— Вдвоём, Ю… — со страхом в голосе произнёс Кисэ. У них были всего лишь синие пояса, разве реально тягаться с этим парнем, сражавшимся на равных со старейшиной? Но отступать некуда. Орден их дом.

— Кисэ. Я уважаю тебя… — ответил ему Юдзиро напоследок. Оскалив в ярости лицо, скрытое за маской, он прокричал. — Сдохни! Демон!!! — и бросился в атаку.

Его рывок и удар были слишком медленными для Томи. Две руки Юдзиро отделились в районе локтей. Второй удар срезал ему с плеч шею вместе с головой. Кисэ, закрыв глаза, в самоубийственной атаке бросился следом, но тут же нарвался на укол клинка. Его испуганный взгляд опустился вниз — Томас вытащил из его солнечного сплетения вакидзаси, дав дорогу тёплой крови юнца наружу.

— Так… быс… тро… — прохрипел Кисэ и свалился на колени, рядом с обезглавленным телом Юдзи. В его голове проскочила мысль: неужели этот Демон — наказание небес… за все прегрешения ордена… Молодой ниндзя никогда не думал, что умрёт вот так просто, в один миг…

— Долго ты. — хмыкнул старейшина, наблюдав за расправой над ниндзя, ослушавшихся его приказа.

— Спасибо за ожидание. — согнул Томи руку в локте и обтёр о внутреннюю часть спецовки лезвие от крови.

— Значит, там, — указал старый на выход. — Мои ниндзя заняты твоими людьми? — приподнял старый вепрь бровь, оперевшись на рукоять меча.

— Ага. Надеюсь, теперь нам не помешают. — ответил Томас, приняв боевую стойку и показывая полную готовность к продолжению дуэли мастеров.

В прошлом, когда бились мастера былых эпох, противоборствовавшие армии останавливали сражение, дабы узреть поединок великих. В большинстве случаев военные столкновения сводились к дуэли лучших воинов и чемпионов. На этом сражения могли и окончиться, победителем становилась та армия, чей мастер победил. И сегодня вепри нарушили это негласное правило, вызвав у главы ордена недовольство, ведь он и Демон были лидерами двух сил, и именно их дуэль решит исход происходящего столкновения…

— Ты чёрств для своего возраста. Твои люди сейчас гибнут на склонах Фудзи, даруя тебе время ценой своих жизней. — хмыкнул старый вепрь. — А ты всё не используешь оби и стиль. Нынешними силами меня не одолеть.

— Ты уже второй раз настаиваешь на активации стиля. — улыбнулся Томи. — Думается мне, активируй я сейчас Оби, и меня ждёт неприятный сюрприз.

Старик оскалился радостной улыбкой и бросился на Томи, выкрикнув в рывке:

— Не попробуешь! Арх! — нанёс он удар, но лезвие рубануло лишь воздух. — Не узнаешь! — бросился вепрь во вторую атаку, не прерывая связки. Томас парировал его выпад, попытался ответить режущим косым с намерением зацепить костлявые пальцы старейшины, крепко державшие чёрную рукоять, но тот сменил хват и отбил гардой лезвие, не позволив до них добраться.

И Вепрь и Демон высоко классно владели холодным оружием, парировав атаки друг друга. Никто из них так и не ошибся. Уловки Томи, его мелкие провокации были абсолютно прозрачны для Фую, при этом мастерство старика не превышало мастерство молодого паренька, и создался паритет. Немыслимо. Как опыт главы ордена мог быть сопоставим с кем-то вроде этого мальчишки? Десятки лет, сотни битв разделяли их друг от друга! Непреодолимая пропасть! Но такова реальность… Бывший чемпион Астарии и действующий глава ордена Яростных Вепрей… Кто же окажется победителем…

Старейшина улыбался. Смертельный поединок, с таким достойным противником, разжигал его кровь. Схватка, в которой одно единственно неправильное движение приведёт к краху. Краху жизни. Краху ордена. Краху многовековой истории. Когда на кону стояла не только его жизнь, но и жизнь сотен других. Как могла не кипеть его кровь?! А сердце не выбивать бешенный рванный ритм?!

— Ха-х! Хорошо! — встретил Фую очередной мощный выпад Томаса. — Кхах! Силён! — он тут же контратаковал, и Томи отбросило на десяток метров, ему даже пришлось притормозить, воткнув кончик вакидзаси в камни, дабы погасить скорость.

— Старик… — гневно прокряхтел Томи, остановившись. — Хватит сопротивляться, и умри уже…

— Ха-х! — оскалился Фую. — Это место станет твой могилой, пацан! Я лично распоряжусь похоронить тебя вон в том углу! — указал он в один из многочисленных закутков пещерного зала.

