– Пришел в себя наконец?

– А Сидона где? – невпопад отозвался Вос, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.

– Переодевается. Девочка согласилась, что платье плохо подходит для тренировки. Знал бы ты, как забавно вы вдвоем смотрелись со стороны!

– Со стороны всегда забавнее, – огрызнулся ученик, проверяя, все ли зубы на месте. Стоматологов здесь нет, если выбьют – глотать жидкую кашку и бульончик до конца дней. – Обхохочешься! Правда, пользы в этом мордобое я особо не заметил. Ни мне, ни Сидоне!

– Ты не прав, – торжественно отозвался Кванно. – Обрати внимание: ты так и не вышел из «усиления», даже потеряв сознание. Кстати, если бы не это, получил бы гораздо больше повреждений. Я не сразу сумел оттащить девочку, так что пару пинков ты еще получил.

– Не чувствую, – с недоумением отозвался Вос, очень живо представивший, как его бесчувственная тушка взлетает ввысь и бьется о потолок от удара неистовой амазонки.

Маг рассмеялся.

– Вот это и называется первичная настройка! Твой организм уже научился использовать магическую силу для ускоренной регенерации. Стресс вообще идеальное состояние, чтобы научиться чему-то новому.

Вос ухмыльнулся:

– Вот как это, значит, называется! Не мордобой, а обучение. Значит, научились? Можно прекращать?

– Шутишь? – в голос рассмеялся Кванно. – Главного-то ты пока не получил. Ощущение магии не связано с глазами. Когда ты сможешь уходить от ударов Сидоны или блокировать их, ориентируясь по ее ауре, урок будет завершен. А пока смирись и готовься. Да и девочка проявила редкий энтузиазм.

– Доктор, правду и только правду! Это было ее любимое платье? Или даже единственное нарядное?

– Неудачная шутка, – мрачно отозвалась неслышно появившаяся Сидона. Не было даже легкого шороха туфелек по каменному полу. Тоже разулась? Ой, нехорошо!

Вос быстро вновь принял защитную стойку. Холодок страха, как ни странно, даже помогал сконцентрироваться. Недостаточно просто вливать энергию в тело, предоставляя ей растекаться по собственному желанию. Надо направлять ее к коже, создавая непроницаемый панцирь, что не так и просто. Жаль, что энергия снаружи так туго поддается контролю, если бы образовать слой еще снаружи…

– Готов?

– Как пионер: всегда готов и ко всему – к пиву, водке и вину!

Но скромных перлов здесь не понимали и не ценили, очередной удар сотряс и отбросил, новый сеанс издевательств начался.

День обещал быть рекордно длинным.

Это было жуткое, выматывающее напряжение. Кто мог предположить, что манипулировать энергией в организме – настолько тяжелый труд. Пот тек ручьями, заливаясь за повязку, руки дрожали, ноги подкашивались.

Вос, сцепив зубы, держался. Ослабишь концентрацию – будет больнее. Временами, определив по направлению ударов местонахождение Сидоны, наносил удары в ответ. Сейчас не имело значения, что противник – женщина, молодая и привлекательная. В повязке все равно не видно. А тот, кто станет защищать слабый пол, пусть займет его место! Наковальне молотобойца-трудоголика меньше достается!

Да и при удачных ударах он попадал не в мягкое и нежное женское тело, а в такую же жесткую неподатливую броню, что защищала и его самого.

Мир сузился до здесь и сейчас, до пола под ногами, стенок, в которые временами приходилось упираться, и в безжалостного противника, атакующего непрерывно.

Кванно почти не вмешивался. Только несколько раз устраивал перерывы да заботился о пище и питье.

Как ни странно, Сидона не выдержала первой, после очередной бешеной атаки вдруг осела на пол и потеряла сознание. Маг без особых эмоций поднял внучку на руки и унес.

Предоставленный сам себе Вос умудрился на ощупь добраться до ванной, забраться в теплую воду и благополучно заснуть. Кванно, без особого успеха попытавшийся извлечь ученика из воды, махнул рукой, предоставив спать там, где удобнее.

Следующий день был очень похож на предыдущий. Точнее, был похож сначала. Сидона, вымотанная предыдущим днем, попыталась бунтовать, после чего получила такую же повязку на глаза.

