– Это не по поводу счета. Со счетами все в порядке. Я хотел бы занять один из домиков на ночь. Я заплачу. Знаю, что вы еще не открылись, но я хочу сделать сюрприз своей девушке.

– Вы абсолютно точно можете занять один из домиков на ночь, – сказала Джоуи. – И не надо ни за что платить. У нас в домиках еще нет полотенец и прочего, но зато они обставлены. И никакой оплаты. Крис сказал, что вы сделали ему огромную скидку. Но только пообещайте оставить хороший отзыв на сайте.

– Это я смогу сделать.

– Что вы ищете?

– У вас есть что-то с видом на озеро?

Джоуи тихо рассмеялась, но это был хороший смех. Это был смех женщины, которой в голову пришла идея. Ему нравился этот смех.

– Я знаю такое место.

Кловер стоило держать телефон выключенным. Зачем она его включила? Ах, да, Эрик. Если Эрик захочет позвонить или написать ей, она решила включить телефон. И как только она это сделала, тут же пожалела.

И тут появились они. Десять смс – четыре от мамы, три от сестры, одно от брата и два от жены брата. Три голосовых сообщения – одно от мамы, одно от сестры, одно от отца. А потом пришли мейлы. Один от всех – папы, мамы, сестры, брата. И все они хотели знать. «Кто такой Эрик? Как ты с ним познакомилась? Какой он?»

Ей не хотелось продолжать игнорировать семью, потому что они не заткнутся, пока она не ответит на их вопросы. Но если Кловер позвонила бы матери и рассказала ей об Эрике, тогда мама бы всем рассказала, и это бы спровоцировало телефонное цунами.

Тяжело вздохнув, абсолютно не имея желания продолжать разговор, Кловер села за тот самый стол, на котором у них с Эриком утром был секс, и позвонила матери.

– Где ты была? – были первые слова ее матери. Не «Здравствуй». Не «Привет». Не «А вот и дочь». Это была плохая идея.

– Работала, мама. Просто работала.

– Я думала, что теплица закрыта до весны.

– Это так, но у меня все еще есть работа. Счета нужно оплачивать. Плюс я получила предложение…

– Твой папа сказал, что ты с кем-то встречаешься. Это правда?

Хорошо, может, Кловер и не стоит рассказывать о предложении выкупа.

– Да.

– Ну… расскажи мне обо всем.

– А тут и нечего рассказывать. Я кое с кем встречаюсь. Его зовут Эрик.

– Как вы познакомились?

– По работе.

– Чем он зарабатывает на жизнь? – спросила мама, что означало «Сколько он зарабатывает?»

– Он плотник. Он сам так себя называет. Он изготавливает кедровые веранды и занимается сайдингом. В основном, все из кедра. В кедре содержится природный репеллент.

– Твой папа сказал, что у Эрика есть дочь. Это правда?

– Я не знаю, зачем папе или Эрику лгать по поводу дочери.

– Кловер, я спрашиваю, потому что это важно.

– Как может наличие или отсутствие детей у Эрика быть важным?

– Ты не считаешь, что это важно? – Голос матери звучал испуганно.

– Это важно для него. Не понимаю, как это может быть важно для тебя.

– Если ты с ним встречаешься, все о нем важно для меня.

– Подожди, – сказала Кловер. – Ты встречаешься с ним? Или я?

– Ты моя дочь.

– Значит, мы обе встречаемся с ним?

– Кловер, я не знаю, что на тебя нашло, но меня совершенно не впечатляет твое отношение. Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Это все из-за твоего парня?

– Да, мой добрый, красивый, работящий, тридцативосьмилетний парень заставляет меня против моей воли не отвечать на твои вопросы личного характера.

– Я очень надеюсь, что ты шутишь.

Кловер вздохнула. Тяжело. Очень, очень тяжело.

– Да, мам. Я шучу. Эрика нет рядом. Мы познакомились в теплице. Мы друг другу нравимся. Все еще не так серьезно. Вы познакомитесь на Дне Благодарения. Это все, что вам нужно знать о нем и нас. Да? – Кловер решила обороняться. Лучше задавать вопросы, чем отвечать на них.

– Я не знаю. Твой папа сказал, что он был у тебя дома в восемь тридцать утра.

– Он чинил мне веранду. Он этим занимается. Это его работа.

