– Уверена, вы во всем разберетесь сами. Но мой вам совет: присматривайте за ней, – она кивком указала в сторону Магдален. – И простите, что лезу не в свое дело.

И больше я от нее ничего не добилась. Магдален присоединилась к нам, и Рита тут же защебетала о том, какая прекрасная сегодня погода, посетовала, что скоро наступит осень и тепло сменится дождями и прохладой. Спросила, посещали ли мы уже модную кофейню, и услышав, что нет, тут же пригласила нас угоститься кофе, благо, что располагалось заведение рядом с парком. Напиток, кстати, оказался выше всяческих похвал. Расплатившись за всех и не слушая возражений («Я ведь вас пригласила!»), Рита любезно распрощалась с нами, условившись о следующей встрече. А дома нас поджидал сюрприз. В гостиной стояла огромная корзина, наполненная орхидеями – белыми, розовыми, пурпурными. Я взялась сосчитать цветы, но сбилась на третьем десятке.

– Их принесли для мейни Магдален ан дел Солто, – сообщил Мирт. – Без карточки. Посыльный из магазина. Имени клиента не назвал.

– Это что, мне? – неуверенно переспросила кузина и растерянно посмотрела на меня.

Макс вернулся домой около полуночи. Взбудораженная Магдален, за ужином не переставая гадавшая, кто мог послать ей цветы, давно уже отравилась к себе, а я, как и положено примерной супруге, дожидалась мужа. Букет кузина утянула в свою комнату, где горничная разместила его в огромной вазе, но Мирт доложил хозяину о полученном Магдален подарке.

– Похоже, просьбу твоей матушки мы скоро выполним, – веселым голосом заявил Макс, войдя в гостиную. – У Магдален уже появился поклонник.

Я захлопнула журнал, который листала, ожидая его прихода. Поднялась с дивана, подошла к мужу, ласково погладила его по плечу.

– Устал?

Выглядел он намного лучше, чем вчера. И даже пребывал в хорошем настроении.

– Устал, но не до такой степени, чтобы забыть.

– Что забыть? – удивилась я.

– Что ты мне кое-что задолжала.

Ах, вот он о чем! Так я ничуть не против.

– Пойдем, – шепнул он и взял меня за руку. Все разговоры пришлось отложить.

* * *

Сброшенная в спешке одежда валялась на полу. Я стояла на кровати на коленях, вцепившись в резную спинку, и постанывала, чувствуя движения Макса глубоко внутри. Он отбросил волосы с моей шеи, прижался горячими губами.

– Да-а… еще…

– Ани…

Его ладони легли на мои бедра, крепко сжали. Движения участились, дыхание сделалось хриплым и прерывистым. Я тихо всхлипывала и подавалась к нему.

– Та-ак, хорошо…

– Да-а-а!

Ослабевшие руки разжались, и я рухнула на постель. Макс опустился рядом, поцеловал меня в лопатку.

– Как ты?

– Замечательно, – пробормотала я. – Как всегда.

Он довольно рассмеялся.

– Рад, что тебе нравится эта сторона супружеской жизни. Признаться, я боялся, что получу в жены набожную ханжу, закрывающую глаза и лежащую бревном.

Я повернулась на бок, привалилась к нему. Он тут же обнял меня, закинув еще и ногу. Момент показался мне подходящим.

– Макс?

– Да?

– Скажи, а почему ты на мне женился? Ты ведь мог выбрать любую, а мы даже не видели друг друга. Так почему все-таки я?

Он ответил не сразу. Накрутил на палец прядь моих волос, прикоснулся легким поцелуем к виску. Я уже подумала, что он предпочел промолчать, замять скользкую тему, как вдруг услышала:

– Твоя кандидатура показалась мне подходящей. Древний род, неплохое образование. Внешность, конечно же.

– Но ты ведь меня не видел, – повторила я.

– Мне прислали твой портрет. Всего один запрос в пансион – и я получил полное досье на незамужних воспитанниц подходящего возраста. Пять девушек. Твоя папка оказалась первой.

Вот так. Никакой романтики. Впрочем, это еще не наихудший вариант.

– Но зачем тебе невеста из пансиона со столь строгими нравами?