— Какой ты разговорчивый… — вытер Томас пот с бровей, тряхнул кистью, пытаясь избавиться от онемения — удары старики были слишком тяжёлыми, все кости трещали. — Убайбо был более скромен!

— Уху-ху-Ху! — усмехнулся старик. — Какой ты — провокатор!

— Как такую тефтелину взяли в вепри? — продолжал Томас пытаться вывести старого из равновесия. — Кстати, он предлагал мне встать под его крыло. — почесал Томи висок. — Но я отказал.

— И почему же? — старый вепрь, действительно, хотел знать.

— Я должен убить вас всех. Это обещание. — Томас выставил перед собой клинок.

— Вот как. — ответил Фую, видя всю серьёзность демона. — Тогда готовься умереть. Я покажу сильнейшую атаку.

— Давно пора. — хмыкнул Томи, изменив стойку и центр тяжести. По его виду можно было сказать, что он встал в защиту и подготовился встретить старого вепря, но Фую, проведя с ним недлительный бой, понял, что тот рванёт в обоюдную атаку.

"Безумный юнец. — провёл старик рукой по лысине. — Что? Я вспотел? Этот подлец заставил меня пропотеть. Надо же. Мерзавец."

Вепрь схватил рукоять тёкуто двумя руками и занёс его немного назад, дабы совершить размах перед ударом, тогда из-за увеличения амплитуды в удар можно будет вложиться по максимуму. Томас так же подготовился нанести максимально сокрушительный удар.

— Моё имя, Таро Фую. — прищурил старый японец взгляд. Назвав себя, он признал силу и мастерство Томаса.

— Я запомню, старик. Моё же — Томас Романов.

— Хорошо, Томас. — одобрительно кивнул старейшина. — Я не забуду тебя.

Чёрный пояс на талии старика стал темнее мрака, аура убийства уплотнилась подобно желе, теперь можно было не сдерживаться из-за подчинённых.

Напротив же стоял сосредоточенный Томас. Его угольные, смоляные глаза источали в пространство чёрный дым, тот расплывался в воздухе подобно чернилам в воде. Всё естество парня было готово к битве.

— Старейшина! — послышалось на входе в зал.

Крик прибывших ниндзя был подобен выстрелу. Сигналу к атаке. Смертельной отмашки для двух главных убийц этого вечера. Они рванули навстречу друг другу — сильнейший ниндзя ордена и молодой глава клана. В безумных глазах — властный огонь битвы, а в львиных сердцах — уверенность и жажда схватки.

Десять метров до столкновения.

Пять.

Два.

Фую взмахнул мечом, вложив всю силу и мастерство в удар. Даже для Убайбо было бы сложно остановить эту атаку…

Томас, стиснув зубы, вложил в свой удар всего себя без остатка…

ДЗВООООННННГ!!! — как раскат грома прогремел громкий звон. Крепчайшие клинки не выдержали обоюдного столкновения, сломавшись подобно старым изношенным костям, чем они и являлись. Брови Томаса взлетели вверх, как и старика… Но Фую пришёл в себя на какой-то миг быстрее, нанеся удар кулаком в лицо Томи. Тот не успел увернуться, пропустив плотный джеб в подбородок и тут же мощный пинок в солнечное сплетение. Только блок из локтей, поставленный в последний момент, сохранил Томасу рёбра, но в полёт он всё-таки улетел — прямо к прибежавшим ниндзя. Шок. Ступор. Непонимание. Вот что было на лицах вепрей. Один из них, державший в руках танто, резанул Томаса по спине.

— Арх! — прорычал Томи от жгучей боли и увернулся от второго удара.

— Стоять! — прокричал Фую.

Но прибежавшие ниндзя итак были на адреналине, покинув сражение на склонах Фудзи. А здесь чужак. Нужно было обезвредить его как можно быстрее, поэтому крик главы утонул в их выкриках:

— Режь его!

— Убиииить! Убииить!

— Заходи слева! Загоняем его!

С десяток ниндзя, оголив мечи, бросились на Томаса. Тот уворачивался, но от всех атак было невозможно уйти, особенно в месте пещеры, в котором он оказался, отступив. Брызнула кровь. Следом ещё. Томи, как загнанный кабанами зверь, спасал свою жизнь от десятка острых клинков, рубивших со всех сторон с одной лишь целью — отправить его в ад. В наихудший момент он поймал кистью меч, обхватив его пальцами и потянул вепря на себя, прикрывшись им как щитом. Это и спасло его от неминуемой смерти… тройка клинков нашпиговали спину пойманного ниндзя, Томи же, прыгнув ему на плечо, оттолкнулся вперёд, выпрыгнув из окружения.