Едва день благополучно перевалил за середину, и наступило обеденное время, пришло неожиданное сообщение об атаке шедшего к лагерю большого обоза. Весеннее время не позволяло войскам кормиться с занятой территории, обирая местных крестьян. У тех и своих запасов немного оставалось, к тому же прошлой осенью в этих краях разбойники хорошенько порезвились. Потому снабжать войска и лагерь всем необходимым приходилось издалека. После перехвата отрядами противника пары больших обозов, все они шли только с внушительной охраной. К примеру, в атакованном обозе имелось восемь неплохих боевых магов и более семи дюжин простых бойцов, треть которых могли претендовать даже на полноценный второй класс. Такими силами и иной город захватить легко. И всё же противник попытался его перехватить, причём сделал он это всего в двух часах пешего пути от лагеря. Неслыханная дерзость и глупость! Караван встал в оборону и пока успешно отбивал все наскоки, однако командир конвоя опытный сотник Ботт благоразумно запросил подкреплений, ожидая прихода свежих сил и к противнику. Стоило выслать ему на помощь ещё пару сотен бойцов и нескольких сильных магов, глядишь, хоть в этот раз приведут пленных. А ведь за них положены хорошие премии, да и трофеи обещаются быть весьма богатыми. Быстро сформированная колонна бегом вышла из лагеря на дорогу, теперь оставалось дождаться лишь сообщения об их успехе.

Однако через половину стандартной стадии с той стороны пришли совсем иные вести. Высланное подкрепление столкнулось со спешившим к каравану крупным боевым отрядом противника, завязалась схватка, в которой пока никто не мог взять верх, силы оказались примерно равными. Одновременно дальний патруль доложил о появлении ещё двух спешащих к месту столкновения вражеских отрядов. Своевременным появлением они резко качнут сложившийся баланс в свою пользу. Требуется срочно направить туда дополнительные силы, дабы не допустить такого неприятного развития событий. И сейчас явно не стоит мелочиться. Не прошло и половины стадии, как из ворот лагеря выходила целая колонна. Впереди шел авангард из числа самых опытных магов, за ними выдвигались основные силы лучших бойцов - второй и третий класс, причём больше второго, чем третьего, и замыкал колонну многочисленный и разномастно вооруженный сброд. Толку от него мало, но всё равно кому-то потребуется заниматься сортировкой пленных, сбором трофеев и другими хозяйственными вопросами после боя.

Едва хвост колонны скрылся за поворотом дороги, Рида охватило смутное беспокойство. Раз за разом он возвращался к мысли о какой-то неправильности происходящего. Противник действовал как-то глупо, вернее - непонятно. Он распылял силы вместо концентрации их на одной цели. И уже пару раз тысячник порывался отдать приказ о спешном возвращении части ушедших войск обратно в лагерь. Если сейчас вдруг произойдёт нападение на него, то отразить его будет практически некому, а стены и другие укрепления без людей особым препятствием не являются. Когда же он всё же решился отдать такой приказ после очередной неприятной вспышки интуиции, то неожиданно обнаружил отсутствие астральной связи с ушедшей колонной. Попытка связаться с представителями владетелей, дабы немедленно доложиться о возникших проблемах, тоже окончилась неудачно. Невидимые противники накрыли весь лагерь сильнейшим полем подавления, задавив даже военные амулеты, что говорило о совместной работе объединивших силы нескольких магах поддержки. Тысячник успел отдать приказ отправить гонца, однако едва выскочившую группу положили боевой магией прямо на его глазах, несмотря на лучшую защитную экипировку и все попытки противодействия. Дальнейшее стало для него быстрым мельтешением событий, попытки вырваться из превратившегося в одну большую ловушку лагеря и отчаянную борьбу с летящей со всех сторон боевой магией. Какой-то очередной конструкт всё же пробился сквозь его защиту, мгновенно погасив сознание впервые в долгой воинской карьере реально растерявшегося тысячника.

