказали идти. Наш путь лежал в общежитие ведьм.

Стоило войти внутрь, как комендант - грузная женщина с цепким взглядом, тут же едва заметно вздрогнула. А вот это интересно. Глянув на Аниру, заметила ее едва заметный кивок. Данный факт от нее не укрылся. Мы поднялись наверх, на второй этаж. Около окна находилась стайка девушек. При нашем приближении они сначала окинули нас насмешливым взглядом, но тут же их глаза округлились. Не давая и слова сказать никому из них, так как заметила угрожающие взгляды, быстро затараторила:

- Всем привет! Девчонки, дело есть. К кому я вчера приходила? Что со мной сделали? Память отшибло начисто. Но самое главное, я стала другой, страх исчез. Сегодня вот, подругу привела. Можно и с ней такое провернуть, а потом мы поставим на уши всю Академию, - я предвкушающе оскалилась.

Ведьмы переглянулись между собой. Сначала настороженно, потом, разглядывая меня, все более спокойно и уверенно.

- Так это правда? - вперед вышла одна из них.

- Что именно? Потеря памяти? Истинная правда. Я даже не помню, кто я и что делаю в Академии. Можно мне вернуть память? А то странные ощущения. Я даже с магией не могу управляться, чистый лист в голове, - затараторила, осматривая девиц.

- Ты схлестнулась с Велире? И выиграла? - с сомнением протянула все та же девица, вышедшая вперед.

- Если ты о той девице, что пыталась на меня напасть в столовой, то там и проблем-то особых не было. Она только верещать и угрожать умеет, а на деле слабачка, - презрительно фыркнула, ожидая дальнейшего вопроса.

- Что ж, идем, будем с твоей подругой разбираться, - ведьма расслабилась, кажется, мне удалось ввести ее в заблуждение. Но тут подала голос Анира. Она вцепилась в мою руку, сделала испуганные глаза и зашептала:

- Ланка, а это не больно? Ты же знаешь, я боюсь боли. Может, все же оставим все, как есть? Ну его… Ты уже такая смелая, а я просто рядом побуду, а? Идем отсюда, мне страшно.

- Нет. Смотри, ведьма согласилась помочь, поворачивать обратно поздно. Все, соберись, сейчас будем из тебя воина делать, - я подмигнула, пытаясь успокоить подругу. Да, пристальный взгляд ведьмы я слишком хорошо ощущала, но даже вида не подала.

- Хм, с этой будет еще сложнее, чем с тобой. Она же совсем забитая, - вздохнула девушка.