– Туда отдают своих дочерей небогатые семьи, – пояснил Макс. – Провинциалы. Те, кто не появляется при дворе. А мне не хотелось, чтобы новоявленные родственники были замешаны в каких-либо интригах. Или решили бы с моей помощью усилить свое влияние, укрепить позиции. В этом отношении семья ан дел Солто просто идеальна. Твой отец получил деньги и удовлетворился ими. Не стал требовать должность посла для сына или место фрейлины для супруги.

Понятно. Максу потребовалась жена, которую лучше всего характеризовало бы слово «необременительная». Если бы его чем-то не устроила супружеская жизнь, то он оставил бы меня в поместье, в компании Беаты и Шарлотты. И мои родственники ни слова бы ему поперек не сказали. Вот только неясно, почему он вообще столь срочно женился.

Но задать еще один вопрос не удалось. Макс перевернулся и теперь нависал надо мной.

– Передышка закончилась, – сообщил он. – Я уже отдохнул и готов продолжить наверстывать упущенное. А ты?

Признаться, мне бы хватило и одного раза, куда с большей охотой я продолжила бы разговор. Но прекрасно понимала, что на дальнейшие откровения рассчитывать бессмысленно. Поэтому обхватила его шею руками и горячо выдохнула:

– Не знаю. Но ты можешь попробовать меня убедить…

* * *

Проснулась я рано. За неплотно зашторенным окном только-только начинало розоветь серое небо. Макс посапывал рядом, так уютно, по-домашнему. А ведь я впервые за всю свою супружескую жизнь проснулась раньше, чем он. Прежде он успевал уйти ещё до моего пробуждения.

Я осторожно прикоснулась пальцем к неглубокой вертикальной морщинке между бровями, невесомо погладила. Должно быть, Максу снилось что-то тревожное: лоб нахмурен, губы плотно сжаты.

– Ты ведь не поделишься со мной своими переживаниями?

Тихий шепот не разбудил его. Я поправила одеяло и принялась перебирать в памяти то, что услышала ночью от мужа. Итак, вопрос первый: сказал ли он правду? Нет, даже не так: сказал ли он всю правду? Немного поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу: вряд ли Макс был полностью откровенен со мной. Он не лгал, скорее всего, просто о многом умолчал. Как бы ни неприятно мне это осознавать, но я действительно оказалась удобной женой. Вот только разгадка нашей поспешной свадьбы все ещё тщательно скрыта от меня. Зачем Максу срочно понадобилась жена? Да еще и не обремененная родней, обитающей в столице? Вряд ли дело в том, что Максимиллиан Родвиг опасался стать пешкой в чужой игре. Насколько я успела его узнать, на роль мелкой фигуры он никак не подходил.

А ещё странные намеки Риты и не менее озадачивающее поведение Мионы. На приеме она предпочла сделать вид, будто не заметила меня – почему? Из-за своей подруги, принцессы… как же ее? Принцессы Оливии, вот. Миона не хотела, чтобы Оливия меня увидела? Но это ведь невыполнимая задача. Хотя Алисия и собрала много народа, но все же не столько, чтобы двое приглашенных ни разу за вечер не столкнулись друг с другом. Если бы вечер прошел спокойно, конечно же. Тогда какова истинная цель Мионы? И кто послал моей кузине цветы? Покоренный ее красотой придворный, увидевший Магдален во дворце и воспылавший страстью? Хорошо бы так.

– О чем задумалась? – спросил меня хрипловатым со сна голосом Макс прямо в ухо.

От неожиданности я сказала правду:

– О том букете, что получила вчера Магдален. Это действительно поклонник, которого так впечатлила ее красота, или же кто-то из твоих недоброжелателей пытается подобраться к нашей семье поближе?

Макс ответил не сразу. Он молчал, а я думала о том, как нелепо проговорилась. Действительно, разве могли подобные мысли прийти в голову недалекой простушке Аните? Она бы точно порадовалась за кузину. Или приревновала бы – в зависимости от настроения. Все-таки первой красавицей семьи ан дел Солто считалась вовсе не Магдален.

– А у твоей кузины нет никаких догадок? – нарушил затянувшееся молчание Макс. – Возможно, кто-то пытался заговорить с ней на приеме? Обратить на себя ее внимание?