Даже входя в ворота захваченного лагеря, я всё ещё сомневался, что у нас получилось осуществить задуманное. Всё же расклад сил был далеко не на нашей стороне. По людям перевес противника выходил больше чем вдесятеро к одному, не говоря уже о численности противостоящих нам магов. Но на нашей стороне была инициатива и, если сказать прямо - упорство обречённых. Мы просто не имели права сейчас проиграть, ибо это проигрыш автоматически приводил к поражению всей военной кампании. Труднее всего было изображать видимую слабость при атаке обоза и столкновении с первой группой высланного к нему подкрепления. Требовалось обмануть командующего противника, заставив его вывести из лагеря основные силы. В какой-то момент всё повисло на одном волоске, и я уже готовился отдать приказ своим отрядом отступать, обрубая хвосты, но мой план всё же сработал. Командующий вражеской группировкой кинул в бой практически все наличные резервы. Но вне подготовленных оборонительных рубежей они станут лёгкой добычей для наших засадных групп, главное - мы сумели рассредоточить силы боевых магов врага. Сразу же отдал заместителям команду переставать играть в поддавки и быстро подавить сопротивление у обоза и высланной к нему на помощь первой группы, а после этого идти на соединение с большой ударной группировкой, основной задачей которой ставилось задержать и потрепать вышедшие из лагеря войска. Собирать трофеи и складывать обобранные тушки парализованных противников в кучки предстояло нанятым из числа местных крестьян отрядам поддержки. Те заимели большой зуб к пришедшим сюда захватчикам, потому какого-либо пособничества врагу с их стороны не ожидается, а на воровство по мелочи можно спокойно закрывать глаза. В оставленном войсками лагере особого сопротивления не ожидалось, несмотря на присутствие в нём большой кучи народу. Обслуга и плохо вооруженные бойцы бестолковой суетой скорее станут мешать последним оставшимся защитникам. Так, в общем-то, и произошло. Едва подавив сопротивление в лагере, почти все мои бойцы направились помогать засадной группе, дабы окончательно сломить сопротивление вражеского войска. Командиры и маги в нём оказались весьма опытными, сумев организовать круг обороны, и теперь заставляя наших бойцов впустую растрачивать запас силы. Подошедшие подкрепления сходу прорвались в центр вражеского построения, на чём битва и закончилась. Вот только отдохнуть после героической победы нашим бойцам не пришлось. Едва приведя себя в порядок, откачав парализованных и быстро восстановив запасы силы с трофейных накопителей, они спешно выдвигались навстречу двум подходящим крупным отрядам врага. Мы смогли нарушить их координацию, однако они ранее получили однозначный приказ спешно следовать в лагерь, а отменить его теперь было некому. Да и ещё не знали на той стороне о столь стремительно произошедших изменениях. Потому появлялся хороший шанс подловить их в походном марше, когда они ещё не объединились вместе. Я же сам оставался с небольшой группой телохранителей и отрядами обслуги в лагере. Координировать действие войск можно из любого места, где действует астральная связь. Мой тактический модуль отображал перед мысленным взором подробную карту с оперативными пометками. Я действительно видел всё 'игровое поле', так как именно ко мне стекалась информация со всех отрядов и отдельных разведгрупп. Оставалось только отдавать команды, прислушиваясь к голосу интуиции. Приказы уже никто не оспаривал, народ окончательно поверил в мою особенную гениальность Великого Стратега, о чём мне уже несколько раз открыто говорили. Эх, мне бы самому иметь такую же твёрдую уверенность. Пока все достижения списываю на удачу, и ещё нестандартную тактику.

К ночи военный лагерь противника превратился в лагерь концентрационный. Его бывшие хозяева вдруг стали в нём охраняемым контингентом, плюс к ним стало прибавляться много новых, кого периодически притаскивали с мест недавних стычек. И куда после девать всю эту толпу, не кормить же за свой счёт? Ну да не мои заботы, есть на кого спихнуть и к кому отфутболить. Всех захваченных и сдавшихся магов в бессознательном состоянии сразу же отвезли в замок владетеля. Там найдутся желающие с ними разбираться. Кого-то наверняка удастся перетянуть на свою сторону, кто-то сумеет самостоятельно выкупиться, а кое-кто будет ждать окончательного обмена пленными уже после завершения войны. Всё же в здешнем гуманизме есть вполне рациональное основание - даже в серьёзных боевых столкновениях реально гибнут считанные единицы. Учитывая весьма низкий процент магов по отношению к остальному населению, только это и спасает их от полного истребления. Вот только не ко всем гуманизм применяют. К примеру, мою голову враги хотят видеть только в отдельности от тела и никак иначе. К замку же ушел караван с невостребованным трофейным оружием и амуницией. Трофеев взяли столько, что хватило бы для полной экипировки ещё одной армии. Я приказал спешно перевооружить наши отряды, желая максимально привести их ко второму классу, пока есть такая возможность. С быстрым взломом авторизации трофеев особой сложности не возникло, хватало специалистов и помимо меня. Редкости, к сожалению, отсутствовали. Всё самое обычное и вполне рядовое. Даже накопители максимум сотки. Для себя так ничего интересного и не выбрал, наверное, придётся брать законную долю исключительно деньгами. В случае окончательной победы владетель обещал честный расчёт. Он вообще слишком уж хорошо устроился, оплачивая командному составу войну лишь по фактическим достижениям. Как он там с магами договорился - доподлинно неизвестно, но вроде бы тоже обошлось без денег. За идею воюют или же за обещание второй молодости, что более вероятно. Хорошо хоть он взял на себя минимальное обеспечение войск продовольствием, а вот запас силы выделить категорически отказал. Сами, мол, купите. А куда, спрашивается, деваться?