Бой превратился в своеобразный танец. Двое слепых искали противника, напрягая до предела все чувства, затем быстрая встречная схватка – и расхождение.

Вос сам не понимал, что происходит. Он ощущал гладкий пол под ногами и мог определить, что по этому месту только что прошли. По направлению удара ухитрялся определять не только расположение противника, но и примерную позу и направление перемещения. Кожа, защищенная магией, тем не менее воспринимала малейшее дуновение. Как будто тело обрело собственное, не связанное с глазами зрение.

Поединок зашел в тупик. Каждый нанесенный удар легко блокировался, каждое движение противника легко читалось напряженными чувствами. Это напоминало своеобразный транс, Вос как будто плыл по течению, легко реагируя на каждое изменение в движении воды и восстанавливая равновесие.

– Эй, ученички, да вы мне голову морочите! – Голос Кванно как будто заставил проснуться. – Вы ведь уже чувствуете ауры друг друга! Так, а ну-ка, Вос, опиши, как выглядит твоя противница?

Ученик, все больше удивляясь себе, начал подробно описывать сине-фиолетовые переливы, ледяные наплывы на кулаках и яростный блеск брони на коже, но был прерван, и с не меньшим удивлением выслушал отчет Сидоны. О своих бело-голубых полосах, порывах бури в руках и убийственном штиле защиты.

Старик был прав, они обрели магическое восприятие, но в ходе утомительной тренировки умудрились этого не осознать.

В этот день бой между начинающими магами был завершен. Кванно отправил их бродить по башне, нацелив на изучение и обсуждение любого магического проявления этого архитектурного чуда.

Повязки все еще были на глазах, но никто больше не спотыкался и не держался за стену. Сейчас зрение только помешало бы, не дало бы так подробно рассмотреть и обсудить действие дверных мембран, лифта и ванной и еще огромного количества неопознанных и непонятных, но от этого не менее захватывающих магических вещей.

Помогало и различие в восприятии. Там, где Вос видел сложные сплетения энергий, Сидона видела понятные и знакомые образы, но там, где пасовало восприятие девушки, все решал подробный разбор землянина. Маг, сопровождающий увлекшихся учеников, вмешивался только тогда, когда оба заходили в тупик или когда задуманный ими эксперимент мог стать опасным.

И даже сам живой камень башни открыл свои тайны, ведь аура его оказалась немыслимым образом сплетена с аурой Кванно. Это фантастическое сооружение было продолжением и дополнением мага, его чудовищной волшебной палочкой и в то же время тюрьмой, от которой дряхлый старик не мог отойти далеко.

Уже засыпая, Вос обдумывал этот долгий и насыщенный день. Теперь он, ученик, будет работать не методом тыка, а планируя и добиваясь зримых результатов. Маг все же знал, чего добивается, хотя многие его методы и выглядели глупыми и жестокими. А еще сегодня Вос познакомился с другой гранью личности Сидоны. Неприступная лери и несчастная молодая женщина ему, носящему повязку, представлялась сейчас добрым приятелем и восторженным одноклассником.

Вос приложил ладонь к стене и позволил биению энергии башни убаюкать себя. А во сне, необычайно ярком и достоверном, он вновь летал, и ярко освещенные пейзажи далеко внизу странно сочетались с ночным фиолетовым небом, пронзенным бесчисленными иглами звезд. Но даже в далеком детстве он не был так счастлив.

С утра Кванно, не позволив ученикам позавтракать, сразу потащил их в тренировочный зал.

– Сидона, я снимаю твою повязку. Ты получаешь преимущество, так воспользуйся им в полную силу и всыпь Восу. Когда он больше не сможет сопротивляться, я позволю тебе покинуть башню. Если будешь жалеть его или не справишься до обеда, вновь надену повязку и накажу.

Ученик с интересом наблюдал, как черно-коричневая фигура снимает серую полосу с головы сине-фиолетовой. Забавно все-таки выглядят маги, активно использующие основную стихию. Еще вчера маг специально позвал в башню слугу, чтобы новички имели возможность сравнить обычного человека с магически одаренным. Аура слуги была многоцветной, но очень тусклой, почти за пределами уровня восприятия.