– Он не стал брать с тебя деньги за то, что чинит веранду? Это не очень…

– О, мой Бог, нет. Он хороший парень. Ты будешь рада. Я с ним встречаюсь.

– Конечно, мы рады, что ты с кем-то встречаешься.

Кловер ничего на это не ответила. Может быть, если она замолчит и ничего не будет говорить маме, та поймет намек. И такой комментарий не заслуживал ответа. Они рады, что она с кем-то встречается? Хоть с кем-то? Любой чувак из сети? Бывший зек с татухами? Подозреваемый в серийных убийствах? Кто угодно?

– Очень интересно, что ты не хочешь о нем разговаривать. Твой первый парень за долгое-предолгое время, а ты не хочешь его обсуждать?

– Он не мой первый парень за долгое-предолгое время.

– Ты с кем-то встречалась, а нам не говорила?

– Это не из области невозможного. Мне тридцать. Я имею право на личную жизнь, разве нет?

– Ты ведешь себя так, словно я тебя допрашиваю.

– Так и есть.

– Все, о чем мы с твоим отцом переживаем, – это твое счастье.

– Это все, о чем вы переживаете? Не о Келли с Хантером или вашей работе, или о вас самих? Только о моем счастье?

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Единственная причина, по которой я задаю эти вопросы, потому что мы о тебе беспокоимся. Мы хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива. Больше нечего обсуждать.

– Ты так и не сказала об этой девочке Эрика? Сколько ей лет?

– Ей семнадцать. Она моя помощница в теплице.

– Семнадцать? Это так много.

– С каких пор семнадцать – это много? А что тогда о нас с тобой говорить?

– Семнадцать – это много, когда это возраст ребенка твоего парня. Если у него подросток, он может больше не хотеть детей.

– Почему меня это должно волновать?

– Тебе не стоит встречаться с тем, кто не хочет детей.

– У него есть дочь. Очевидно, он хочет детей, в противном случае, он бы позволил своей бывшей жене воспитывать их дочь. Но он этого не сделал. У него полная опека над Рути, и он позволяет Рути гостить у матери в любое время. Потому что он отличный папа.

– Кловер, милая, ты меня не понимаешь. Я уверена, что он чудесный отец для этой девочки. Но если у него подросток, он может не захотеть больше детей. Может быть, он не самый лучший выбор для отца твоих детей.

– Хорошо. Рути просто супер. Если бы она была моей падчерицей, я была бы рада. Хотя мы опережаем события. Он еще не сделал мне предложение. Я еще не была у него дома.

– Ты же не имеешь это в виду.

– Именно это я и имею в виду. Он приходит ко мне домой.

– Нет, я имею в виду, ты же не хочешь сказать, что ты будешь счастлива быть просто мачехой.

– Вполне уверена, что это я и имела в виду. Ты не знаешь Рути. Она потрясающий ребенок. И под ребенком я имею в виду главного исполнительного директора, застрявшего в теле подростка. Она могла бы работать вместо меня, если бы я решила отойти от дел.

– Кажется, она чудесная. Замечательно. И мы взволнованы, что ты с кем-то встречаешься, но…

– Почему?

– Что?

– Почему вы взволнованы, что я с кем-то встречаюсь? Это не тот случай, когда вам стоит волноваться. Вот то, что я волнуюсь, это логично. Вполне нормально для незамужней тридцатилетней взрослой женщины ходить на свидания.

– Мы волнуемся, потому что хотим, чтобы ты была…

– Счастлива. Да. Вы хотите, чтобы я была счастлива.

И, да, она была счастлива прямо сейчас. Счастлива! Счастлива! Счастлива! Так счастлива, что могла закричать.

– Твое счастье важно для нас с папой. Но счастье – это больше, чем просто радоваться. Тебе необходимо подумать о будущем. Тебе стоит подумать о том, хочет ли детей мужчина, с которым ты встречаешься.

– У мужчины, с которым я встречаюсь, уже есть ребенок. Он хотел детей. У него появился один.

– Его ребенок. Не твой. Кловер, я мать и понимаю вещи, которых не понимаешь ты. Ты никогда не полюбишь никого так, как своих детей. Тебе нужно думать о таких вещах, когда выбираешь спутника жизни. Ты не можешь просто встречаться с тем, кто тебе нравится.